Direktur FBI Kash Patel berdebat sebentar dengan seorang anggota parlemen pada sidang Selasa sore di hadapan Komite Alokasi Senat ketika ditanya tentang laporan media yang menuduh dia minum berlebihan.
Senator Chris Van Hollen, seorang Demokrat Maryland, secara khusus disinggung dalam pernyataan pembukaan dan pertanyaannya – meningkatkan kekhawatiran tentang kepemimpinan Patel dan mencatat laporan tentang perilaku pribadinya, baru-baru ini penembakan agen kontra intelijen bertugas memantau ancaman dari Iran, dan panggilan pengadilan baru-baru ini dikirim ke wartawan.
“Direktur Patel, saya tidak peduli sedikit pun dengan kehidupan pribadi Anda,” kata Van Hollen. “Saya tidak peduli apa yang Anda lakukan dengan waktu dan uang Anda sendiri, kecuali dan sampai hal itu mengganggu tanggung jawab publik Anda.”
Sidang hari Selasa terfokus pada lembaga penegak hukum utama Departemen Kehakiman, termasuk FBI; Administrasi Pemberantasan Narkoba; Marshall AS; dan Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak atas masing-masing permintaan anggaran tahun 2027.
Anggota parlemen dari Partai Demokrat menekan Patel atas laporan dugaan perilakunya di tempat kerja dan mengajukan pertanyaan tentang upaya FBI terkait imigrasi dan pemilu. Patel secara konsisten menolak pernyataan mereka, membela badan tersebut di bawah kepemimpinannya dan menunjukkan keberhasilannya yang dipuji-puji: tingkat kejahatan yang lebih rendah, penangkapan yang signifikan, dan pemindahan agen dari DC ke Amerika.
Patel dan Van Hollen saling bertukar pukulan
The Atlantic baru-baru ini menerbitkan sebuah cerita yang menuduh Patel telah “mengkhawatirkan rekan-rekannya dengan kejadian minum berlebihan dan ketidakhadiran yang tidak dapat dijelaskan.”
“Anda tidak dapat melakukan tugas publik tersebut jika Anda tidak mampu,” kata Van Hollen kepada Patel pada hari Selasa, sambil mencatat “laporan bahwa Anda sangat mabuk dan pusing sehingga staf Anda harus memaksa masuk ke rumah Anda.”
Patel sejak itu menggugat Atlantikmenyebut pemberitaan itu palsu dan mengatakan dia tidak pernah mabuk di tempat kerja.
Patel kemudian membalas Van Hollen selama sidang, menuduh senator tersebut “melemparkan margarita” dengan penjahat terkenal, mengacu pada pertemuan Van Hollen dengan Kilmar Abrego Garcia ketika dia secara tidak sah dideportasi ke El Salvador. Van Hollen membantah ada orang yang meminum margarita.
Direktur FBI Patel berdebat dengan anggota parlemen yang melaporkan perilakunya selama kesaksian Hill
“Direktur Patel, ayolah. Ini adalah tuduhan serius yang ditujukan kepada Anda,” kata Van Hollen.
Setelah pertandingan singkat di mana keduanya terus berbicara satu sama lain, sang senator bertanya apakah Patel akan mengikuti tes – yang dilakukan di militer – untuk mengukur apakah seseorang memiliki masalah minuman keras.
“Saya akan mengikuti tes apa pun yang Anda inginkan,” kata Patel.
Sutradara menambahkan: “Ayo pergi. Berdampingan.”
Keduanya terus bertukar pukulan dan, selama persidangan, akun FBI X Patel memposting pengajuan Komisi Pemilihan Umum Federal tentang dugaan makan malam yang menurut Patel dibayar oleh Van Hollen beberapa ribu dolar.
“Jika lain kali Anda mendapatkan tagihan $7.000, kita bisa membicarakannya,” kata Patel selama sidang.
Van Hollen membalas ketika menanyai Patel apakah dia tahu berbohong kepada Kongres adalah kejahatan. Senator mengatakan makan malam itu untuk 50 orang dan tidak dibayar dengan “uang publik.”
“Anda memalukan,” Van Hollen menyimpulkan.
Patel ditanya oleh Senator Chris Coons, seorang Demokrat Delaware, tentang biaya dan pentingnya perjalanannya ke Italia awal tahun ini di mana Patel tertangkap sedang minum dan merayakan bersama tim hoki putra AS yang memenangkan medali emas.
“Kami sengaja merencanakan perjalanan sekitar Olimpiade, karena, seperti yang saya sebutkan dalam pembukaan saya, penjahat dunia maya terkemuka dari (Partai Komunis Tiongkok) ditahan di Italia,” kata Patel, yang menghadapi reaksi keras atas perjalanan tersebut.
Musim panas lalu, pihak berwenang Italia menangkap seorang pria yang menurut jaksa AS bekerja untuk intelijen Tiongkok untuk membantu mencuri penelitian vaksin Covid-19 dari universitas-universitas AS. Jaksa mengatakan dia adalah bagian dari tim yang bekerja atas perintah Kementerian Keamanan Negara Tiongkok.
Direktur tersebut mengatakan bahwa ketika berada di Italia, FBI mengatur agar dia dideportasi ke AS daripada kembali ke Tiongkok. Patel mengatakan individu tersebut diangkut ke AS dua minggu lalu.
Senator lain menyuarakan keprihatinan atas perilaku direktur dalam perjalanan termasuk Olimpiade.
“Jika Anda ingin membagikan minuman keras atau botol minuman keras di ruang ganti, tetap gunakan podcasting,” kata Senator Patty Murray, seorang Demokrat di negara bagian Washington, kepada Patel. “Serahkan hukum dan ketertiban kepada orang-orang yang benar-benar peduli pada keadilan dan penampilan.”
Upaya imigrasi dan pemilu
Para anggota parlemen juga mendesak Patel mengenai peran FBI dalam peningkatan penegakan imigrasi di pemerintahan Trump dan bagaimana tindakan baru-baru ini dari badan tersebut mungkin mengkhawatirkan petugas pemilu.
Murray bertanya kepada Patel berapa banyak agen yang telah ditugaskan kembali untuk operasi imigrasi. Patel mengatakan dia tidak memiliki nomornya tetapi mengatakan tidak ada agen yang ditugaskan secara permanen di imigrasi.
“Tidak ada seorang pun di FBI yang ditugaskan kembali untuk bekerja hanya di bidang imigrasi, Bu,” kata Patel.
Ketika ditanya apakah penyitaan ratusan kotak surat suara pemilu 2020 di Georgia dan upaya lainnya yang dilakukan FBI mungkin berdampak negatif pada hubungan petugas pemilu dengan FBI, Patel menolaknya.
Direktur tersebut bersaksi bahwa tindakan FBI terkait pemilu – termasuk penyitaan surat suara – telah lolos dari hukum dan telah disetujui oleh hakim federal.
Departemen Kehakiman juga mengeluarkan panggilan pengadilan pada bulan April untuk meminta informasi pribadi ribuan petugas pemilu 2020 di negara bagian tersebut.
Kelompok pemilu telah menyatakan keprihatinannya atas tindakan Departemen Kehakiman yang dapat berdampak negatif pada pemilu paruh waktu dan pemilu presiden tahun 2028.
Cerita ini telah diperbarui dengan perkembangan tambahan dari kesaksian.
