Sebelas politisi Partai Republik telah menulis surat kepada WNBA meminta liga untuk melindungi bintang Indiana Fever Caitlin Clark dari “berbagai serangan” di lapangan.
Clark telah menerima pelanggaran keras sejak dia memasuki liga pada tahun 2024 setelah karir kuliahnya yang luar biasa bersama Iowa. Baru-baru ini, penyerang Phoenix Mercury Alyssa Thomas memukul tenggorokan Clark saat pertandingan. Thomas tidak dipanggil karena melakukan pelanggaran pada saat itu tetapi WNBA kemudian menskorsnya selama satu pertandingan. Thomas dan keluarganya menerima pelecehan rasis dan ancaman pembunuhan setelah insiden tersebut.
Dalam surat tersebut, politisi Partai Republik, yang dipimpin oleh anggota kongres August Pfluger, memuji Clark sebagai “wajah liga Anda” dan seseorang yang membawa minat baru pada WNBA, yang telah mengalami lonjakan popularitas dalam beberapa tahun terakhir. Para anggota parlemen mengatakan mereka khawatir dengan laporan bahwa “serangan terhadap Clark mungkin bermotif rasial.” Clark berkulit putih dan sebagian besar pemain di WNBA berkulit hitam.
“Sebagai Komisaris, Anda mempunyai kewajiban untuk memastikan bahwa setiap pemain berkompetisi dalam lingkungan yang aman dan profesional, baik di dalam maupun di luar lapangan, bebas dari kekerasan, diskriminasi, atau pembalasan,” bunyi surat itu. “Jika diskriminasi atau pembalasan terjadi dan menciptakan lingkungan kerja yang tidak bersahabat, kami mendukung penyelidikan apa pun yang dilakukan oleh Departemen Kehakiman, Departemen Tenaga Kerja, atau Equal Employment Opportunity Commission. Jika benar, tindakan tersebut dapat merupakan pelanggaran terhadap undang-undang hak-hak sipil federal.”
Surat tersebut meminta liga untuk mengklarifikasi bagaimana mereka menangani “permusuhan fisik dan kekerasan di lapangan,” bagaimana liga mendisiplinkan “tindakan yang terlalu agresif di lapangan,” dan bagaimana WNBA menangani pelecehan online terhadap para pemainnya.
The Fever mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka tidak mengetahui surat tersebut.
“Organisasi kami maupun Caitlin tidak pernah berinteraksi dengan siapa pun di kelompok kongres ini dan kami tidak mengetahui surat mereka,” bunyi pernyataan itu. “Kami sudah jelas dalam komentar publik kami dan dalam dialog berkelanjutan kami dengan Liga mengenai prioritas keselamatan pemain. Para pemain dan penggemar kami tahu di mana kami berdiri dalam masalah ini, dan kami akan terus mempertahankan tim kami dan standar keunggulan di liga.”
Hanya sedikit orang di liga yang percaya bahwa serangan terhadap Clark bermotif rasial, dan para pemain bintang di WNBA dan NBA sering kali menjadi sasaran permainan fisik, terutama di awal karir mereka. Pemain kulit hitam di liga secara rutin mengalami pelecehan rasial secara online.
Clark telah lama menjadi penangkal petir bagi orang-orang untuk mengekspresikan pandangan mereka tentang ras dan gender di AS.
setelah promosi buletin
Clark sendiri telah berbicara tentang rasa frustrasinya terhadap alur cerita dan menyalahgunakan beberapa liputan yang dihasilkan kariernya.
“Saya menyalakan TV pada hari Minggu dan pertandingan itu diadakan pada hari Rabu dan itulah yang masih dibicarakan orang-orang. Dan saya merasa itu hanya merugikan liga kami,” kata Clark. “Kalau narasinya diambil dari tempat lain, itu benar-benar tidak bisa diterima. Saya pikir itu sulit untuk dilihat.”
Clark juga mengutuk pelecehan rasis terhadap pemain WNBA. “Ini benar-benar mengecewakan. Tak seorang pun di liga kami harus menghadapi rasisme apa pun – komentar dan ancaman yang menyakitkan, tidak sopan, penuh kebencian. Itu bukan penggemar, itu troll, dan itu benar-benar merugikan orang-orang di liga kami, organisasi, WNBA,” kata Clark pada tahun 2024.
