COOPERSTOWN, NY — Bisbol adalah olahraga warisan, baik di dalam maupun di luar lapangan. Kakekmu menonton Gus Bell, ayahmu menonton Buddy Bell, kamu menonton David Bell. Ketika Anda mengetahui nama calon pelanggan potensial yang baru saja dipanggil, nama itu tidak akan hilang dari otak Anda selama sisa hidup Anda; kamu mengenal mereka selamanya. Ini adalah permainan yang diwariskan dari satu generasi ke generasi lainnya.
Joe Buck mengetahui hal ini lebih baik dari siapa pun. Ayahnya, tentu saja, adalah Jack Buck yang hebat, salah satu penyiar paling legendaris dalam sejarah olahraga Amerika, dan pemenang Penghargaan Ford C. Frick dari National Baseball Hall of Fame tahun 1987, seorang pria yang sangat dicintai di St.
Kenangan ayahnya, dan warisannya, tertanam dalam setiap kata yang diucapkan Joe Buck pada hari Sabtu di Cooperstown, terutama ketika mengartikulasikan apa artinya menerima penghargaan yang sama, 39 tahun kemudian.
“Tentu saja, sebagai remaja berusia 18 tahun yang duduk di antara penonton, saya tidak berpikir seperti itu,” kata Buck. “Saya bangga dengan ayah saya, dan saya melihat kebanggaan yang dia rasakan saat mendapatkan penghargaan ini. Dia adalah tipe pria yang tidak egois. Bagi siapa pun yang pernah bertemu dengannya, saya pikir mereka akan setuju dengan hal itu.
“Dan dia adalah seseorang yang tidak pernah membusungkan dadanya terlalu banyak, tapi itu berbeda pada akhir pekan itu, dan saya melihat sisi yang berbeda dari dirinya, dan saya melihat seseorang yang merupakan anak era Depresi, dan seorang dokter hewan Perang Dunia II, dan seorang penerima Purple Heart, dan seorang pria GI Bill yang kuliah di Ohio State, dan seseorang yang pergi ke Cooperstown. Dan saya adalah pria paling beruntung di dunia.”
Joe, seperti yang ia ceritakan dalam memoarnya yang sangat lucu Bajingan Beruntungselalu memahami bahwa menjadi putra Jack akan memastikan namanya dikenal oleh generasi penggemar bisbol bahkan sebelum dia lulus SMA. Jadi dia sudah siap.
Seberapa siap? Joe tumbuh bersama ayahnya di jalan, merekam siaran tiruan di stadion kosong dan kemudian ayahnya mengkritiknya, yang menyebabkan suatu momen, pada tahun 1987, pada ulang tahun Joe yang ke-18, ketika Jack, yang mengadakan pertandingan di Stadion Shea, keluar dari bilik pada inning kelima dan menyerahkan kepada Joe untuk membatalkannya.
“Itu adalah inning play-by-play terburuk dalam sejarah penyiaran,” kata Joe kemudian St.Louis majalah. “Syukurlah, ini adalah inning 1-2-3, dan tidak terjadi apa-apa.” Ketika proyek itu selesai, seorang insinyur mengatakan kepadanya, “Itu tidak memiliki deskripsi.”
Dia akan menjadi lebih baik — dan cepat. Setelah penyerahan penghargaan pada hari Sabtu, Jack Buck dan Joe Buck kini resmi menjadi duo ayah-anak pertama yang memenangkan Ford C. Frick Award. Pada usia 57 tahun — hanya empat tahun lebih muda dari ayahnya pada saat pidatonya yang terkenal, “Gila, kawan!” panggilan homer walk-off Ozzie Smith di Seri Kejuaraan Liga Nasional 1985 — Joe adalah penyiar termuda kedua yang pernah menerima penghargaan tersebut… setelah Vin Scully, yang memenangkannya pada usia 54 tahun, pada tahun 1982.
Berbicara di depan penonton di Teater Festival Glimmerglass yang mencakup puluhan Hall of Famers — di antaranya, dua mitra penyiaran Buck, mantan pelempar John Smoltz dan Hall of Famer NFL Troy Aikman — Buck lucu dan mencela diri sendiri, telah lama memahami bahwa meskipun ia menempa jalannya sendiri sebagai salah satu penyiar utama permainan, nama keluarganya berperan dalam dia mendapatkan kesempatan awal itu di usia yang begitu muda.
“Itu adalah permainan Monopoli pribadi kecil saya ketika saya harus melewati dan melompati banyak orang yang menyiarkan di Liga Kecil yang jauh lebih memenuhi syarat untuk menyebut bisbol liga besar daripada saya pada tahap itu dalam hidup saya,” kata Buck. “Percayalah, saya merasa bersalah saat itu. Saya mendengar kritik tersebut. Anehnya, saya masih merasa bersalah, dan saya masih mendengar kritik tersebut hingga saat ini.”
