Pada akhir Januari, NBA mulai berhenti berbohong kepada Anda. Jadwal telah memberikan dampak buruk, para pemain yang cedera telah menceritakan kisah mereka, dan klasemen memiliki cukup banyak jaringan parut yang menjadi masalah. Anda tidak bisa bersembunyi lagi, Anda hanya bisa beradaptasi, berebut, atau melipat. Ini adalah titik di musim di mana ilusi mati dengan tenang. Tidak ada lagi optimisme kecil, tidak ada lagi alasan “setelah kita sehat”. Hanya catatan, kecenderungan, dan tim yang mengungkap siapa sebenarnya mereka.
Terkadang perbandingan benar-benar merupakan pencuri kebahagiaan. Namun ketika Anda sedang berada di tengah-tengah musim NBA, ada baiknya Anda melihat sekeliling dan melihat di mana posisi orang lain. Divisi Pasifik pada tanggal 31 Januari menceritakan lima kisah yang sangat berbeda dengan empat tim berjuang untuk posisi playoff, dan satu waralaba yang pada dasarnya mengibarkan bendera putih bahkan sebelum bulan Februari dimulai.
Lakers (29-18) dan Suns (30-19) terkunci dalam perlombaan divisi yang tepat, pada dasarnya terikat di puncak. Kedua tim sedang melaju: Lakers baru saja menghancurkan Washington 142-111 di belakang triple-double 37 poin Luka Doncic, sementara Suns meraih kemenangan beruntun tiga pertandingan meskipun Devin Booker mengalami cedera pergelangan kaki. Dillon Brooks menjadi penyelamat Phoenix, kalah 40 kali melawan Detroit dan 27 kali melawan Cleveland sementara Booker pulih.
Yang liar adalah betapa berbedanya jalan mereka. Lakers memiliki rekor 20-12 di kandang tetapi 9-13 yang buruk di laga tandang, yang bisa menghantui mereka pada waktu playoff. Phoenix tidak memiliki masalah perpecahan kandang/jalan yang sama—mereka hanya memenangkan pertandingan di mana pun tempatnya, meskipun rekor divisi 2-3 mereka menunjukkan bahwa mereka kesulitan saat menghadapi tetangganya.
Golden State (27-23) tertinggal 3,5 game di tempat ketiga, pastinya dalam percakapan playoff masih tertinggal dari dua teratas. Cedera pada ACL Jimmy Butler (absen untuk musim ini) dan lutut Stephen Curry (meninggalkan kekalahan vs Pistons lebih awal) hanya menciptakan demam untuk perdagangan sebelum batas waktu. Warriors adalah tim yang solid saat ini: tim solid yang dapat mengalahkan siapa pun di malam yang baik, namun tidak memiliki konsistensi untuk benar-benar bersaing dengan tim elit di divisi ini. Rekor tandang 17-8 mereka adalah anugrah mereka, karena rekor tandang 10-15 yang mengerikan itu mematikan musim mereka. Tapi tim mereka sekarang dan siapa mereka pada batas waktu perdagangan bisa jadi merupakan dua hal yang berbeda hmmmm.
Sementara itu Clippers (22-25) menempati posisi keempat yang berbahaya di mana mereka cukup dekat untuk mencium babak playoff, cukup jauh untuk mengkhawatirkan turnamen play-in. Mereka baru saja melihat rekor impresif 16-3 mereka dalam 19 pertandingan dihentikan oleh Denver, dan sekarang mereka menuju ke Phoenix untuk pertandingan penentu pada hari Minggu. Kawhi Leonard (27,7 PPG) dan James Harden (25,4 PPG, 8,1 APG) melakukan peran mereka, tetapi operasi pinggul akhir musim yang dilakukan Bradley Beal menghilangkan kedalaman krusial.
Meski begitu, tim ini dianggap mati di dalam air hingga mereka membuang Chris Paul dan menguncinya.
Lalu ada Sacramento (12-38), yang sedang menyempurnakan seni kalah dalam permainan bola basket. The Kings mengalami kekalahan dalam delapan pertandingan, 0-5 dalam perjalanan mereka saat ini, dan memiliki rekor jalan buruk 3-22 secara keseluruhan. Mereka telah menangani cedera pada pemain kunci seperti Domantas Sabonis, Keegan Murray, dan Russell Westbrook. Mereka tertinggal 17 pertandingan dari Lakers dan secara fungsional tersingkir dari pertarungan playoff sebelum Hari Valentine.
Itulah Divisi Pasifik Anda, dua tim yang berjuang untuk posisi 4 unggulan teratas, Dub Anda mencoba mencari tahu apa yang mereka miliki, Clippers merangkak kembali ke tepi percakapan dengan ketabahan dan barang curian, dan api tempat sampah yang bergulung-guling yaitu Sacramento.
