Pada Selasa sore di New York, Rolling Stones mengumpulkan teman, jurnalis, dan sesama artis untuk melihat album ke-25 mereka yang akan datang, Foreign Tongues.
Sebelum ketiganya tampil di atas panggung, pembawa acara Conan O’Brien menyatakan dengan datar bahwa mungkin, pada akhirnya, ini adalah album di mana band ini akan “akhirnya berhasil setelah beberapa dekade tidak dikenal”. Penonton yang antara lain Leonardo DiCaprio, sutradara Baz Luhrmann, dan aktor Odessa A’zion tertawa penuh apresiasi.
Tujuh dekade dalam karir mereka dan dengan lebih dari 250 juta album terjual, band ini tidak perlu memperkuat warisan mereka. Namun dalam beberapa tahun terakhir, grup ini – yang kini beranggotakan tiga orang setelah kematian drummer Charlie Watts pada tahun 2021 – kembali bersemangat secara kreatif. Hackney Diamonds, album mereka pada tahun 2023, dipuji oleh Alexis Petridis dari Guardian sebagai kembalinya bentuk yang “berderak dengan tujuan”.
Di Foreign Tongues, band ini sekali lagi bekerja sama dengan produser Hackney Diamonds Andrew Watt (Lady Gaga, Justin Bieber), serta sejumlah tamu istimewa termasuk Steve Winwood, Paul McCartney, Robert Smith dari Cure, dan Chad Smith dari Red Hot Chili Peppers.
Pada acara di New York, Mick Jagger mengatakan bahwa 14 lagu Foreign Tongues akan mencakup berbagai genre: “Yang menarik dari rekaman ini adalah – The Stones adalah band rock yang juga memiliki kapasitas untuk membawakan lagu balada, musik country, atau musik dance. Jadi kami tidak terjebak dalam satu jenis gaya.”
“Kalau tidak berhasil, saat itulah kami mendatangkan wasit,” kata Keith Richards sambil menunjuk Watt yang ikut tertawa. “Dia menendang pantat kita.”
Jagger mendeskripsikan lagu baru Ringing Hollow sebagai “lagu country” yang terinspirasi oleh cinta seumur hidupnya dan Richards pada Hank Williams, sementara Beautiful Delilah diambil dari delta blues. Penyanyi itu juga menggoda Hit Me in the Head, “seorang punk rocker sejati” dengan bagian-bagian yang direkam oleh Watts sebelum kematiannya.
Di atas panggung, mereka bertiga terlihat bersemangat dan sigap, dengan Jagger senang ikut bermain ketika O’Brien bercanda bahwa blazer bergaris yang dikenakan penyanyi itu adalah “dari warisan Willy Wonka”.
“Ini luar biasa,” kata O’Brien tentang album barunya, menambahkan bahwa itu mengingatkan pada lagu klasik Exile on Main St tahun 1972 milik band, dan bahwa dia telah mendengarkan rekaman itu “25 kali” sejak menerimanya beberapa hari yang lalu. “Ada semangat dan urgensinya.”
Hal ini sebagian disebabkan oleh kenyataan bahwa album ini direkam dalam waktu sekitar satu bulan, kata Jagger: “Hanya memiliki waktu empat minggu memberi kami sebuah urgensi. Kami bersenang-senang hampir sepanjang waktu di studio, namun juga memerlukan banyak konsentrasi – Anda benar-benar harus membuat (sebuah lagu) lima menit berarti.”
Ketika ditanya bagaimana dia menjaga suara nyanyiannya yang mencakup oktaf dalam kondisi prima, Jagger berkata dengan masam: “Saya menggunakan banyak obat-obatan pada tahun 1968… jadi ini latihan.”
“Riffs, kamu tidak bisa memaksanya,” kata Richards. “Mereka mendatangimu.” Sementara itu, gitaris Ronnie Wood membandingkan interaksi dengan sesama gitarisnya seperti “suatu bentuk tenun kuno”.
Gambar sampul Foreign Tongues adalah lukisan karya seniman asal New York, Nathaniel Mary Quinn, yang menggambarkan gambar tersebut sebagai “penggabungan” dari band tersebut. “Saya menyebutnya Tuan Jelek,” canda Jagger. “Dia bukan dihasilkan oleh komputer,” tambahnya, yang disambut tepuk tangan dan tepuk tangan penonton.
Band ini juga merefleksikan hilangnya drummer lama Watts dengan kasih sayang dan humor. “Charlie menyerahkan tongkat estafet kepada Steve (Jordan),” kata Wood, tentang drummer baru Stones. Richards lebih blak-blakan dengan mengatakan: “Ketika Charlie mati, dia berkata: ‘Steve adalah laki-lakimu.’”
Lebih dari 60 tahun karir mereka, band ini mengatakan bahwa penting bagi mereka untuk menjaga segala sesuatunya tetap segar. “Anda tidak ingin hanya berdiam diri atas apa yang telah Anda lakukan sebelumnya,” Richards merenung. “Kami menyatukannya, kami senang melakukannya, dan selalu ada sesuatu yang lebih di sana.”
