FORT WORTH, Texas – Terbatas sepanjang musim karena cedera, senior Oklahoma Faith Torrez tidak dianggap sebagai salah satu kandidat terdepan untuk gelar all-around NCAA memasuki semifinal Kamis.
Faktanya, karena tidak berkompetisi di keempat event sepanjang musim dan hanya melakukan pukulan palang tidak rata dan balok keseimbangan sejak bulan Februari, partisipasinya di all around sepertinya tidak mungkin terjadi.
Namun Torrez tidak hanya melakukan debut all-around tahun 2026 pada Kamis malam di sesi kedua, ia juga mengalahkan juara Olimpiade dan dunia untuk mengklaim penghargaan individu tertinggi senam NCAA dengan skor total 39,7875.
Bahkan Torrez pun tak bisa menyembunyikan keterkejutannya atas hasil tersebut.
“Jika Anda (mengatakan) kepada saya mungkin dua setengah minggu yang lalu bahwa saya akan berada di posisi ini saat ini untuk melakukan empat (event), seperti mewujudkan impian saya saat ini, saya mungkin akan menertawakan Anda,” kata Torrez setelah upacara penyerahan piala. “Saya tidak berniat melakukan ini di awal musim, di pertengahan musim, namun berada di sini dan menjalani segalanya seperti apa adanya sungguh luar biasa. Saya sangat bersyukur untuk itu.”
Pelatih KJ Kindler mengatakan Torrez bertanya apakah dia bisa mulai berlatih di lantai lagi setelah kejuaraan SEC pada akhir Maret. Dia memulainya dengan perlahan — dan bahkan belum melakukan rutinitas penuh hingga awal minggu ini.
“Dia sangat berbakat,” kata Kindler. “Kesadaran udara yang luar biasa, perasaan yang luar biasa untuk dapat melakukan hal tersebut ketika Anda sudah lama tidak melakukan hal tersebut. Jadi, semua pujian diberikan kepada atlet di arena yang membuat keputusan tersebut dan merasa cukup nyaman dan cukup kuat dengan tubuhnya untuk melakukan hal tersebut.”
Performa kuat Torrez, yang membantu memimpin juara bertahan Sooners kembali ke pertemuan kejuaraan hari Sabtu, mengalahkan Kailin Chio dari LSU. Chio, pemain all around peringkat teratas negara untuk sebagian besar musim, memegang skor tertinggi (39,6125) setelah sesi sore dan menjadi runner-up. eMjae Frazier dari Florida menempati posisi ketiga.
Kemenangan Torrez mengakhiri hari senam yang penting di Dickies Arena. Pada sesi sore, Florida, juara bertahan SEC, menang dengan relatif mudah (197,7875), tetapi LSU, juara NCAA 2024, harus berjuang hingga putaran terakhir untuk mengalahkan tim Georgia yang bangkit kembali. Pelatih Tigers Jay Clark mengaku bangga dengan tekad timnya.
“Yah, kami membuatnya menarik,” kata Clark. “Ini bukan hari terbaik kami, tapi… kami belajar (di minggu pertama musim ini) kami adalah pejuang dan mereka bisa berjuang melalui berbagai hal dan tidak menyerah dan terus berayun. Dan itulah yang mereka lakukan.”
Pada sesi malam, Oklahoma mengambil kendali dari rotasi pertama di vault dan tidak pernah melepaskannya, menghasilkan skor tertinggi hari itu sebesar 198.3000. Namun UCLA, juara Sepuluh Besar dan tim peringkat 4, kesulitan dalam event pertamanya di bar, termasuk kejatuhan yang tidak biasa dari peraih medali emas senior dan Olimpiade Jordan Chiles. Bruins bangkit kembali dan berada di posisi kedua memasuki acara terakhir. Namun, rotasi vault yang rawan kesalahan, dan penampilan kuat dari Minnesota di bar, mengubah nasib kedua tim.
Pada akhir sesi, Minnesota — yang mengalahkan pesaing abadi Utah di final regional awal bulan ini — berhasil meraih tiket mereka ke pertemuan kejuaraan NCAA pertamanya dengan 197,4625, dan UCLA (197,2625) mendapati harapan kejuaraan nasional pupus. Saat para Gophers merayakannya dengan gembira setelah skor akhir diumumkan, keluarga Bruins tampak hancur dan berpelukan dengan air mata.
“Saya sangat bangga dengan orang-orang ini,” kata pelatih Minnesota Jenny Hansen di ESPN beberapa saat kemudian. “Mereka percaya kami bisa melakukan ini dan mereka masuk hari ini dengan keyakinan itu dan tetap teguh sepanjang perjalanan. Saya sangat bangga pada mereka. Saya masih sedikit tidak percaya. Malam yang luar biasa.”
Empat pesenam lainnya merebut gelar acara individu pada hari roller-coaster tersebut. Rekan setim Torrez, Keira Wells, termasuk di antara mereka setelah mencetak 9,9750 di posisi terdepan di vault.
Riley McCusker dari Florida, pemain senior tahun kelima dan mantan pemain tim nasional yang menonjol, meraih kejuaraan nasional pertamanya di bar. Dalam satu-satunya acara hari itu dan rotasi terakhir Gators, McCusker adalah yang terakhir berkompetisi, dan rekan satu timnya meneriakkan angka 10 setelah dia turun dari kudanya. Empat dari enam juri memberinya nilai itu dengan harga 9,9875.
McCusker dengan cepat memuji rekan satu timnya atas kesuksesannya setelah berbicara kepada media setelah sesi sore.
“Saya memiliki kepercayaan diri yang besar saat melihat rekan satu tim saya bangkit dan melakukan tugasnya dan benar-benar mampu membangun kesuksesan mereka,” kata McCusker. “Kemenangan untuk satu orang adalah kemenangan untuk semua. Dan bisa naik ke sana setelah melihat rekan satu tim saya melakukan yang terbaik yang mereka bisa dan hanya berkata, ‘Oke, yang harus saya lakukan adalah hal normal.’ Dan ya, itulah yang terjadi.”
Mengakhiri malam bersejarah Minnesota, Brooklyn Rowray memenangkan gelar beam dan menjadi Gopher kedua yang berdiri di puncak podium.
Chiles mengakhiri karir perguruan tinggi dengan gelar lantai. Ini menandai kejuaraan individu NCAA keempatnya — tapi bukan yang sangat dia inginkan.
Berbicara kepada ESPN menjelang pertandingan nasional, Chiles mengatakan gelar tim “akan berarti segalanya.” Bruins menjadi runner-up pada tahun 2025.
UCLA tidak akan memiliki kesempatan itu pada hari Sabtu, tetapi Oklahoma, Minnesota, Florida dan LSU akan berupaya melakukan hal itu. Meskipun penampilan dominan Sooners pada hari Kamis, Kindler mengatakan tidak ada jaminan dan pekerjaan harus dilakukan untuk membawa pulang gelar tim NCAA kedelapan sejak 2014.
“Kami tidak berencana untuk meniru (pertunjukan Kamis),” kata Kindler. “Sabtu adalah hari yang baru. Jadi saya yakin ini akan membawa tantangan baru, hasil baru, segala macam hal. Proses adalah hal yang kami fokuskan saat ini, pemulihan sangat penting bagi tim kami sehingga kami bisa merasa baik secara fisik dan mental. Konsistensi adalah kunci bagi kami dan jika kami bisa mendekati diri kami yang sebenarnya, maka kami akan menjalani malam yang menyenangkan.”
