“Perceraian” dianalogikan dengan kata-kata makian di rumah Enitza Templeton yang hiper-tradisional dan berpusat pada agama.
Saat suaminya dipuji sebagai raja kastil — hampir menyaingi Tritunggal Mahakudus antara Allah Bapa, Putra, dan Roh Kudus — Templeton, yang menikah pada usia 26 tahun, dengan bersemangat meninggalkan mimpinya untuk mengejar karier di bidang seni demi memuaskan setiap perintah suaminya.
Dari menanam hasil bumi keluarga di kebun pribadinya hingga mengenakan pakaian seksi dan kosmetik sebelum pulang kerja, rutinitas wanita berambut coklat ini menjadi seperti seorang ibu rumah tangga yang ekstrem di tahun 1950-an: patuh, membuat kue, dan mengasuh bayi.
Ini adalah aturan yang diikuti sebagian besar istri tradisional, atau “adat,” berdasarkan prinsip-prinsip agama.
Berbeda dengan ibu rumah tangga, perempuan yang mengurus rumah tangga dan membesarkan anak secara setara dengan pasangannya yang bekerja, pedagang seringkali menjadi bawahan yang patuh dan hanya bertujuan untuk menyenangkan pasangannya.
Namun pada usia 36 tahun, ibu empat anak ini mendapati dirinya merasa seperti “tahanan” dalam pernikahannya – yang akhirnya berakhir dengan kata “D” yang dulunya dianggap tabu.
Dan Templeton menceritakan bahwa tantangan terbesarnya pasca-perceraian adalah menjalani hidup tanpa pendidikan yang kuat, resume profesional, atau pengalaman dunia nyata.
Penduduk asli New Jersey ini hanyalah salah satu dari sekian banyak mantan istri pedagang yang, setelah mengatakan “Saya Bersedia” untuk menjalani kehidupan sebagai budak yang patuh di akhir usia remaja atau awal 20-an, kini secara viral memperingatkan para wanita tentang sisi gelap yang tidak terlalu Instagrammable.
“Tidak banyak pedagang yang berusia di atas 35 atau 40 tahun karena mereka telah bercerai dan beralih dari gaya hidup setelah mengetahui betapa beracunnya gaya hidup tersebut,” Templeton, kini berusia 43 tahun, seorang advokat perempuan, yang saat ini berbasis di Denver, Colorado, mengatakan kepada The Post.
Wacana online seputar mantan istri pedagang muncul baru-baru ini setelah Jessica Valenti, seorang pembicara dan penulis feminis NYC, mengajukan pertanyaan yang tampaknya ringan di media sosial, “Di mana mereka menyembunyikan semua pedagang berusia 47 tahun? Mengapa mereka tidak mendukung betapa menakjubkannya gaya hidup ini?”
Lebih dari 2 juta orang menonton video tersebut, dan bagian komentar tiba-tiba menjadi ruang pengakuan virtual bagi para milenial dan generasi X, mirip dengan Templeton, yang mengalami trauma parah setelah menjalani kehidupan yang tampak manis.
“Pada usia tertentu, saya sampai pada suatu titik dalam pernikahan di mana saya berpikir, ‘Ya Tuhan, apakah ini benar-benar yang ingin saya lakukan dalam hidup saya? Apa yang terjadi setelah ini?” Templeton mengatakan kepada The Post.
Dari para pedagang yang tetap bertahan dalam perkawinannya, ia yakin bahwa mereka telah “mati di dalam hati, dan itulah sebabnya mereka tidak mempromosikan gaya hidup seperti yang dilakukan beberapa pedagang muda yang populer di dunia maya.”
“(Istri-istri yang lebih tua) menundukkan kepala, mengertakkan gigi dan menunggu kematian karena hanya itu yang tersisa bagi mereka. Itulah satu-satunya jalan keluar bagi mereka.”
Perkiraan Templeton, meski suram dan tentu saja ekstrem, mencerminkan sentimen lebih dari 4.000 wanita, berusia 35 tahun ke atas, yang secara digital memberikan peringatan akan bahayanya ketergantungan finansial, fisik, emosional, dan mental pada pasangan.
