Pengajuan pengadilan baru menantang mosi mantan Senator AS Kyrsten Sinema untuk menolak gugatan alienasi kasih sayang di pengadilan federal Carolina Utara. Penggugat Heather Ammel berargumen bahwa Sinema melanggar hukum negara bagian saat membantu putusnya pernikahan Ammel.
Sinema mengajukan mosi untuk menolak gugatan tersebut pada bulan Maret. Ia mengaku memulai hubungan romantis dengan suami Ammel lima bulan sebelum keluarga Ammel berpisah. Namun Sinema berdalih hubungannya dengan Matthew Ammel terjadi di luar North Carolina. Oleh karena itu, pengadilan Carolina Utara tidak memiliki yurisdiksi untuk mengadili gugatan tersebut.
Pengacara Ammel menjawab pada hari Jumat.
“Kaduan Penggugat tidak boleh diabaikan karena kurangnya yurisdiksi pribadi,” tulis pengacara Heather Ammel. “Meskipun Tergugat berpendapat bahwa pelaksanaan yurisdiksi atas Tergugat tidak sesuai dengan proses hukum, kontak Tergugat dengan North Carolina sudah cukup untuk mendukung pelaksanaan yurisdiksi pribadi Pengadilan ini.”
“(O) undang-undang jangka panjang Carolina Utara Anda ‘hanya mensyaratkan bahwa tindakan “mengklaim” cedera pada orang atau properti di negara bagian ini untuk menetapkan yurisdiksi pribadi,’” lanjut pengajuan pengadilan.
“Terdakwa mengaku berselingkuh dengan Pak Ammel pada Mei 2024,” tulis pengacara Heather Ammel. “Walaupun Penggugat menyangkal bahwa perselingkuhan terjadi pada akhir bulan Mei 2024, meskipun Pengadilan ini menerima pernyataan Tergugat sebagai kebenaran, dan mengabaikan bukti-bukti yang bertentangan dari Penggugat, tidak masuk akal untuk percaya bahwa mulai Mei 2024 hingga November 2024, tanggal Pemisahan antara Penggugat dan Tuan Ammel, Tergugat tidak pernah berkomunikasi dengan Tuan Ammel ketika dia berada di Carolina Utara atau bahwa ‘dia tidak pernah mengetahui secara pribadi tentang Tuan Ammel yang hadir secara fisik di Carolina Utara kapan saja dia memulai atau berkomunikasi dengan Tuan Ammel sebelum November 2024.’”
Pengajuan pengadilan terbaru menekankan pertukaran teks dari Oktober 2024, sebelum keluarga Ammel berpisah.
“(S)segera setelah Pak Ammel pulang ke Moore County, Carolina Utara, setelah pergi bersama Terdakwa dalam perjalanan kerja lainnya, Terdakwa tersebut mengirim pesan kepada Pak Ammel yang menyatakan, ‘Aku merindukanmu. Meletakkan tanganku di hatimu. Aku akan menemuimu segera.’ Penggugat menanggapi pesan tersebut dengan menyatakan, ‘apakah kamu berselingkuh dengan suami saya? Anda mengambil seorang pria yang sudah menikah dari keluarganya,’” tulis pengacara Heather Ammel.
“Dengan demikian, melalui pernyataan Tergugat sendiri, Tergugat mengaku telah mengirimkan pesan ini kepada Pak Ammel sebelum Penggugat dan Perpisahan Pak Ammel. Meskipun Tergugat berpendapat pada saat itu Pernikahan Penggugat dan Pak Ammel sudah berakhir, Penggugat telah memberikan bukti sebaliknya yang menunjukkan sebaliknya,” lanjut berkas pengadilan.
“Selain kontak Tergugat dengan North Carolina, Penggugat mengalami cedera, keterasingan kasih sayang, di North Carolina,” tulis pengacara Heather Ammel. “Dalam Calder v. Jones, Mahkamah Agung Amerika Serikat menyatakan bahwa pengadilan dapat menerapkan yurisdiksi khusus terhadap terdakwa yang bukan penduduk setempat jika terdakwa dengan sengaja melakukan tindakan yang merugikan terhadap negara forum, karena mengetahui bahwa tindakan tersebut akan menyebabkan kerugian bagi warga forum.”
“(E)walaupun Tergugat mengakui, dan oleh karena itu tidak dapat dibantah, bahwa perbuatan di luar nikah terjadi di berbagai negara bagian lain, ‘tidak ada keraguan bahwa dampak utama dan paling merugikan dari (perilakunya) akan dirasakan di (Carolina Utara) di mana (Penggugat dan Tuan Ammel) tinggal(d)’ bersama keluarganya,” jelas pengajuan pengadilan. “Dengan demikian, bukti-bukti tersebut jelas mendukung bahwa Penggugat menderita kerugian di Carolina Utara akibat perbuatan Tergugat.”
Dalam pengajuan pengadilan terpisah, Heather Ammel merinci kontak lain antara Sinema dan Matthew Ammel ketika dia berada di North Carolina pada musim semi 2024.
“Pak Ammel secara fisik hadir di North Carolina dan di kediaman pernikahan kami ketika Terdakwa mengirimkan foto dirinya yang dibungkus handuk. Saya sedang berdiri di dapur kami ketika saya membaca pesan tersebut,” kata Heather Ammel dalam pernyataan yang diajukan.
Pengacara Sinema yang berbasis di Raleigh mengajukan mosi pada tanggal 12 Maret di Pengadilan Distrik AS untuk menolak gugatan tersebut karena “kurangnya yurisdiksi pribadi.” Sinema memindahkan kasusnya dari Pengadilan Tinggi Moore County ke pengadilan federal pada bulan Januari.
