Kekhawatiran meningkat mengenai fenomena lautan yang dikenal sebagai gelombang Kelvin yang dapat menaikkan permukaan air laut di sepanjang garis pantai Kalifornia hingga satu kaki, seiring para ilmuwan mengatakan El Niño meningkatkan ancaman gelombang badai dan banjir dalam beberapa bulan mendatang.
Ketika El Niño yang sangat kuat terus berkembang di Pasifik, fenomena ini membawa serta perubahan aneh di lautan. Fenomena gelombang Kelvin terjadi ketika angin pasat yang biasanya bertiup dari Amerika Selatan menuju Asia mereda atau berbalik arah pada tahun-tahun El Niño, sehingga memicu aliran air yang sangat besar dan bergerak lambat.
Gelombang Kelvin tidak seperti deburan ombak di pantai. Skalanya sebesar planet, membentang ribuan mil. Dan ketika gelombang Kelvin terjadi, ia membawa air hangat dalam jumlah tak terhitung yang perlahan bergerak dari Pasifik barat, sepanjang garis khatulistiwa, menuju Amerika Selatan, Tengah, dan Utara.
“Anda dapat mengikutinya… kita melihat permukaan laut yang lebih tinggi di sepanjang khatulistiwa, dan ketika gelombang mencapai pantai Amerika Selatan, gelombang tersebut tidak dapat terus bergerak ke arah timur,” kata Severine Fournier, seorang ilmuwan peneliti yang mempelajari sirkulasi laut di Laboratorium Propulsi Jet NASA. “Jadi itu mengarah ke utara dan selatan.”
Salah satu gelombang tersebut melanda ujung utara Amerika Selatan pada akhir Agustus dan mulai bergerak menuju pantai barat AS. Gelombang tersebut dapat mencapai pantai California dalam beberapa hari, dan jika terjadi, para ilmuwan kelautan mengatakan gelombang tersebut dapat menaikkan permukaan air laut hingga satu kaki selama berbulan-bulan karena El Niño masih ada dan membuat air hangat tetap terperangkap di sepanjang pantai.
Nate Mantua, ilmuwan peneliti di Pusat Sains Perikanan Barat Daya Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, menjelaskan bahwa pada tahun-tahun tertentu, terdapat lapisan air hangat yang tebal di Pasifik bagian barat.
“Saat angin berhenti bertiup atau melemah, gaya yang menahan tumpukan air di tempatnya akan hilang, sehingga air melonjak atau mengalir kembali ke California,” katanya, seraya mencatat bahwa para peneliti memperkirakan pengaruh gelombang Kelvin akan bertahan sepanjang musim dingin hingga awal tahun depan.
Mantua mengatakan gelombang Kelvin merupakan fenomena alam yang telah terjadi selama ribuan tahun dan diukur oleh lembaga seperti Noaa sejak pencatatan dimulai. Namun permukaan air laut telah naik sekitar 8 inci selama satu abad terakhir, yang berarti gelombang Kelvin akan menambah lebih banyak air melebihi angka yang sudah meningkat.
“Kami dapat memperkirakan banyak dampaknya,” tambahnya, “tetapi tidak semua.”
El Niño tahun ini kemungkinan akan menjadi yang terbesar dalam 1.000 tahun terakhir. Pembacaan iklim telah melonjak melampaui suhu tertinggi yang pernah tercatat untuk fenomena tersebut beberapa bulan sebelum diperkirakan mencapai puncaknya.
Pola iklim juga membawa ancaman badai yang lebih parah, gelombang badai, banjir dan erosi pantai. Bagi California, semua dampak tersebut akan terjadi seiring dengan kenaikan permukaan laut yang disebabkan oleh gelombang Kelvin, sehingga menjadikan ancamannya semakin buruk.
“Gelombang ini tidak seperti yang biasa Anda alami di pantai. Gelombang ini tidak menerjang, Anda tidak bisa melihatnya datang begitu saja,” kata Mike Jacox, peneliti kelautan di Southwest Fisheries Science Center. “Musim dingin ini, kita diperkirakan akan mengalami gelombang pasang yang sangat tinggi sekitar hari Thanksgiving dan Natal. Jika Anda juga mengalami lebih banyak badai, maka Anda akan mengalami gelombang badai. Ini seperti Anda mengangkat dasar atas semua hal yang terjadi.”
California sudah mengambil langkah-langkah untuk bersiap menghadapi musim yang berpotensi menimbulkan bencana.
Minggu ini, gubernur negara bagian tersebut, Gavin Newsom, mengumumkan keadaan darurat, memobilisasi sumber daya sebelum terjadi badai musim dingin, banjir pesisir, atau dampak lainnya di masa depan. Peralatan penutupan jalan dan pembersihan salju sedang dipasang di sepanjang jalan raya; garda nasional negara bagian akan siap menghadapi segala upaya pencarian dan penyelamatan yang diperlukan; dan lembaga-lembaga mencari cara untuk memotong birokrasi jika terjadi bencana alam.
Komisi Pesisir California, yang merencanakan dan mengatur penggunaan tanah dan air di sepanjang garis pantai negara bagian tersebut, telah mendesak pemilik rumah dan penduduk untuk bersiap sekarang. Hal ini mencakup pemeriksaan area yang rentan terhadap banjir atau erosi, penambahan drainase, dan mengatasi segala penyebab kerusakan sebelum cuaca buruk tiba.
“Pengamatan penting dari peristiwa El Niño di masa lalu adalah bahwa badai yang paling merusak seringkali terjadi bersamaan dengan air pasang tertinggi,” tulis Kate Huckelbridge, ketua komisi tersebut, dalam sebuah memo awal bulan ini. “Badai yang mencapai puncaknya saat air pasang jauh lebih mungkin menyebabkan kerusakan dibandingkan jika badai yang sama mencapai puncaknya saat air surut.”
Mantua mengatakan beberapa tahun terakhir dengan El Niño yang sangat kuat – 1983, 1998, 2016 – telah membantu para peneliti memprediksi dengan lebih baik apa yang bisa terjadi, dan di mana. Namun dengan naiknya permukaan air laut dan “intensitas peristiwa ini yang sangat luar biasa”, katanya, “hal ini mungkin akan menyebabkan kerusakan yang lebih besar daripada yang kita lihat pada musim dingin besar El Niño”.
“Hal-hal lain telah terjadi, kan?” katanya. “Pada musim dingin El Niño di Pasifik utara, kita cenderung mengalami banyak badai, kita cenderung mengalami lebih banyak badai dan gelombang badai besar di lautan dibandingkan biasanya. Jadi, jika Anda menambahkan bahwa selain kenaikan permukaan laut ini… maka Anda akan membuat suatu tempat terkena lebih banyak energi laut dan genangan sederhana.”
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Redaksi tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
