Setelah mencatatkan runner-up dalam dua musim terakhir – ia berada di urutan kedua setelah Xander Schauffele pada Open 2024 di Royal Troon sebelum kalah dari birdie play-off McIlroy di Masters setahun yang lalu – turnamen mayor adalah prioritasnya.
Ada Open di Royal Birkdale pada bulan Juli, tempat di mana ia mengumumkan dirinya dengan menjadi yang terakhir untuk finis keempat sebagai pemain amatir berusia 17 tahun pada tahun 1998. Namun Masters memiliki resonansi ekstra mengingat rekornya yang luar biasa di sana.
Dia telah menjadi runner-up tiga kali, setelah berbagi tempat kedua dengan Phil Mickelson di belakang Jordan Spieth pada tahun 2015.
Sebuah rekor lima kali, termasuk tahun lalu, ia memimpin putaran pertama dan sembilan kali memimpin atau bersama-sama memimpin turnamen paling glamor dalam olahraga tersebut.
Tidak ada pegolf yang berhutang apa pun di venue atau turnamen mana pun, namun Rose berhak seperti siapa pun untuk meminta bantuan Augusta. Tahun lalu, putaran ketiga dengan tiga over par membuktikan kegagalannya.
Dia bermitra dengan Bryson DeChambeau, yang memainkan dirinya sendiri di pasangan terakhir dengan McIlroy sementara Rose mundur setelah memimpin setengah jalan dengan putaran pembukaan 65 dan 71.
“Saya sebenarnya bermain jauh lebih baik daripada Bryson hari itu, tapi permainan pendeknya sangat bagus,” kata Rose kepada saya. “Dia mengubah angka 75 menjadi 69 dan saya mengubah angka 69 menjadi 75.
“Itu adalah hari ketika Anda keluar dan menyadari bahwa Anda telah memberikan terlalu banyak barang murah. Saya pasti menyesali hal itu.
“Saya harus bangkit. Saya harus mengubah pola pikir saya menjelang hari Minggu, mengubah segalanya dan tidak membahas tentang turnamen, hanya membahas tentang Augusta National.
“Saya harus mengingat betapa istimewanya hari Minggu di sana, apa pun posisi Anda. Saya bermain dengan penuh rasa syukur pada hari Minggu itu yang menempatkan saya dalam pola pikir bebas yang jelas menghasilkan permainan golf yang hebat.”
Saat McIlroy melakukan salah satu perjalanan rollercoaster golf yang paling dramatis, Rose memasukkan putt demi putt, terutama di bagian dalam. “Sepuluh birdie pada hari Minggu di Augusta benar-benar golf yang luar biasa,” kata Rose.
“Menahan birdie putt pada angka 18 untuk memberi saya kesempatan dan kemudian melakukan dua ayunan bagus di play-off.”
Dia hanya berjarak beberapa inci dari membuat birdie dalam adu penalti, sialnya bolanya tidak jatuh ke sisi lubang dengan cara yang sama seperti yang berhasil dilakukan pendekatan McIlroy.
“Itu akan memberikan kenangan indah bagi saya dan pengalaman positif sekaligus menyakitkan,” kata Rose.
Pada akhirnya momen tersebut menjadi milik McIlroy, namun Rose mendapatkan pujian bukan hanya karena permainan golfnya namun juga karena sportivitasnya yang luar biasa, ia menerima sang pemenang meskipun ada kekecewaan besar karena nyaris gagal lagi.
“Orang-orang sangat baik kepada saya setelah itu,” kata Rose. “Aku hanya menyuarakan perasaanku.
“Saya belajar banyak dari play-off 2017. Saya mengendalikan apa yang saya rasa bisa saya kendalikan. Saya melakukan ayunan yang bagus. Saya mengeksekusi di bawah tekanan dan terkadang Anda tidak bisa membuat bola melakukan apa yang Anda inginkan.
“Tapi tahukah kamu, apakah kamu sudah melakukan pekerjaan dengan baik atau tidak. Jadi menurutku karena itu aku bisa membahagiakan Rory saat ini. Dan yang jelas untuk menyaksikan sejarah, pisahkan dirimu dari emosi sejenak, itu adalah arena yang asyik untuk dijalani.”
Ini akan menjadi upaya Rose yang ke-21 di Augusta. Betapa cocoknya hari Minggu ini jika dia menemukan cara untuk mencapai usia sebagai juara Masters.
