Seorang pria Irlandia yang telah berada dalam tahanan imigrasi AS selama lima bulan mengatakan ia mengkhawatirkan nyawanya dan dikurung dalam kondisi yang memprihatinkan, seiring meningkatnya pengawasan internasional terhadap perlakuan terhadap imigran yang ditahan oleh otoritas AS.
Seamus Culleton, berasal dari daerah Kilkenny di Irlandia, telah ditahan di fasilitas penahanan Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) di Texas sejak awal September.
Culleton, yang telah tinggal di Boston selama lebih dari 15 tahun dan menjalankan sebuah perusahaan konstruksi, mengatakan kepada penyiar Irlandia RTE bahwa dia dibawa oleh petugas ICE dalam perjalanan pulang dari Home Depot.
Culleton mengatakan bahwa dia mengatakan kepada otoritas ICE bahwa dia menikah dengan warga negara AS, sedang dalam proses mengajukan kartu hijau, tidak memiliki catatan kriminal dan memiliki izin kerja yang sah.
“Sejauh yang saya tahu, saya dilindungi,” katanya, berbicara dari fasilitas ICE di El Paso, Texas di mana dia saat ini ditahan. “Semua itu tidak penting; mereka memborgol saya dan membawa saya pergi,” katanya.
Dalam pernyataannya kepada CNN, juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri AS (DHS) Tricia McLaughlin mengatakan bahwa Culleton telah memasuki AS pada tahun 2009 berdasarkan program bebas visa yang mengizinkan tinggal selama 90 hari, kemudian gagal berangkat.
Culleton mengatakan dia ditahan di sebuah ruangan besar yang penuh sesak bersama lebih dari 70 pria lainnya dan tidur di bawah pencahayaan buatan terus-menerus dalam kondisi dingin dan lembab.
Para tahanan menerima makanan yang terbatas, akses terhadap perawatan medis terbatas dan jarang diizinkan keluar, katanya kepada RTE.
“Saya dikurung di ruangan yang sama selama empat setengah bulan. Saya hampir tidak punya waktu di luar. Tidak ada udara segar. Tidak ada sinar matahari. Saya mungkin bisa menghitung dengan kedua tangan berapa kali saya berada di luar,” kata Culleton, sambil menambahkan: “Saya hanya dikurung di ruangan ini sepanjang hari setiap hari.”
Culleton menggambarkan kondisi di dalam fasilitas tersebut, ribuan mil jauhnya dari rumahnya di Boston, sebagai kondisi yang “kotor,” dan menyebutnya sebagai “mimpi buruk.” “Sejujurnya, saya takut akan nyawa saya di sini,” katanya.
McLaughlin mengatakan bahwa setelah penangkapannya pada tanggal 9 September, Culleton “menerima proses hukum penuh dan dikeluarkan perintah pemecatan terakhir oleh hakim imigrasi pada tanggal 10 September 2025. Dia ditawari kesempatan untuk segera dipindahkan ke Irlandia tetapi memilih untuk tetap berada dalam tahanan ICE, bahkan dia mengambil langkah tegas untuk tetap ditahan.”
“Permohonan kartu hijau dan izin kerja yang tertunda tidak memberikan status hukum kepada seseorang untuk berada di negara kita,” kata McLaughlin.
“Klaim bahwa terdapat kondisi subprime di fasilitas ICE adalah SALAH,” tambah pernyataan itu.
CNN juga telah menghubungi ICE, yang berada di bawah DHS, untuk memberikan komentar.
Culleton mengatakan pejabat ICE awalnya mencoba membujuknya untuk menandatangani dokumen yang menyetujui deportasinya, namun dia menolak, dan memilih untuk melawan kasusnya berdasarkan permohonan kartu hijau yang tertunda melalui istrinya, Tiffany Smyth.
Smyth mengatakan keterkejutan atas penahanan mendadak suaminya itu “mengerikan,” dan berbicara tentang kesulitan dalam menjalani sistem imigrasi, menggambarkannya sebagai sistem yang tidak jelas dan merugikan keluarga.
Smyth mengatakan kepada RTE bahwa dia pergi hampir seminggu tanpa mengetahui di mana dia berada atau apakah dia aman.
“Saya tidak tahu apakah dia dideportasi, saya tidak tahu apakah dia kembali ke Irlandia. Saya tidak tahu apakah dia aman… Dan tidak ada orang yang membantu Anda mendapatkan informasi ini,” katanya.
“Ada pelacak online yang bisa melacak seseorang yang berada dalam tahanan ICE, jadi itulah yang saya lakukan, dan kemudian saya melihat dia dipindahkan ke El Paso, Texas,” kata Smyth, seraya menambahkan bahwa dia belum bisa mengunjungi suaminya.
“Mereka bilang kunjungan itu layak dilakukan, tapi ketika Anda mencoba mewujudkannya, hal itu hampir mustahil,” katanya.
Kasus Culleton telah memicu kemarahan di Irlandia dan pemerintah Irlandia telah membahasnya secara terbuka.
Juru bicara Departemen Luar Negeri dan kantor perdana menteri, atau Taoiseach, mengatakan kepada CNN bahwa mereka mengetahui kasus tersebut, bahwa bantuan konsuler sedang diberikan dan bahwa Kedutaan Besar Irlandia di Washington, DC, “terlibat langsung” dengan Departemen Keamanan Dalam Negeri.
Taoiseach Micheál Martin mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa: “Setiap negara memiliki kebijakan migrasi, namun fasilitas ICE tersebut menimbulkan kekhawatiran.”
Meskipun warga negara Irlandia masih merupakan minoritas kecil dalam tahanan ICE, angka pemerintah Irlandia menunjukkan peningkatan sebesar 330% tahun lalu dalam jumlah warga negara yang mencari bantuan konsuler terkait deportasi oleh penegak imigrasi AS, menjadi 65 orang.
Menteri Luar Negeri Irlandia Helen McEntee mengatakan kepada wartawan hari Selasa bahwa dia mengetahui kurang dari selusin kasus serupa mengenai warga negara Irlandia yang ditahan saat ini.
Kasusnya juga mengungkap sistem imigrasi AS yang secara rutin menjadikan para migran ditahan dalam jangka waktu lama dalam kondisi yang keras – sebuah kondisi yang menurut organisasi hak asasi manusia sangat menjerat orang berkulit hitam dan coklat sehingga jauh dari sorotan publik.
Kelompok advokasi imigrasi mengatakan terdapat kesenjangan rasial yang sudah berlangsung lama dalam penegakan imigrasi AS yang mengakibatkan perlakuan buruk terhadap migran dari Amerika Latin, Karibia, dan negara-negara Afrika.
ICE saat ini menahan sekitar 70.000 orang, jumlah tertinggi sejak lembaga tersebut didirikan dan jauh di atas jumlah yang biasanya ditahan pada pemerintahan sebelumnya. Berdasarkan data terbaru, sebagian besar dari tahanan tersebut – 74% – tidak memiliki hukuman pidana.
