FORT WORTH, Texas — Pelatih bola basket wanita UConn Geno Auriemma sekali lagi mengecam NCAA atas pilihannya seputar turnamen bola basket wanita, dengan mengatakan pada hari Sabtu, “Saya hanya tidak memahami beberapa keputusan yang dibuat tentang permainan kami ketika kami mencoba mengembangkan permainan.”
Auriemma, juara nasional 12 kali dan pelatih olahraga yang paling menang, membuka konferensi persnya sehari sebelum pertandingan Elite Eight timnya melawan Notre Dame, mengulangi rasa frustrasinya terhadap format turnamen dua lokasi regional. Dan setelah pertama kali mengungkitnya pada hari Jumat setelah kemenangan 63-42 Huskies atas unggulan keempat North Carolina, dia menyuarakan kekhawatirannya bahwa NCAA membawa peralatan untuk regional yang belum ditembus.
“Apakah ada orang yang mengambil keputusan ini pernah bertanya kepada pelatih dan pemain, ‘Hei, apakah ini berhasil? Apakah kalian melakukan ini di musim reguler? Apakah ini normal?'” kata Auriemma.
Pelatih telah mengkritik perpindahan turnamen dari format regional empat lokasi ke dua lokasi sejak sistem baru diluncurkan pada tahun 2023. NCAA mengatakan kepada Michael Voepel dari ESPN bulan ini bahwa pengaturan dua lokasi dijamin untuk setidaknya lima musim lagi.
Dengan adanya delapan tim yang berbagi satu arena, kata Auriemma, berarti setiap program akan mendapatkan lebih sedikit waktu latihan di arena dan di lapangan permainan. Adu tembak The Huskies pada hari Jumat, misalnya, tidak diadakan di Dickies Arena.
“Tahu jam berapa baku tembak kita kemarin?” kata Auriemma, Sabtu. “6:20, menurutku, selama setengah jam. Tadi pagi aku baru saja melihat Notre Dame berangkat, jadi mereka punya media pagi ini. Waktu latihan mereka malam ini jam 5:30. … Kamu tahu jam berapa waktu latihan kita? 6:30 malam ini.”
Pelatih Duke Kara Lawson juga mengatakan dia ingin melihat adu penalti yang lebih lama untuk tim.
“Saya pikir Anda seharusnya hanya mendapat waktu setengah jam sehari sebelum pertandingan (di arena) dan Anda harus mendapat satu jam pada hari pertandingan adu penalti karena itu adalah adu penalti yang normal bagi kami,” kata Lawson. “Jadi pada hari pertandingan Anda, semua orang mendapatkan hal normal.
“… Maksudku, dua regional, menurutku soal arena adalah hal yang sulit. Bukan karena kita berada di kota yang sama. Hanya saja kita tidak mendapatkan waktu latihan atau tembak-menembak yang cukup lama di venue pertandingan terpenting musim ini.”
Niat NCAA untuk beralih ke format dua regional adalah untuk menciptakan suasana yang lebih baik dengan peningkatan kehadiran, dan dikatakan bahwa sistem tersebut telah menghasilkan jumlah kehadiran tertinggi dalam sejarah turnamen. Wakil presiden NCAA untuk bola basket wanita Lynn Holzman mengatakan kepada ESPN bahwa NCAA memandang sisi positif dari format ini lebih besar daripada sisi negatifnya, setidaknya untuk saat ini.
Auriemma merujuk pada kehadiran total 18.000 orang di kedua regional pada hari Jumat, meskipun tidak ada pertandingan di Fort Worth – regional yang paling dekat dengan Huskies sebagai unggulan No. 1 secara keseluruhan – yang mendekati penjualan, begitu pula yang di Sacramento, California. Pelatih telah mendukung lebih banyak situs regional tidak hanya sebagai cara untuk menyebarkan tim tetapi juga agar lebih mudah diakses oleh lebih banyak penggemar di lebih banyak tempat.
