BORMIO, Italia — Bagian keren yang tak terbantahkan dari debut pendakian gunung ski di Olimpiade pada hari Kamis ini adalah tontonan visualnya. Jika Anda ingin menambahkan olahraga yang cukup konyol dan berlawanan dengan intuisi ke Olimpiade Musim Dingin — mengapa ada orang yang melakukan perjalanan ke atas sebuah bukit ski pada tahun 2026 ketika Robert Winterhalder memberi kami lift ski pada tahun 1908? — Anda sebaiknya melakukannya saat badai salju paling tebal, paling putih, dan paling menjijikkan yang pernah terjadi di Italia Utara sepanjang bulan.
“Kami menyukai musim dingin, jadi saya di sini untuk itu,” kata Anna Gibson, atlet Amerika berusia 26 tahun, yang hampir pasti merupakan peraih peringkat kesembilan paling bahagia di semua event di seluruh Olimpiade.
Iklan
Gibson ada di sini untuk itu, dan begitu pula beberapa ribu penggemar yang memadati tribun dekat area finis dan berjajar di sisi lapangan, banyak dari mereka mengibarkan bendera Swiss dan Prancis dan bahkan beberapa bendera Spanyol yang sangat basah. (Ya, Spanyol hampir sama sekali bukan tim yang tidak ikut serta dalam Olimpiade Musim Dingin tetapi anehnya mereka bagus dalam acara ini. Bahkan ada Ayo pergi! atau dua di media center ketika Ana Alonso Rodriguez meraih perunggu di sprint putri dan Oriol Cardona Coll memenangkan emas di putra.)
Selama Anda tidak peduli basah kuyup, dan mungkin kedinginan, menyaksikan para atlet ini naik ke atas bukit dengan papan ski yang dilapisi kulit penghasil daya tarik, menavigasi beberapa rintangan acak dan kemudian bermain ski kembali, sepertinya saat yang sangat tepat. Setidaknya mereka harus melihat beberapa aksi, tidak seperti orang-orang yang memiliki tiket ke acara yang ditunda seperti kualifikasi antena atau halfpipe freeski pada hari Kamis. Apa, Anda tidak bisa bermain ski di lereng dan melakukan gerakan membalik dan memutar sejauh 50 kaki di udara karena sedikit salju membuatnya terlalu berbahaya?
Pendakian gunung ski – skimo bagi yang diinisiasi – tidak menyerah pada kewaspadaan seperti itu.
Dan para atlet benar-benar bersyukur atas hal itu karena bagi mereka yang sudah lama melakukannya di sirkuit Piala Dunia tanpa meraih medali Olimpiade, ini adalah validasi tertinggi atas kerja keras seumur hidup dalam menekuni olahraga yang benar-benar tidak masuk akal. Perasaan serupa juga dirasakan oleh para atlet yang baru-baru ini mengikuti olahraga ini karena mereka ingin lolos ke Olimpiade dan tidak akan cukup baik untuk melakukannya di olahraga lain.
Iklan
“Saya dengar ini akan diadakan di Olimpiade, dan saya segera mulai berlatih,” kata Lara Hamilton dari Australia. “Selalu bermimpi untuk pergi ke Olimpiade. Saya hanya gagal di tiga cabang olahraga berbeda sampai saya mendapatkannya.”
Apa saja ketiga cabang olahraga tersebut?
“Ski Nordik, lintasan 5.000 meter, selancar di satu titik, sekarang skimo,” kata Hamilton, yang finis terakhir dalam heatnya dengan selisih hampir 20 detik.
Meski demikian, hal tersebut tidak membuat Hamilton gagal. Itu membuatnya menjadi seorang yang tangguh. Di setiap Olimpiade, banyak orang yang suka bersantai di media sosial dan merenungkan olahraga apa yang bisa mereka coba yang akan membawa mereka ke sini dalam empat tahun jika mereka punya cukup waktu untuk berlatih. Tentu saja orang-orang itu sedang menipu diri mereka sendiri. Hamilton benar-benar mewujudkannya.
Iklan
Dan ada sesuatu yang menarik tentang gagasan bahwa ada orang-orang yang tersandung dalam skimo dan berakhir di Olimpiade.
Ambil contoh dua orang Amerika yang berkompetisi pada hari Kamis.
Gibson adalah pemain ski seumur hidup yang tumbuh di Wyoming tetapi menghabiskan sebagian besar karir atletiknya sebagai atlet lari dan pelari jarak jauh dan bahkan berkompetisi di beberapa kejuaraan lari NCAA untuk Universitas Washington. Dia mulai melakukan skimo tahun lalu. Perlombaan nyata pertamanya pada bulan Desember lalu adalah balapan yang membawanya ke Olimpiade dengan bekerja sama dengan temannya, Cameron Smith, untuk mengamankan slot Amerika Utara.
Dan bagaimana Smith menemukan skimo? Dia tertarik pada hal itu belasan tahun sebelumnya ketika saudara perempuannya meyakinkannya untuk mencoba The Grand Traverse, perlombaan ski pedalaman yang diikuti dua orang dari Crested Butte ke Aspen, Colorado.
