LIVIGNO, Italia — Setelah serangan gencar, Hunter Hess menemukan cara untuk bersenang-senang dengannya, dengan tampil membentuk kedua tangannya membentuk huruf ‘L’ setelah penampilan kompetitif pertamanya di Olimpiade ini sejak pernyataan Presiden Donald Trump tentang dirinya. Dia bahkan telah mengubah bio Instagram-nya. “Benar-benar pecundang,” bunyinya.
Sejujurnya, hal ini memungkiri semua yang dialami oleh pemain ski bebas asal Amerika ini sejak Trump mencapnya seperti itu di media sosial pada tanggal 8 Februari, dan Presiden juga mengatakan bahwa “akan sangat sulit untuk mendukung seseorang seperti (Hess)” setelah atlet Olimpiade tersebut mengatakan dalam konferensi pers bahwa mewakili Amerika Serikat di Milan Cortina Games “memunculkan emosi yang campur aduk” dan “agak sulit.”
“Itu mungkin dua minggu tersulit dalam hidup saya,” kata Hess pada hari Jumat di Livigno, di mana ia unggul dalam kedua putaran kualifikasinya di halfpipe freeski untuk dengan mudah melaju ke final malam itu. “Saya belum pernah menjadi sasaran kritik seperti itu sebelumnya.”
Pemain berusia 27 tahun itu harus menunggu 12 hari setelah komentar Trump untuk melakukan debutnya di Olimpiade, dan kecaman yang diterimanya terus menimpanya.
“Tentu saja sangat membebani mentalnya,” kata rekan setimnya di halfpipe, Birk Irving. “Saya pastinya tidak mengharapkan hal itu terjadi pada pesaing mana pun,” tambah yang lain, Nick Goepper. “Biasanya Anda tidak melakukan wawancara dan dipanggil oleh Presiden.”
Apa yang membantunya di balik layar adalah membanjirnya pesan teks dan telepon dukungan yang ia terima dari rekan satu timnya. Rasanya seperti semua anggota Tim AS melangkah untuk mendukungnya, katanya, serta puluhan teman dan anggota keluarga di kota untuk menghadiri Olimpiade dan mereka yang mengikuti dari kampung halamannya di Bend, Ore. Hess mengatakan pesan-pesan itu “sangat berarti bagi saya.”
“Tim AS benar-benar membantu saya bangkit kembali,” tambahnya.
Hunter Hess berfoto saat putaran pertamanya di kualifikasi halfpipe freeski putra. (Kirill Kudryavstev / AFP melalui Getty Images)
Chloe Kim dari Amerika Serikat dan Eileen Gu dari Tiongkok mendukung Hess ketika ditanya tentang pernyataan Trump minggu lalu. “Inti dari olahraga adalah untuk menyatukan orang-orang,” kata Gu, peraih medali Olimpiade lima kali berusia 22 tahun dari San Francisco. “Sebagai seseorang yang pernah terjebak dalam baku tembak sebelumnya, saya merasa kasihan kepada para atlet. Saya berharap mereka dapat bermain ski sebaik mungkin.”
Goepper, peraih medali Olimpiade empat kali dan tiga kali, telah melihat secara langsung cara Tim AS memilih Hess di tengah kontroversi. “Saya hanya berpikir dari tingkat kemanusiaan, (banyak) cinta dan dukungan yang sangat besar untuk Hunter,” kata Goepper. “Saya terkesan dengan cara dia menangani semua itu.”
Kebanyakan atlet Olimpiade Musim Dingin tidak terbiasa dengan perhatian seperti itu, terutama pemain ski gaya bebas. Namun pada hari Jumat ada dua pesaing yang menjadi sorotan selama Olimpiade bermuatan politik tersebut. Gus Kenworthy, yang memenangkan perak Olimpiade untuk Amerika Serikat pada tahun 2014 tetapi sekarang mewakili Inggris, menjadi berita utama karena kritiknya terhadap Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai AS (ICE). Dalam postingan Instagram pekan lalu, juara dunia tiga kali itu mengaku mendapat ancaman di media sosial.
“Itu sulit. Tak seorang pun ingin membaca hal-hal buruk tentang diri mereka sendiri, hal-hal yang bersifat ancaman, kekerasan, menakutkan, dan homofobik,” kata Kenworthy, seorang gay, kepada BBC Sport. “Saya juga mengambil sikap ini dengan hati-hati. Saya tidak bisa membayangkan menulis hal seperti itu tentang seseorang, terutama di forum publik, siapa pun yang melakukan hal itu pasti ada yang salah dengan dirinya. Saya rasa saya berada di pihak yang benar.”
Bagi Hess, performanya yang luar biasa di kualifikasi menenangkan sarafnya dan membantunya berjuang melewati beberapa cedera serius dalam prosesnya. Dia memperbaiki skor putaran pertamanya sebesar 82,75 dengan 85,00 pada kali kedua, cukup baik untuk posisi kelima secara keseluruhan dari 25 pesaing. Keempat orang Amerika — Hess, Goepper, Irving dan Alex Ferreira — finis di enam besar.
“Saya tentu memakainya dengan rasa bangga,” kata Hess tentang penampilan Jumat pagi itu. “Saya sangat, sangat beruntung berada di sini dan mewakili Tim AS. Apa pun yang dapat saya lakukan untuk membuat teman-teman, keluarga, dan negara saya bangga, saya dengan senang hati melakukannya.”
Apa yang membuat penampilan Hess lebih mengesankan adalah bahwa hal itu terjadi beberapa hari setelah terjatuh dalam latihan. Dia menderita hematoma di pinggul kanannya yang memerlukan pengurasan darah pada Kamis malam. Dia menjalani MRI di bahunya yang menunjukkan adanya memar tulang. Tangannya mungkin patah atau tidak, katanya. Dan dia mengalami rasa sakit yang terus-menerus di lututnya sepanjang musim ski.
Menambah korban fisik, akibat salju lebat minggu ini kualifikasi halfpipe di Livigno dipindahkan dari Kamis ke Jumat. Hess mengatakan terakhir kali dia menjalani kualifikasi pada hari yang sama dengan final, dia “mungkin berusia 12 tahun.”
“Saya sangat senang bisa bermain ski dan berkendara dengan kemampuan terbaik saya saat ini,” kata Hess.
“Olahraga ini adalah garis hidup saya. Itu segalanya bagi saya. Jadi untuk bisa datang ke sini dan berlari, saya bangga dan bahagia karena sangat berarti bagi saya… Saya memakai bendera ini dengan bangga. Saya merasa sangat terhormat berada di tim dan mewakili rekan satu tim saya.”
