Laporan ketersediaan dan pratinjau pertandingan: Kedalaman tertantang saat Atlanta United menuju New England

Saat mereka memulai melawan New England Revolution pada 19:30 ET Sabtu, 25 JuliAtlanta United akan menggali lebih dalam. Pertandingan tersebut akan menjadi pertandingan ketiga yang dimainkan Atlanta United dalam delapan hari. Dengan timnya baru saja meraih hasil imbang dan bermain dalam pertandingan tandang ketiga berturut-turut, pelatih kepala Tata Martino mengisyaratkan pada hari Jumat bahwa ia mungkin memilih konsistensi daripada kesegaran.

Tiga pertandingan dalam waktu lebih dari seminggu sudah merupakan situasi yang sulit, tetapi dengan adanya cedera dan skorsing yang mungkin terjadi, 5-Stripes kekurangan opsi yang tersedia.

Laporan ketersediaan klub pada hari Jumat mencantumkan empat pemain yang tidak memenuhi syarat untuk seleksi menjelang pertandingan New England. Jay Fortune dan Sergio Santos masing-masing terus melatih cedera hamstring dan betisnya.

Selain cedera, kartu kuning kelima Tomás Jacob melawan Charlotte membuatnya diskors satu pertandingan, dan pemain baru Paulo Díaz masih mengurus logistik visa.

Di tengah kekhawatiran yang mendalam, Martino bercanda bahwa dia sendiri belum siap untuk turun ke lapangan, dan mengatakan dia memerlukan pramusim lima tahun untuk bisa fit. Namun, dia menyatakan keyakinannya pada pasukannya untuk melakukan perubahan meskipun mereka baru-baru ini menggunakannya.

Martino mengatakan pada Jumat sore bahwa kemungkinan trio lini tengah yang sama yaitu Tristan Muyumba, Will Reilly dan Cooper Sanchez akan menjadi starter. Dengan Reilly memainkan sebagian besar pertandingan Nashville menggantikan Fortune, awal lain untuk ketiganya adalah meminta mereka bermain lebih dari 200 menit masing-masing dalam delapan hari.

Meski begitu, Martino memandang skuatnya dengan penuh keyakinan. Gelandang lokal berusia 17 tahun Ignacio Suarez-Couri melakukan debutnya di Tim Utama pada Rabu malam dalam waktu singkat, dan dia mungkin dibutuhkan lebih banyak waktu pada Sabtu malam.

Sanchez yang berusia 18 tahun, yang telah bermain bersama Suarez-Couri sejak U-12, sangat senang melihat talenta-talenta muda membuat terobosan di Tim Utama.

“Saya sudah mengenalnya sejak lama,” kata Sanchez. “Kami berdua mengalami hal yang sama. Tentu saja menyenangkan melihat para pemain yang sekarang lebih muda dari saya, karena saya selalu menjadi yang termuda, datang dalam perjalanan dan ikut serta dalam pertandingan. Dia bekerja keras untuk itu. Dia anak yang hebat, dia rendah hati dan bekerja keras.”

Bek Toto Majub dan penyerang Arif Kovac juga menandatangani Perjanjian Jangka Pendek awal pekan ini, membawa suntikan pemain Atlanta United 2 ke Tim Utama yang benar-benar bisa memanfaatkan kedalaman. Keduanya masih mencari debut di level MLS.

Menurut Sanchez dan pemain lainnya, pidato Martino di babak pertama melawan Charlotte Rabu malam bukanlah kemarahan. Sebaliknya, El Profe dengan tenang menegaskan bahwa pemainnya masih punya peluang untuk meraih hasil. Mereka melakukan hal yang sama di babak kedua, dan kepercayaan diri dalam menghadapi tekanan akan menjadi hal yang sama pentingnya pada Sabtu malam.

Peran Sanchez di babak kedua, di mana ia lebih sedikit menekan dan lebih banyak melakukan serangan balik, adalah bagian besar dari upaya itu.

“Berada di posisi itu dan menghadap ke depan membuat saya bisa melihat permainan lebih banyak dan memilih umpan-umpan jarak jauh,” kata Sanchez.

Melawan New England, yang duduk di posisi keempat Wilayah Timur, Atlanta United menemukan tim yang mengalahkan mereka di pertandingan sebelumnya dengan skor 2-1 pada tanggal 22 April. Itu adalah pertandingan yang pasti dapat diambil manfaat positifnya oleh 5-Stripes — gol pembuka Fafa Picault dan lebar lapangan yang ia berikan untuk pertandingan tersebut. Tapi, seperti yang diberitakan oleh setiap pemain dan pelatih Atlanta United, yang penting adalah hasilnya.

Tiga bulan dan beberapa perubahan kemudian, wajah-wajah baru telah bergabung. Júnior Alonso memulai pekerjaannya melawan Charlotte dan mungkin akan menjadi jangkar lini belakang lagi untuk Atlanta United pada hari Sabtu.

“Dia serius,” kata Martino tentang penandatanganan musim panas Paraguay. “Dia sangat solid. Dia membantu kami dalam membangun serangan, jadi dia melakukannya dengan sangat baik.”

Alonso dkk mungkin harus berhadapan dengan Carles Gil, penyerang yang memiliki sejarah sukses melawan 5-Stripes dengan kontribusi 11 gol. Gil memberikan assist untuk menyamakan kedudukan pada pertandingan bulan April, namun bahkan pelatih kepala New England Marko Mitrović mengakui pertandingan Sabtu malam akan menjadi pertandingan yang berbeda dibandingkan awal tahun.

Martino dan stafnya akan menyiapkan skuadnya, tetapi seperti di Charlotte, fleksibilitas akan sangat penting dalam mengamankan hasil pertandingan lainnya.

“Kami mempunyai cara bermain yang berbeda berdasarkan hal berbeda yang kami kerjakan di sesi latihan,” kata Martino. “Jadi, bahkan (dengan) ide awal yang kami berikan kepada tim dalam pembicaraan sebelum pertandingan, jika sesuatu yang berbeda muncul selama pertandingan, maka kami memiliki alternatif yang dapat disesuaikan oleh para pemain dan mengambil keputusan yang kami perlukan dalam pertandingan tersebut.”