“Menikah pada usia 20, bercerai pada usia 38. Membesarkan 7 anak. Tidak ada riwayat pekerjaan, tidak ada kuliah, tidak ada pengalaman,” komentar seorang wanita bernama Samantha di bawah video Valenti.
“(Saya) dinikahkan pada usia 17 tahun, bercerai 10 tahun kemudian. Saya sekarang berusia 37 tahun dan setiap hari saya berada dalam kemiskinan,” aku seorang perempuan yang menggambarkan dirinya sebagai seorang putus sekolah menengah atas dan ibu tunggal dari tiga anak perempuan.
“Saya sangat berduka atas diri saya yang berusia 17 tahun. Saya selalu berpikir saya akan menjadi seseorang dan itu sangat menyedihkan,” tambahnya.
Keputusan Templeton sendiri untuk keluar dari perdagangan terjadi ketika dia sedang hamil 39 minggu di rumah sakit di samping anak tertua keduanya, yang sedang menjalani operasi jantung terbuka, pada tahun 2017.
Namun tanpa uang, pekerjaan atau jalan keluar yang jelas, orang yang ingin melarikan diri ini harus kreatif.
“Saya mengatakan kepada suami saya bahwa saya ingin mendapatkan pekerjaan kecil sehingga saya dapat pensiun darinya,” kata Templeton, seraya menambahkan bahwa sebagian besar pria dalam pernikahan “adat” menikmati perasaan seperti, “dia adalah tuhan Anda, dia adalah pemimpin Anda, dia adalah juru bicara Anda kepada Tuhan, Anda harus melakukan segalanya untuk melayani dia.”
“Jadi saya menggunakan aspek gaya hidup itu untuk meyakinkan dia agar mengizinkan saya mulai menghasilkan uang,” katanya. Templeton menjadi asisten perawat bersertifikat, dan setelah dua tahun menyimpan uang tunai, pencari nafkah “menarik pelatuk untuk pergi” – dan secara resmi bercerai pada Agustus 2019.
Meskipun perjalanannya menuju kemerdekaan penuh penuh dengan hambatan, termasuk harus menyewa rumah, membayar tagihan, dan bertanggung jawab secara finansial untuk dirinya sendiri dan anak-anak untuk pertama kalinya, Templeton mengatakan kebebasan barunya adalah “pemberdayaan yang luar biasa.”
“Ibarat berdiri di tepi tebing, senang sekaligus takut,” jelasnya. “Ini menakutkan, tapi sangat berharga.”
Christine, 40, seorang mantan istri pedagang yang tinggal di tenggara, setuju.
Dia hidup mandiri, bertahan hidup dari gaji kecil yang dia peroleh sebagai staf hotel sejak menceraikan mantan suaminya, yang juga tidak dia sebutkan namanya, pada Januari 2024.
“Ketika saya mengajukan gugatan cerai, saya segera mengetahui bahwa saya memiliki kendali yang lebih kecil terhadap hidup dan keuangan saya dibandingkan yang saya kira,” kata Christine, yang memilih untuk tidak memberitahukan nama belakangnya kepada The Post, menikahi mantan suaminya pada usia 17 tahun, tak lama setelah bertemu di kamp gereja, dan memiliki tiga anak pada usia 24 tahun.
“Aku diajari untuk tunduk pada suamiku apa pun yang terjadi, dan jika ada perselingkuhan dalam pernikahan, itu mungkin karena kesalahanku. Tapi jika aku berdoa lebih keras, dan mengubah diriku menuruti kehendaknya, dia akan menjadi abdi Tuhan yang sejati.
“Kalau ada perselingkuhan, saya membenarkannya dengan mengatakan, ‘Yah, itu hanya seks. Saya punya cincinnya. Dia pulang ke rumah saya. Dia merawat saya dan anak-anak kami,'” kenang Christine. “Dia menjadi identitasku. Aku hanyalah perpanjangan dari dirinya.”
Dia rela meninggalkan cita-citanya menjadi perawat atau bergabung dengan Marinir untuk membesarkan keluarga dan mendukung bisnis kecil suaminya yang berwirausaha.
