Drone dasar laut Amerika tanpa kabel yang berjalan kembali ke pantai mendengar drone kapal selam datang melalui saluran dan menempatkannya di layar Angkatan Laut dalam hitungan detik, dari tabung setinggi delapan kaki yang melepaskan jangkarnya sendiri dan mengapung kembali setelah pekerjaan selesai.

Jika Anda belum pernah mendengarnya Di sensornya Menyelam-LD sebelum minggu lalu, Anda berada di teman yang baik. Kemudian Garda Revolusi Iran mengumumkan pada tanggal 8 September bahwa mereka telah menangkap kapal selam Amerika yang tidak berawak di pintu masuk Selat Hormuz, media pemerintah Iran menyebutkan model tersebut, dan lebih banyak orang mengetahui seperti apa kapal selam drone setinggi 19 kaki itu.

Pentagon menceritakan versi yang kurang menarik. Komando Pusat AS mengatakan itu adalah model lama yang tidak berfungsi saat melakukan survei di daerah tersebut, dan juru bicara Kapten Angkatan Laut. Tim Hawkins mengatakan kepada DefenseScoop bahwa kapal tersebut “pada dasarnya sudah mati di dalam air selama lebih dari sehari” sebelum kejadian tersebut IRGC sampai ke sana. Anduril menyebut Dive-LD attritable, yang merupakan istilah pertahanan untuk mesin yang Anda buat dengan harapan akan kehilangan beberapa di antaranya.

Saya mengerti. Hilangnya kapal selam drone di zona perang bukanlah hal yang mengejutkan, dan CENTCOM mengatakan drone yang diambil IRGC tidak membawa peralatan sonar atau radar rahasia.

Tapi perangkat keras Anduril yang saya awasi tidak berenang sama sekali. Namanya Seabed Sentry, tugasnya adalah duduk di dasar laut dan mendengarkan, dan beberapa perusahaan di sekitarnya sudah cukup sibuk sejak uji publik pertamanya dengan Angkatan Laut musim panas ini.

Jadi apa itu Penjaga Dasar Laut?

Setiap node pada dasarnya adalah sebuah silinder gemuk dengan panjang sekitar 8 kaki dan lebar 21 inci, dengan komputer dan perlengkapan komunikasi di depan, tempat muatan yang dapat ditukar di bagian ekor dan jangkarnya sendiri. Anduril menilai kedalamannya lebih dari 1.640 kaki dan mengatakan bahwa kedalamannya bisa berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun tergantung bagaimana konfigurasinya, meskipun itu adalah angka yang dikeluarkan perusahaan.

Seabed Sentry tidak memiliki kabel yang menghubungkan kembali ke pantai, dan itulah intinya. Susunan pendengaran dasar laut tradisional dapat digunakan, dan pemasangannya biasanya berarti kapal kabel, pekerjaan bertahun-tahun, dan pekerjaan konstruksi yang cukup sulit untuk disembunyikan. Node tersebut mengolah data sonarnya dan hanya mengirimkan hasilnya, yang pada dasarnya berupa pesan singkat yang menyatakan apa yang didengarnya dan ke mana tujuannya. Modem akustik bawah air seringkali lebih lambat dibandingkan internet dial-up yang mungkin Anda ingat, jadi mengalirkan sonar mentah melalui air bukanlah suatu pilihan.

Ketika sebuah simpul selesai dibuat, ia melepaskan jangkarnya sendiri dan mengapung ke permukaan. Eksekutif teknik Anduril Shane Arnott mengatakan kepada The War Zone ketika sistem tersebut diluncurkan bahwa kru kemudian dapat membersihkan pertumbuhannya, mengisi dayanya kembali dan mengirimkannya lagi, atau memasang muatan baru jika misinya telah berubah.

Telinganya berasal dari Ultra Maritime. Sonar Sea Spear-nya dapat dibuka dari drum berukuran 21 inci ke dalam rangkaian pendengaran panjang yang direntangkan pada rangka yang ringan, dan CEO Ultra mengatakan bahwa desain tersebut meminjam dari senjata yang dapat diperpanjang yang digunakan NASA untuk pesawat ruang angkasa. Ini adalah array pasif, artinya ia mendengarkan tanpa mengeluarkan suaranya sendiri.

Di Lanternfish, sebuah latihan Angkatan Laut AS dengan kru Inggris dan Australia di dalam air, pasangan tersebut tampaknya melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Sea Spear menangkap drone bawah air berukuran sedang dan besar yang bergerak melalui sebuah saluran, dan node tersebut mendorong jalur tersebut melalui perangkat lunak Lattice milik Anduril ke dalam sistem komando Angkatan Laut, di mana operator di Pusat Operasi Tak Berawak akan menampilkannya di layar dalam hitungan detik. Tidak ada yang harus menyampaikannya dengan tangan. Angkatan Laut Kerajaan Inggris mengatakan latihan tersebut berlangsung selama enam minggu di Virginia, negara bagian Washington dan perairan barat daya Australia. Namun, skenario perlindungan pelabuhan berarti perairan dangkal, dan kedua perusahaan hanya melaporkan penangkapan drone berukuran sedang dan besar, sementara Anduril sendiri mengatakan kekhawatiran yang lebih besar bagi pelabuhan adalah kekhawatiran yang kecil. Kedua akun tersebut juga berasal dari vendor, dan saya ingin melihat kartu skor Angkatan Laut sendiri sebelum menyebutnya sebagai slam dunk.

Ultra memasangkan sonarnya dengan sonobuoy yang berbunyi

Di sinilah hal menjadi sedikit lebih menarik. Pada tanggal 13 Agustus, Ultra Maritime mengatakan mereka juga telah memasangkan Sea Spear dengan sonobuoy aktif SSQ-125B yang baru selama Lanternfish, menggunakan susunan tersebut untuk mendeteksi drone bawah air secara pasif dan sonobuoy untuk mengetahui di mana mereka berada.

