LA Knight membangun karirnya di atas kekecewaan. Untuk waktu yang lama, itu berhasil. Dia menggunakan kemarahan untuk mendobrak setiap pintu yang tertutup oleh gulat profesional di hadapannya.
“Sayangnya, saya pikir saya telah bekerja dari titik frustrasi dalam karir saya untuk waktu yang lama,” kata Knight kepada CBS Sports, saat mendiskusikan kemitraan WWE dengan Snickers menjelang WrestleMania 42. “Terlalu lama. Hal itulah yang mendorong saya — ingin terus naik ke level lain.”
Keunggulan itu membantunya bertahan dalam pendakian, namun harus dibayar mahal. Batas antara gairah dan obsesi hampir tidak terlihat, namun menyeimbangkannya dapat menjadi pembeda antara boom dan bust.
“Terkadang hal itu bisa menjadi baik, dan terkadang bisa menjadi buruk,” kata Knight. “Kadang-kadang Anda masuk ke dalam mobil itu setelah semuanya terjadi di ring dan mikrofon. Lalu yang ada hanya Anda dan mobil yang sunyi itu. Anda kembali ke hotel sendirian. Anda mulai merenungkan segalanya.
“Anda menjalankan kembali semuanya. ‘Oh, saya bisa melakukan ini.’ Terkadang hal itu menghilangkan kesenangan.”
Untuk pemain dengan karisma Knight, yang sering mendapat reaksi paling keras di gedung mana pun, jelas ada keterputusan. Penonton memperlakukannya seperti acara utama, namun pemesanan tidak selalu mengikuti jejaknya.
Kenaikannya kadang-kadang diolok-olok, tetapi itu hanya sekedar panggilan akrab. Dia ditantang untuk meraih gelar juara dunia dan tas Uang di Bank, dan selalu gagal. Di masa lalu, hal ini telah memicu siklus yang ingin dia putuskan.
“Saya harus mengatur ulang diri saya dengan cara yang berbeda karena saya menjadi sangat bersemangat,” kata Knight. “Semangat saya sering kali terlihat melalui kemarahan. Jadi, alih-alih menjadi marah dan sengsara sepanjang waktu, saya mencoba mencari cara untuk mengubah diri saya ke arah yang berbeda.”
Ini bukan tentang menurunkan ekspektasi; ini tentang mengubah cara dia memandangnya. Keterikatannya yang pesimis dalam membuktikan bahwa orang salah digantikan oleh optimisme atas kerja kerasnya.
“Mantra yang saya ucapkan akhir-akhir ini adalah ‘kita tidak selesai, kita bangun,'” kata Knight. “Apa pun yang terjadi, ini adalah skenario yang bagus terlepas dari apakah itu optimal atau terbaik.
“Dengan begitu, saya bisa mencoba lebih bersenang-senang dengan apa yang saya lakukan dan tidak terlalu kesal dan berada dalam suasana hati yang buruk sepanjang waktu karena saya punya kebiasaan tampil dalam suasana hati yang buruk.”
Perspektif itu mungkin telah diuji GulatMania 42. Awalnya, ada rumor bahwa Knight akan mencalonkan diri untuk menghadapi Brock Lesnar di showcase besar. Lesnar adalah juara dunia 10 kali di WWE dan salah satu penarik terbesar perusahaan.
Sebaliknya, Knight berbagi sorotan dengan lima orang lainnya, termasuk seorang pendatang baru. Dia akan bekerja sama dengan The Usos untuk menghadapi Logan Paul, Austin Theory, dan sensasi media sosial IShowSpeed sebagai permulaan WrestleMania 42 akhir pekan.
Di atas kertas, ini bukanlah pertandingan yang diharapkan banyak orang darinya. Knight tidak melihatnya seperti itu setelah gambaran yang lebih besar menjadi fokus.
“Saya pikir perlu waktu satu menit untuk bermetastasis,” katanya. “Saat pertama kali bersatu, rasanya seperti, ‘Kita akan melakukan apa?’ Dan kemudian, seiring berjalannya waktu, Anda mulai melihat angka-angka di media sosial. Anda berpikir, ‘Klip ini mendapat berapa banyak penayangan? Oke, baiklah, mungkin kita sedang melakukan sesuatu di sini.'”
Dia bangga dengan tanggung jawab yang muncul saat membantu non-pegulat melalui pertandingan pertama mereka.
“Anda berbicara tentang kepercayaan pada banyak tingkatan,” kata Knight. “Karena Anda sedang mencari kepercayaan untuk masuk dan bekerja di tempat ini dengan seseorang yang baru saja mencari tahu cara melakukan ini… jadi siapa yang bisa membimbing orang-orang ini?
“Pada saat yang sama, siapa yang akan mengatur panggung dan mengatur suasana untuk pertandingan pertama yang kita saksikan di WrestleMania tahun ini?”
Menetapkan sikap dan memikul tanggung jawab bukanlah peran yang bisa dilakukan dengan mudah. Itu adalah tanda di mana WWE melihatnya, meskipun itu tidak sesuai dengan ekspektasi penggemar. Untuk kali ini, Knight tidak terganggu dengan kesenjangan itu.
Ketika klip Knight memegang tanda penggemar bertuliskan “Kami ingin LA Knight, bukan Jey Uso” beredar, hal itu memicu spekulasi bahwa dia mendapat masalah di belakang panggung selama peregangan di mana Uso didorong dengan keras. Knight menertawakannya.
“Tidak, tidak ada apa-apa,” katanya. “Kalau ada, saya pasti tidak menyadarinya. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun atau apa pun.
“Saya benar-benar baru saja melihat sesuatu tentang, ‘Kami menginginkan LA Knight.’ Saya merasa lucu melihat semua orang berspekulasi.”
Bahkan momen-momen yang mungkin membuatnya frustrasi sebelumnya, seperti diskon pendek pada Raw, tampaknya tidak membuatnya kesal lagi.
“Itu adalah masalah komunikasi,” kata Knight, menutup spekulasi penggemar bahwa WWE menghukumnya. “Ada jangka waktu tertentu untuk skenario kecil itu. Saya diberitahu bahwa kita memiliki sedikit ruang gerak.
“Saya melihat waktu menghitung mundur, tapi saya mendengar, ‘Kita punya ruang gerak.’ Tampaknya, ‘ruang gerak’ bukanlah ruang gerak.”
Versi Knight yang berbeda mungkin memegang teguh hal itu. Sekarang, hal itu terjadi padanya.
“Aku agak panas pada awalnya,” akunya. ‘Tetapi seseorang jelas-jelas menyampaikan pesan yang salah kepada saya… Mungkin sebaiknya kita bermain-main saja.’
Knight belum kehilangan keunggulannya; hanya saja tidak selalu ada di kursi pengemudi. Knight menghabiskan separuh hidupnya mengejar tempat yang tidak pernah terasa terjamin. Sekarang setelah dia memilikinya — meskipun tidak sesuai dengan apa yang dipikirkan orang lain — dia mengambil pendekatan yang berbeda.
Knight melangkah mundur dan melakukan inventarisasi. Dia melepaskan sebagian kemarahan yang membawanya ke sini. Karena untuk pertama kali dalam karirnya, dia tidak membutuhkannya dengan cara yang sama.
