PHILADELPHIA — Saat kalender berganti dari Juni ke Juli, kebangkitan Mookie Betts berubah menjadi periode kemunduran. Jadi manajer Dave Roberts mengambil tindakan, menurunkan shortstopnya ke posisi kelima dalam urutan pembuka seri Senin malam melawan Phillies.
Langkah ini mungkin telah membuka sesuatu dalam diri Betts, yang merespons dengan permainan multihomer keduanya pada tahun 2026 sebagai bagian dari penampilan empat pukulan tertinggi musim ini. Itu adalah pukulan Taruhan terendah sejak 2015 sebagai anggota Red Sox.
“Itu tentu saja merupakan hikmah yang bagus untuk malam ini,” kata Roberts. “Semua pukulannya sangat bagus. … Saya baru saja melihat api itu malam ini. Keyakinan yang baik dalam ayunannya.”
Performa besar Betts hanya bertahan sejauh ini pada malam ketika para pelempar Dodgers berjuang untuk mempertahankan bola di Citizens Bank Park dalam kekalahan seri 10-7. Pemula Emmet Sheehan dibawa ke dalam dua kali dalam perjalanan untuk ditandai untuk enam perolehan run dalam 5 1/3 inning, dan Alex Vesia dan Landon Knack digabungkan untuk menyerahkan tiga homers sebagai bantuan.
Dodgers berada di lubang lebih awal setelah Phillies melakukan empat run pada Sheehan di inning kedua, diakhiri dengan ledakan dua run dari Trea Turner. Mereka mampu mengalahkan pemain andalan Philadelphia, Cristopher Sánchez di inning keenam, memangkas defisit mereka menjadi satu run berkat double RBI dari Max Muncy dan single base-loaded dari Andy Pages, memanfaatkan kesalahan pertahanan dari Turner pada inning terakhir.
Tidak lama kemudian Phillies mengembalikan permainan di luar jangkauan Dodgers. Sheehan kembali keluar untuk bagian terbawah inning keenam dan memberikan homer leadoff kepada Brandon Marsh dan menempatkan pelari di urutan kedua dengan satu out sebelum diangkat untuk Vesia, yang melakukan pukulan pertamanya sebelum menyerahkan homer kedua Turner dalam kontes tersebut. Setelah mengejar ketinggalan, LA mendapati dirinya tertinggal lima.
“Saya pikir itu hanya mencoba untuk menjaga diri saya agar tidak frustrasi dan mengetahui bahwa serangan kami sangat bagus sehingga kami berada di, Anda tahu, di setiap pertandingan,” kata Sheehan. “Jadi kami kembali, dan kemudian saya mengembalikannya lagi kepada mereka setelah itu.”
Di puncak ketujuh, Betts menyambut pereda Jonathan Bowlan ke pertandingan tersebut dengan homernya yang ke-12 musim ini, dan yang pertama sejak 27 Juni. Namun pada saat itu, tembakan solonya tidak membuat banyak perbedaan bagi Dodgers. Dua inning kemudian, dia meninggalkan halaman lagi untuk melakukan pukulan dua kali dari Chase Shugart. Homers ke-12 dan ke-13 Betts musim ini mengubah kekalahan telak menjadi pertandingan yang lebih ketat, meskipun LA masih kalah di pertandingan pembuka.
Itu adalah game multihit pertama Betts sejak 2 Juli, titik akhir dari rentang 17 game di mana ia memangkas .375/.408/.653. Sejak itu, dia hanya mencetak empat pukulan dalam 11 pertandingan memasuki hari Senin.
Secara keseluruhan, Betts memiliki OPS 0,731 dalam 64 pertandingan musim ini. Itu hanya lebih rendah dari OPS 0,732 pada tahun 2025, yang merupakan angka terendahnya dalam 12 musim pertamanya di liga besar. Dodgers percaya bahwa Betts memiliki lebih banyak hal dalam dirinya, bahkan jika dia dikeluarkan dari tahun-tahun kaliber MVP-nya.
“Saya hanya berpikir dia lebih baik dari apa yang dia tunjukkan,” kata Roberts. “Apakah saya memiliki ekspektasi ketika dia masih jauh lebih muda, bermain di posisi outfield? Tidak, saya tidak memilikinya. Saya pikir itu adalah ekspektasi yang tidak adil. Saya kesulitan untuk benar-benar menjawab ekspektasi saya. Saya hanya tahu bahwa dia membantu kami memenangkan pertandingan bisbol.
“Dia memainkan posisi premium. Saya merasa ingin memukulnya di posisi kelima vs. kedua, ketiga, atau keempat, menurut saya masih memerlukan sedikit tekanan ofensif, mengingat posisi yang dia mainkan.”
Kemerosotan berkepanjangan yang dialami Betts selama dua pertiga pertama musim lalu adalah sebuah anomali dalam karirnya yang cemerlang. Dia akhirnya membalikkan keadaan di dua bulan terakhir musim ini, namun tahun 2025 masih menjadi musim ofensif terburuknya.
Dengan hampir seluruh babak kedua tersisa, Betts ingin memastikan semuanya tetap seperti itu. Dia percaya bahwa dia dapat menemukan sesuatu untuk mengubah musimnya dan kembali mencapai kemampuannya.
“Saya sudah pernah ke sini sebelumnya, jadi ini belum tentu merupakan wilayah yang belum dipetakan. Namun saya tidak ingin terus berada di sini,” kata Betts. “Sudah beberapa tahun berlalu, dan saya tidak percaya diri saya seperti ini. Saya merasa malam ini memberi tahu saya bahwa saya masih bisa melakukan sesuatu.”