Jika Anda bertanya-tanya apa bedanya, sonar pasif pada dasarnya mendengarkan dalam kegelapan. Anda dapat mengetahui sesuatu di luar sana dan kira-kira ke arah mana ia berada, namun mencari tahu seberapa jauh jaraknya akan menjadi hal yang rumit. Sonar aktif lebih seperti berteriak dan mengatur waktu gema, yang memberi tahu Anda di mana target berada dan juga memberi tahu orang lain di mana Anda berada.

Perpecahan yang cukup masuk akal. Sonobuoy kurang lebih dapat dibuang, jadi tidak masalah jika ada yang memberikan dirinya sendiri, dan simpul dasar laut yang ingin Anda sembunyikan selama berbulan-bulan sebaiknya diam saja.

Ultra menyebut SSQ-125B “satu-satunya sonobuoy aktif dari jenisnya,” dan Angkatan Laut memberikan perusahaan tersebut kontrak produksi awal dengan harga rendah pada bulan April. Saya tidak dapat memberi tahu Anda apakah node Seabed Sentry adalah bagian dari proses tersebut, karena rilis Ultra pada bulan Agustus tidak menyebutkan Anduril sama sekali.

Lockheed Martin membeli pembuat sonar

Ultra juga akan berpindah tangan. Lockheed Martin setuju pada tanggal 6 Juli untuk membelinya dari perusahaan ekuitas swasta Advent seharga $3,45 miliar, dan Ultra akan menjadi bagian dari bisnis Rotary and Mission Systems Lockheed setelah kesepakatan tersebut selesai. Lockheed tidak memberikan tanggal penutupan ketika mengumumkan kesepakatan tersebut, dan sejauh yang saya tahu, kesepakatan tersebut belum selesai.

Itu mungkin akan membuat Anduril sedikit canggung. Kedua perusahaan menyebut kemitraan mereka eksklusif ketika mereka mengumumkannya tahun lalu, dan saya belum pernah melihat satu pun yang mengatakan apa yang akan terjadi dengan perjanjian itu setelah Lockheed, yang sudah menjual sonarnya sendiri, memiliki kendali atas simpul dasar laut Anduril.

Kapal selam drone Anduril keluar dari Rhode Island

Anduril, sementara itu, sedang mengerjakan volume. Perusahaan tersebut mengatakan kepada Defense Daily pada akhir bulan Agustus bahwa mereka sedang mendorong lini Dive-LD di pabrik seluas 150.000 kaki persegi di Quonset Point, Rhode Island, hingga kapasitas penuh pada akhir tahun 2027. Anduril merancang Seabed Sentry untuk dilaksanakan dan dijatuhkan oleh kapal selam Dive tersebut, termasuk Dive-XL ekstra besar.

Anduril juga menyerahkan galangan kapalnya di Seattle. Perusahaan tersebut mengkonfirmasi kepada GeekWire pada bulan Agustus bahwa mereka telah pindah dari lokasi galangan kapal lama Foss setelah Angkatan Laut membatalkan program drone permukaan yang seharusnya didukung oleh ruang angkasa.

Jadi apa yang terjadi jika salah satu simpul dasar laut ini rusak di tempat yang tidak semestinya?

Sejujurnya, saya tidak tahu. CENTCOM dengan cepat menunjukkan bahwa Dive-LD di dekat Hormuz tidak membawa sonar rahasia, dan menurut saya node yang seluruh tugasnya menjalankan perangkat lunak sonar di dasar laut akan jauh lebih sulit untuk diabaikan. Pitch pemulihan dan penggunaan kembali juga mengasumsikan node mengapung di tempat Anda menunggunya, dan minggu lalu merupakan pengingat yang cukup baik bahwa perangkat keras yang tidak memiliki awak tidak selalu berakhir seperti yang diharapkan oleh krunya.

Masih belum ada pelanggan yang diumumkan

Seabed Sentry masih menunggu pengumuman pembeli pertamanya, kira-kira satu setengah tahun setelah Anduril meluncurkannya. Pembukaan yang paling jelas terjadi di Inggris. Janes melaporkan pada bulan April bahwa Kementerian Pertahanan tinggal beberapa minggu lagi untuk memilih mitra komersial untuk Atlantic Net, fase pertama dari upaya Angkatan Laut Kerajaan Inggris untuk mengawasi Atlantik Utara dengan sensor yang tidak berawak, dan bahwa konsorsium yang dipimpin oleh Anduril dan Helsing termasuk di antara lima yang masih dalam pencalonan. Helsing adalah perusahaan Jerman di balik pesawat layang SG-1 Fathom, dan dari apa yang saya temukan, Kementerian Pertahanan masih belum menentukan pemenangnya.

Inggris telah mengeluarkan dana untuk gagasan tersebut, setidaknya di atas kertas. Rencana Investasi Pertahanan Inggris, yang diterbitkan pada bulan Juli, menyisihkan tambahan £1,5 miliar selama empat tahun untuk Atlantic Bastion, program yang lebih luas yang dimiliki oleh Atlantic Net. Para menteri pertahanan AUKUS juga sepakat pada bulan Mei untuk bersama-sama mengembangkan muatan untuk armada drone bawah air ketiga negara, dengan pengiriman akan dimulai pada tahun 2027.

Anduril juga mengatakan kepada Defense Daily bahwa pihaknya berharap dapat menyelesaikan jalur kedua di Quonset Point untuk Dive-XL, kapal selam drone ekstra besar yang dapat membawa dan menjatuhkan node-node ini, pada akhir tahun ini.