Toronto Raptors mulai bangkit setelah jeda All-Star, dengan kemenangan tandang melawan Chicago dan Milwaukee. Kini, mereka kembali ke Toronto untuk menghadapi Oklahoma City Thunder, yang merupakan tim terbaik liga dengan rekor 44-14.
Raptors menang 103-101 pada bulan Januari saat terakhir kali mereka menghadapi juara bertahan. Kali ini mereka akan menghadapi versi yang habis saat mereka berusaha menyapu bersih seri musim melawan tim terbaik liga. Berikut beberapa alur cerita untuk pertandingan malam ini, yang merupakan leg pertama berturut-turut.
Iklan
Siapa adalah bermain?
Ingat ketika orang-orang memperkirakan apakah OKC bisa mencapai 70 kemenangan, atau bahkan mencapai angka 73 kemenangan Warriors 2015-16? Mereka masih bagus, tapi dengan 14 kekalahan, diskusi tersebut secara resmi berakhir – dan cedera yang dialami Thunder tidak akan membantu peluang mereka untuk mengamankan unggulan teratas di Wilayah Barat. Thunder kehilangan MVP Shai Gilgeous Alexander, yang memalukan bagi para penggemar Raptors yang berharap melihat pemain top Kanada itu beraksi. Mereka juga kehilangan penyerang All-Star Jalen Williams – dan dengan Chet Holmgren yang dipertanyakan karena kejang punggung, Raptors mungkin melihat versi Thunder yang tidak menyertakan satupun dari tiga pemain terbaiknya.
Tapi Thunder dengan mudah menjadi salah satu tim terdalam di liga. Cason Wallace adalah bek tangguh yang mampu menampilkan serangan besar. Isaiah Joe adalah penembak mematikan. Jared McCain, penjaga tahun kedua yang diperoleh Thunder sebelum batas waktu perdagangan dari Philadelphia 76ers, telah memberikan suntikan yang bagus dalam mencetak gol dari bangku cadangan selama periode singkat ini. Nikola Topic, yang baru-baru ini melakukan debutnya setelah berjuang melawan kanker testis, mendapatkan menit bermain! Dengan absennya SGA dan Williams, Thunder menggunakan kecepatan yang lebih cepat yang sesuai dengan gaya permainan Raptors.
Raptors tidak akan diperkuat Jakob Poeltl, yang beristirahat malam untuk mengatasi cedera punggungnya menjelang pertandingan vs. San Antonio Spurs pada hari Rabu. Itu akan memaksa seseorang untuk bermain lebih besar dari ukurannya melawan center Isaiah Hartenstein – tetapi itu juga akan memungkinkan Raptors untuk bermain cepat. Scottie Barnes, yang melewatkan pertandingan terakhir karena alasan pribadi, kembali masuk lineup, bersama dengan dugaan starter Brandon Ingram, Immanuel Quickley, RJ Barrett dan Collin Murray-Boyles. Ja’Kobe Walter memulai pertandingan terakhir menggantikan Barnes, dan terus bermain di posisi rotasi setelah Ochai Agbaji ditukar.
Iklan
IQ!
Dengan absennya Scottie Barnes, Immanuel Quickley menjadi kekuatan pendorong kemenangan 122-94 Raptors melawan Bucks pada hari Minggu. (Kemenangan besar yang sangat penting untuk membantu mengalihkan pikiran kita dari perebutan medali emas…) Setelah awal musim yang lambat, Quickley benar-benar menunjukkan kemajuan dalam beberapa bulan terakhir, dan khususnya di bulan Februari; dia mencetak rata-rata 20 poin per game dengan 44% tembakan tiga angka bulan ini. Tembakan panas itu terbawa ke dalam pertandingan hari Minggu, ketika ia mencetak 5/11 dari luar garis dan menghasilkan 32 poin dan sembilan assist.
Hal lain yang dipamerkan pada hari Minggu adalah aksi dua orang yang indah dengan Quickley dan Poeltl, yang mengatur sejumlah layar yang dimainkan Quickley dengan cemerlang, dalam beberapa kasus melemparkan bola ke Poeltl dan kemudian bergerak untuk menangkapnya. Chemistrynya tampak bagus – tetapi dengan Poeltl absen malam ini, dan kemungkinan besar akan melewatkan beberapa pertandingan untuk mengatasi cederanya, Quickley perlu menemukan cara lain untuk memotong pertahanan pertahanan. Jika dia bisa terus menembak seperti ini, jarak itu saja akan menjadi keuntungan besar bagi penyerangnya. Ditambah lagi, salah satu pasangan dua orang dengan performa terbaik adalah Quickley dengan Jamal Shead. Kedua penjaga tersebut memiliki rating bersih +8,0 per 100 penguasaan bola dalam 355 menit bersama-sama, menurut NBA.com.
Acungan jempol?
Musim rookie Collin Murray-Boyles telah menjadi salah satu dari banyak hal positif bagi Raptors 2025-26. Dengan masuk dan keluarnya Poeltl dari lineup, CMB sesekali berperan sebagai starter. Pertahanannya terlihat jauh lebih cepat dari jadwal, dan dia menunjukkan permainan playmaking yang sangat bagus. Hal yang perlu diperbaiki adalah ketegasannya di bawah ring. Terkadang dia akan menahan bola atau menendang keluar saat permainan terbaiknya adalah menyerang tepi lapangan.
Iklan
Namun Murray-Boyles sedang menjalani perawatan cedera ibu jari kiri yang membuatnya absen dalam pertandingan, dan kemungkinan besar merupakan faktor utama dalam keraguan tersebut. Kami melihatnya meringis dan meraih jempol itu setelah upaya dunk yang kuat, yang menyebabkan dia melakukan pelanggaran, melawan Chicago Bulls minggu lalu. Hal terakhir yang diinginkan penggemar Raptors adalah pendatang baru itu memperparah jempolnya secara serius. Hal ini tentunya bukan kabar baik bagi pelatih kepala Darko Rajakovic, yang belum memikirkan banyak hal dalam daftar pemainnya. Tapi CMB bisa membuka sesuatu jika dia naik level, dan akan lebih berbahaya ketika dia meraih 2,5 rebound ofensif per game.
