Sebuah penerbangan United datang dalam jarak beberapa 100 kaki dari helikopter militer AS di dekat bandara John Wayne di California selatan, memicu alarm yang mengarahkan pilot maskapai penerbangan untuk mengubah arah.
Administrasi Penerbangan Federal (FAA) mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka sedang menyelidiki insiden yang terjadi sekitar pukul 20.40 pada hari Selasa ketika sebuah helikopter militer Black Hawk yang kembali dari misi pelatihan menyeberang ke jalur pesawat. Pilot pesawat penumpang yang membawa 162 penumpang dan enam awak menghentikan penurunannya dan mendatar untuk menghindari tabrakan.
Kejadian serupa terjadi setahun setelah sebuah jet American Airlines bertabrakan dengan helikopter tentara Black Hawk di dekat Washington DC, menewaskan 67 orang dalam kecelakaan paling mematikan di wilayah AS dalam lebih dari dua dekade. Kecelakaan itu meningkatkan pengawasan terhadap jalur penerbangan dan peraturan yang berlaku untuk menghindari kejadian nyaris celaka antar pesawat.
Sebelumnya pada bulan Maret, FAA mengubah kebijakan akibat kecelakaan tahun 2025 tersebut, yang mengharuskan pengawas lalu lintas udara untuk secara aktif menggunakan radar untuk mengarahkan helikopter dan pesawat di sekitar bandara nasional, daripada mengandalkan pilot untuk saling melihat dan menghindari. Sebelum kecelakaan di Washington, pengawas lalu lintas udara bertanya kepada pilot helikopter apakah mereka telah melihat pesawat tersebut dan mengizinkan mereka menghindarinya.
Dalam pernyataan singkat tentang kejadian serupa di Santa Ana, California, pada Selasa malam, FAA mengatakan akan menyelidiki apakah aturan baru tersebut diterapkan.
United mengeluarkan pernyataan singkat yang mengkonfirmasi rincian insiden Selasa itu.
“Selama pendekatan terakhir ke bandara John Wayne di Orange County, pilot pada penerbangan United Flight 589 disarankan oleh pengatur lalu lintas udara untuk mengawasi helikopter militer yang terbang di dekat bandara. Mereka melihat helikopter tersebut, dan juga menerima peringatan lalu lintas, yang mereka tanggapi dengan meratakan ketinggian pesawat,” bunyi pernyataan itu.
Pesawat United berada dalam jarak 525 kaki dari helikopter secara vertikal dan 1.422 kaki secara lateral pada titik terdekatnya sebelum mendatar setelah pilot maskapai penerbangan menerima alarm penghindaran tabrakan, menurut data dari FlightRadar24.
Rekaman arsip menara pengatur lalu lintas di bandara John Wayne, diakses melalui LiveATC.net, menunjukkan pengontrol lalu lintas bertanya beberapa saat setelah kejadian tersebut apakah pilot pesawat telah menerima referensi tentang helikopter tersebut atau diminta untuk membatasi ketinggiannya. Pilot menjawab bahwa ia menerima “nasihat resolusi”, alarm penghindaran tabrakan paling serius yang dikeluarkan sebagai peringatan di dalam kokpit dari perangkat lunak anti-tabrakan pesawat.
“Kami akan mengatasinya, karena itu tidak baik,” jawab pengawas lalu lintas udara.
Seorang juru bicara Garda Nasional Kalifornia mengirimkan pernyataan singkat yang mengonfirmasi bahwa helikopter tersebut, yang berbasis di Pangkalan Pelatihan Pasukan Gabungan Los Alamitos, telah melakukan pelatihan rutin dan kembali ke pangkalan, “pada ketinggian yang ditentukan sambil berkomunikasi dengan pengatur lalu lintas udara”.
Tidak jelas apakah ada pembatasan sementara pada jalur penerbangan atau rute pelatihan yang diberlakukan setelah penutupan pada hari Selasa.
Juru bicara bandara mengatakan, karena kejadian itu terjadi di udara dan bukan di bandara, dia tidak bisa memberikan informasi apa pun.
Kecelakaan terakhir terjadi dua hari setelah jet Air Canada bertabrakan dengan truk pemadam kebakaran di landasan pacu bandara LaGuardia di New York, menewaskan kedua pilot.