Namun setelah didiagnosis mengidap penyakit Lyme pada tahun 2017, sebuah penyakit yang membuat Christine sakit parah namun tidak menjadi alasan baginya untuk melakukan tugas perkawinan dan keibuan – termasuk bertanggung jawab penuh atas anak-anak, menyiapkan semua makanan, menjaga rumah tetap bersih dan “dengan antusias” siap untuk melakukan hubungan seksual kapan saja – istri yang sakit itu tiba-tiba mulai mengatakan “Tidak,” atas tuntutan suaminya.
Ketidakpatuhannya yang tidak seperti biasanya menyebabkan ketegangan yang parah.
“Saya berdoa, ‘Tuhan, jika Engkau ingin pernikahan ini berhasil, mohon ubahlah hatinya,’ berkali-kali,” kenangnya.
Pada akhirnya, setelah hampir dua dekade, dia mencabut stekernya.
“Butuh waktu lama untuk belajar bagaimana menjadi mandiri, untuk tidak merasa membutuhkan dia untuk mendukung saya, sambil menjalani masa penyembuhan,” katanya. “Itu sangat menyiksa.”
Saat ini, dalam masa pemulihan, Christine berharap kisahnya dapat mendorong para istri pedagang untuk memiliki rencana cadangan yang strategis.
“Pasangan Anda seharusnya ingin Anda mandiri. Pasangan Anda harus ingin Anda mencapai potensi tertinggi Anda di atas segalanya,” kata Christine.
“Sangat mungkin bagi suami dan istri untuk mengambil peran tradisional jika mereka berdua melakukannya dengan itikad baik.”
Sansa, 36, ibu dua anak, asal Columbus, Ohio, juga ingin agar para istri pedagang waspada.
Sebagai mantan perempuan yang berbudaya tradwife – seorang mantan istri militer yang menikah dengan suaminya ketika baru lulus SMA pada usia 18 tahun, kehilangan beasiswa akademis untuk kuliah, dan kemudian bercerai pada usia 25 tahun – ia mendesak generasi muda untuk menunggu sebelum mengambil risiko.
“Saya menikah pada usia ketika banyak gadis diliputi ketidakpastian.
“Lalu datanglah pria ini yang menawari Anda kisah cinta dongeng tentang pernikahan dan peran sebagai ibu, dan menerimanya terasa seperti Anda menekan tombol ‘Mudah’,” Sansa, yang juga memilih untuk menyembunyikan nama belakangnya, mengatakan kepada The Post.
Sedihnya, kehidupan “mudah” yang diharapkannya sebagai seorang istri pedagang hanya menyisakan sakit hati dan kesulitan bagi pengantin anak-anaknya.
“Pernikahan saya bukanlah sebuah hubungan mesra. Rumah dan anak-anak adalah tanggung jawab saya. Saya harus menyiapkan makan malam di meja setiap malam, saya harus berpakaian sopan di luar rumah sehingga saya tidak menarik perhatian pada diri saya sendiri, tetapi berpakaian seksi untuknya ketika dia pulang kerja,” kata Sansa, yang pada tahun 2014, hampir tidak bisa mengenali dirinya di cermin.
“Saya merasa seperti telah menelan begitu banyak hal dari diri saya sendiri. Saya bahkan tidak bisa lagi mendengar suara saya sendiri di kepala saya dan saya panik.”
Sansa mengajukan gugatan cerai tanpa gelar sarjana atau sepeser pun atas namanya. Dia mendesak perempuan muda untuk berpikir ke depan sebelum mengorbankan nyawa mereka demi gelar pedagang.
“Saya tidak mengatakan bahwa pernikahan tradisional selalu buruk, namun konsekuensi dari buruknya pernikahan sangatlah parah,” Sansa memperingatkan.
Sansa, yang kini menjadi perawat dan membesarkan putrinya yang berusia 18 tahun dan putranya yang berusia 13 tahun, mengatakan bahwa meninggalkan kehidupan sebagai pedagang telah memberikan manfaat bagi anak-anaknya.
“Saya berkomitmen untuk memberikan contoh pilihan dan hubungan yang sehat untuk anak-anak saya,” katanya. “Saya ingin putri saya melihat saya sebagai perempuan berdaya yang mampu membuat keputusan sendiri dan memiliki identitas sendiri.”