Joe kuliah di Indiana University Bloomington tetapi pulang lebih awal untuk kembali ke rumah untuk tinggal bersama orang tuanya dan mencoba untuk berhasil dalam dunia penyiaran, dimulai dengan Triple-A Louisville Redbirds. Dua tahun kemudian, dia mengadakan permainan bersama ayahnya dengan Cardinals.
Penggemar Cardinals pada saat itu awalnya skeptis: Siapa anak ini? Bukankah dia baru saja mendapat pekerjaan dari ayahnya? Apakah dia benar-benar satu-satunya 21?
Tidak butuh waktu lama bagi para penggemar Cardinals untuk melakukan pemanasan terhadapnya. Satu momen lucu dari awal kariernya yang menarik perhatian banyak penggemar: Dia mengadakan permainan yang menampilkan pemain base kedua Kardinal saat itu, Geronimo Pena, dan Mike Shannon — baik dia maupun rekan radio lama ayahnya — membuat lelucon tentang nama depan Pena adalah “Geronimo”. Joe terkekeh. “Menurutku itu luar biasa,” katanya datar. “Nama yang keren, ‘Geronimo.’ Maksudku, ayolah. Namaku ‘Joe.’”
Dia memiliki selera humor yang masam dan langsung mirip dengan ayahnya; Joe tampak, sejak awal, merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Dia langsung menjadi bagian dari keluarga penggemar Cardinals. Meskipun dia selalu begitu.
Joe adalah penyiar Cardinals dari tahun 1991 hingga 2007, tetapi sudah jelas sejak awal bahwa dengan bakat bawaannya, penggemar Cardinals harus berbagi dengannya. Hanya dalam tiga tahun, FOX mempekerjakannya untuk mengadakan pertandingan NFL, dan kemudian, dua tahun kemudian, mereka membeli hak atas bisbol dan mempekerjakannya untuk menjadi penyiar permainan demi permainan terbaik untuk Seri Dunia, bekerja dengan Tim McCarver, yang sebelumnya menjadi analis bersama ayah Joe. Dia menjadi penyiar Seri Dunia play-by-play termuda (27) sejak Scully pada tahun 1953. Setelah pertandingan pertamanya di Seri Dunia 1996, Joe menelepon ayahnya untuk menanyakan kabarnya. Jack datar, “Kapan pertandingannya dimulai?”
“Meskipun ayah saya sebagian besar menjadi mata dan telinga para penggemar Cardinals, saya menjadi seperti itu untuk FOX Sports,” kata Buck. “Saya diberi tanggung jawab itu, dan itu terkadang berat, tapi itu adalah pekerjaan terbaik dan paling menyenangkan yang bisa Anda dapatkan dalam bisnis ini. Menyiarkan World Series, MLB All-Star Game, tidak ada yang lebih baik dari itu.”
Buck menyebut 24 World Series di televisi dalam karirnya, yang terbanyak yang pernah ada. (Scully memegang rekor untuk radio Dan televisi, dengan 28.) Saat Seri Dunia 2011, di St. Louis, dia melakukan panggilan bisbolnya yang paling terkenal. Setelah David Freese pulang untuk memenangkan Game 6 Seri Dunia tersebut, Joe menghormati panggilan ayahnya di Seri Dunia 1991 dengan ucapan yang sangat tepat waktunya, “Sampai jumpa besok malam.”
“Saya mencoba untuk tidak hanya menggunakan kata-kata yang sama, tetapi juga intonasi dan irama yang sama seperti ayah saya,” aku Buck. “Saya tahu jika ayah saya masih hidup… dia pasti sudah menangis. Jadi, itu semacam topi bagi saya.”
Joe telah menyiarkan 21 Pertandingan All-Star. Dia mencetak rekor (dengan McCarver) untuk sebagian besar All-Star Games sebagai duo siaran dengan 15 Midsummer Classics. Sekarang di ESPN, dia tidak menjadi penyiar bisbol reguler sejak tahun 2021, meskipun dia membuat penampilan cameo bersama sesama penyiar lama Chip Caray pada tahun 2024 — di siaran Cardinals, di kampung halamannya. Dan sekarang dia memasuki Hall of Fame, dicintai oleh semua penggemar bisbol, terutama di St. Louis, tempat mereka menyaksikannya tumbuh dewasa.
“Ini adalah penghargaan tertinggi, penghargaan paling berkesan, penghargaan paling bergengsi yang dapat diterima oleh siapa pun dalam profesi saya,” kata Buck tentang Frick Award. “Dan saya merasa sangat tersanjung mendapatkannya.”