Pernyataan pembukaannya pada hari Sabtu juga mencantumkan enam dari penampilan 3 poin dari pertandingan Sweet 16 kemarin: 4-untuk-20 (UConn), 4-untuk-22 (North Carolina), 1-untuk-17 (Notre Dame), 5-untuk-18 (Vanderbilt), 4-untuk-16 (UCLA) dan 7-untuk-26 (Duke) — penghitungan yang dia yakini adalah produk dari tim yang mencetak keranjang baru.
“Berapa banyak arena yang akan kita jual dengan banteng itu—?” kata Auriemma.
“Saya pikir mereka membawa keranjang baru, bola basket baru,” lanjutnya kemudian. “Ada orang-orang yang menggiring bola dengan kaki mereka. Ada orang-orang yang gagal melakukan layup di mana-mana. Anda memantulkan bola dan bola itu melayang ke langit-langit. Tidak ada konsep tentang bagaimana bola basket dimainkan.
“Bukannya aku punya jawabannya. Percayalah, aku hanya punya pertanyaan.”
Bagi Auriemma, masalah utamanya adalah dia merasa NCAA tidak cukup mempertimbangkan masukan dari para pelatih dan bahwa organisasi perlu “memberi jalan keluar” jika sesuatu tidak berhasil.
Direktur atletik UConn David Benedict menggunakan X untuk mendukung pelatihnya.
“NCAA terus mengambil keputusan yang jelas-jelas tidak mewakili yang terbaik bagi para atlet pelajar!” kata Benediktus dalam sebuah postingan.
Pelatih UCLA Cori Close mengatakan dia awalnya adalah pendukung sistem dua regional tetapi sekarang saatnya untuk melihat kembali pengaturannya.
“Saya pikir saya memahami dengan tepat mengapa kami melakukan hal ini pada saat itu, namun saya juga berpikir kami harus terus-menerus gesit untuk melakukannya, apakah ini memberikan hasil terbaik bagi permainan kami saat ini? Dan apakah ada perubahan kecil yang dapat membuatnya berjalan lebih efisien?” Tutup kata. “Kombinasi yang sangat sulit ditemukan.”
Para pemain Huskies menekankan bahwa masalah format apa pun bukanlah alasan untuk permainan di bawah standar dan bahwa semua tim menghadapi masalah yang sama.
“Saya hanya mengatakan ini tidak ideal,” kata penjaga senior Azzi Fudd. “Jadwalnya, bangun pagi untuk melakukan media dan kemudian tidak bisa kembali ke arena ini sampai nanti, hanya hal-hal kecil seperti itu. Tapi semua orang sedang mencoba mencari tahu sekarang. Setiap tim sedang mengalaminya. Tidak ada alasan untuk itu. Jadi kami akan mencari tahu. Kami membuatnya berhasil, tapi jelas ini bukan pengaturan yang paling ideal.”
Menambahkan guard junior Ashlynn Shade: “Saya pikir itu sedikit membuat frustrasi… ini adalah gym baru, bola baru, atmosfer baru. Agak membuat frustrasi ketika Anda tidak punya banyak waktu (untuk melakukan pukulan yang cukup di lapangan permainan).”
Bintang Notre Dame Hannah Hidalgo ditanya sebelum pernyataan Auriemma pada hari Sabtu apakah dia melihat sesuatu yang berbeda dengan peleknya pada hari Jumat.
“Ya ampun. Kami seperti 1-untuk-(17) dari 3,” kata Hidalgo. “Kami memenangkan pertandingan, alhamdulillah… Peleknya pasti agak kencang dan baru.”
Sementara pelatih Irlandia Niele Ivey berbicara di hadapan Auriemma, dia tidak memberikan pendapatnya mengenai masalah tersebut. Auriemma mengatakan menurutnya pelatih lain juga merasakan hal yang sama dengannya.
“Saya pikir ada rasa frustrasi,” katanya. “Mudah-mudahan saya berbicara mewakili pelatih lain. Beberapa pelatih mungkin berpikir saya sudah kenyang. Dan ini bukan tentang UConn. Saya harap semua orang memahaminya. … Saya pikir saat ini ada tingkat frustrasi di antara para pelatih yang lebih tinggi daripada yang pernah saya lihat.”
Kendra Andrews dan Charlotte Gibson dari ESPN berkontribusi pada laporan ini.