Iklan
“Saya tidak tahu apa yang dia bicarakan atau apa yang dia bicarakan,” kata Smith, yang terlihat seperti tipe orang yang ingin Anda temui jika Anda membutuhkan bantuan di jalur pedalaman di Pegunungan Rocky, dengan janggut merahnya yang tidak dicukur dan rambut merah tergerai yang dikuncir kuda. “Saya terpikat pada mode perjalanan.”
Cameron Smith berkompetisi dalam kompetisi pendakian gunung ski di Bormio, Italia. (Foto oleh Dustin Satloff/Getty Images)
(Dustin Satloff melalui Getty Images)
Hal itu membuka dunia baru, di mana ia mulai memenangkan kejuaraan nasional, berkompetisi di sirkuit Piala Dunia, dan bahkan meraih podium pertamanya pada tahun 2022.
Kini di sinilah mereka, dua atlet Olimpiade Amerika yang sangat tidak terduga, berharap lebih banyak orang akan tertarik pada hobi mereka seperti yang mereka lakukan sebelum hobi tersebut menjadi masalah besar di panggung olahraga terbesar.
Iklan
“Sangat menyenangkan menjadi bagian dari momen bersejarah ini dan membantu memperkenalkan olahraga kami kepada dunia,” kata Smith, yang lebih baik dalam nomor jarak jauh daripada sprint Olimpiade, yang berlangsung kurang dari tiga menit. “Anda dapat merasakan kegembiraan semua orang saat menonton skimo. Begitu banyak orang yang bekerja keras untuk mewujudkan hal ini. Semua yang kami lakukan dari sini hanyalah pelengkap.”
Smith dan Gibson nyaris lolos ke babak final, apalagi meraih medali, namun mereka melaju ke semifinal sebagai apa yang disebut “pecundang yang beruntung”, yang berarti mereka tidak finis di tiga besar pada babak penyisihan tetapi lolos ke babak berikutnya karena mereka termasuk di antara tiga yang juga berlari tercepat.
“Pecundang paling beruntung sepanjang masa ada di sini!” Gibson mengatakan dalam Instagram Stories mereka memposting bersama setelah pemanasan.
Sayangnya bagi orang Amerika yang pemberani, itu adalah akhir dari segalanya. Saat tim terbaik mulai berlomba melawan tim terbaik, menjadi jelas bahwa ada sekelompok kecil orang di dunia yang jauh lebih baik dalam hal ini dibandingkan orang lain, dan mereka hampir semuanya berasal dari Swiss, Prancis, dan Spanyol.
Iklan
“Saya pikir Anda bisa merasakan bahwa skimo hanyalah bagian dari budaya di sini,” kata Gibson, yang berpasangan dengan Smith akan menjadi pesaing dalam estafet campuran yang lebih panjang pada hari Sabtu. “Itu sangat normal. Sangat dipahami di sini, dan tidak perlu menjelaskan apa itu kepada orang-orang di sini dan mengetahui ada penggemar yang sudah lama menjadi pendukung olahraga ini, sungguh istimewa.”
Bukan untuk mencampurkan metafora di sini, tapi inilah pertanyaannya sekarang: Apakah skimo sedang naik atau turun sebagai olahraga Olimpiade setelah debut besarnya?
Sisi positifnya, ini agak menghibur. Perlombaan menarik perhatian Anda karena berlangsung kurang dari tiga menit dan tidak ada kontroversi penjurian.
Iklan
Sisi negatifnya, apakah kita benar-benar perlu menambahkan olahraga Olimpiade hanya untuk memberi Swiss lebih banyak kesempatan meraih medali? Selain itu, apakah kita benar-benar ingin mengagungkan olahraga yang bagian penting dari kontesnya adalah seberapa cepat Anda dapat membuka kunci ski dari sepatu bot untuk menaiki tangga dan kemudian memakainya kembali?
Pada catatan terkait, saya mendapati diri saya bertanya-tanya mengapa para atlet harus mencari tempat untuk meletakkan “kulit” dari alat ski mereka — biasanya di ransel — sebelum kembali menuruni bukit. Sepertinya setelah semua pekerjaan itu berhasil, Anda seharusnya bisa meninggalkannya di tanah dan meminta seseorang datang mengambilnya. Buang-buang waktu saja. Namun, saya menghargai kecerdikan seorang pria yang baru saja memasukkannya ke bagian depan celananya, dan ini benar-benar tampak seperti sebuah win-win solution baginya. Mungkin dia akan melakukan lompat ski setelah ini.
Dan yang terakhir, jika ini benar-benar olahraga gunung dan bukan sekedar gimmick, bukankah Norwegia akan jago melakukannya?
Iklan
Dalam keseriusannya, menonton olahraga yang begitu tidak jelas adalah hal yang menarik sehingga pertanyaan terbesar bagi setiap atlet adalah bagaimana mereka menemukannya. Dan semua kisah tersebut menyenangkan dan berbeda, dan Anda dapat merasakan betapa berartinya bagi mereka untuk membagikan kisah tersebut kepada khalayak di seluruh dunia.
“Akhirnya kami bisa bermain di liga-liga besar,” kata Cardona, peraih medali emas baru.
Waktu akan membuktikan apakah skimo akan bertahan di Olimpiade. Namun 118 tahun setelah penemuan lift ski, yang seharusnya membuat olahraga ini ketinggalan zaman, akhirnya olahraga ini mencapai momennya. Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.