“Yurisdiksi atas Tergugat tidak ada karena dia tidak dengan sengaja mengarahkan tindakan apa pun yang menimbulkan tuntutan Penggugat atas keterasingan kasih sayang ke Carolina Utara,” tulis Steven Epstein.
“Tergugat mengakui bahwa dia dan suami Penggugat, Matthew Ammel, memulai hubungan romantis pada Mei 2024, sekitar lima bulan sebelum perpisahannya dengan Penggugat,” tulis Epstein. “Namun, berdasarkan pernyataannya, hubungan tersebut terjadi secara eksklusif di luar North Carolina.”
“Penggugat mendasarkan penegasan yurisdiksinya pada panggilan telepon romantis dan pesan elektronik yang dia tuduhkan bahwa Terdakwa berinisiatif dengan Tuan Ammel ketika dia berada di Carolina Utara,” lanjut pengajuan pengadilan Synema. “Namun, bukti-bukti membantah tuduhannya. Selama jangka waktu yang relevan, Tuan Ammel bepergian ke luar Carolina Utara untuk setidaknya tiga pekerjaan berbeda, kecuali beberapa hari setiap bulannya. Terdakwa mendokumentasikan setiap panggilan telepon dan komunikasi email yang dia lakukan dengannya – tidak ada satupun yang terjadi ketika dia berada di Carolina Utara.”
“Meskipun Penggugat menunjuk pada beberapa pesan Sinyal romantis yang dikirimkan Tergugat kepada Tuan Ammel sebelum Oktober 2024, Tuan Ammel tidak berada di Carolina Utara ketika Tergugat mengirimkan salah satu pesan tersebut,” tulis Epstein. “Satu-satunya pesan romantis yang disampaikan Tergugat kepada Tuan Ammel ketika dia berada di Carolina Utara dikirim pada pertengahan Oktober 2024, setelah Tuan Ammel menemukan tempat tinggal baru sebagai tanggapan atas arahan jelas Penggugat agar dia pindah dari tempat tinggal perkawinan. Komunikasi tersebut – ketika pernikahan sudah berakhir – tidak menimbulkan alasan Penggugat melakukan tindakan untuk mengasingkan kasih sayang dan, oleh karena itu, tidak dapat menetapkan yurisdiksi pribadi atas Tergugat.”
“Karena perbuatan Terdakwa terkait hubungan romantisnya dengan Pak Ammel tidak menghubungkannya dengan North Carolina secara bermakna, maka yurisdiksi atas dirinya dalam gugatan ini tidak sesuai dengan proses hukum,” lanjut pengajuan pengadilan.
“Saya tidak, seperti yang dituduhkan Penggugat dalam paragraf 53 Pengaduannya, meminta Tuan Ammel ‘dengan menggunakan komunikasi telepon dan internet yang bersifat mesum’ sementara ‘Penggugat dan Tuan Ammel berdomisili dan hadir di Carolina Utara,’” kata Sinema dalam pernyataan terpisah yang diajukan bersamaan dengan mosi tersebut.
“Tidak benar, seperti yang dituduhkan Penggugat dalam paragraf 55 Pengaduannya, bahwa ‘(m) komunikasi apa pun’ yang dirujuk dalam Pengaduannya ‘terjadi ketika Tuan Ammel berada di kediaman perkawinan di Moore County, North Carolina bersama Penggugat dan Anak-anak,’” tambah Sinema.
“Yang benar adalah kebalikan dari tuduhan Penggugat,” kata Sinema. “Saya tidak mengetahui saat saya memulai komunikasi apa pun dengan Tuan Ammel bahwa dia berada di Carolina Utara pada saat itu. Memang, penelitian saya telah mengkonfirmasi bahwa Tuan Ammel berlokasi di luar Carolina Utara ketika hampir semua komunikasi yang dibahas dalam deklarasi ini terjadi.”
Awalnya diajukan September lalu di Pengadilan Tinggi Moore County, gugatan tersebut menarik perhatian nasional dari CBS News, New York Times, dan outlet berita lainnya ketika pengacara Sinema memindahkan kasus tersebut dari pengadilan negara bagian ke pengadilan federal.
Heather dan Mathew Ammel menikah dan tinggal bersama ketiga anak mereka di North Carolina pada tahun 2022 ketika Sinema mempekerjakan Matthew Ammel pada bulan April 2022 untuk mengerjakan detail keamanannya, menurut gugatan tersebut.
Keluhan setebal 15 halaman tersebut memberikan rincian dugaan interaksi Sinema dengan Matthew Ammel. “Selain mendampingi Terdakwa ke berbagai acara kerja, Pak Ammel menemani Tergugat dalam beberapa perjalanan dan pergi bersamanya sendirian ke Napa Valley, California pada musim gugur tahun 2023,” tulis pengacara Heather Ammel. “Sekembalinya dari Lembah Napa, Tuan Ammel tampak tidak nyaman dan memberi tahu Penggugat bahwa jika ada orang yang melihat mereka bersama dalam perjalanan, mereka akan terlihat seperti sedang dalam liburan romantis.”
Pada Januari 2024 Heather Ammel menemukan bahwa Sinema “sering mengirim pesan” kepada Matthew Ammel menggunakan aplikasi perpesanan Signal. “Pesan-pesan tersebut melampaui batas-batas hubungan kerja normal dan bersifat romantis serta mesum,” menurut pengaduan tersebut.
Sinema menawarkan untuk membantu Matthew Ammel mengatasi tantangan kesehatan mental terkait dengan dinas militer sebelumnya, menurut gugatan tersebut. “Terdakwa menyarankan agar Tuan Ammel membawa obat-obatan MDMA dalam perjalanan kerja sehingga dia dapat membimbingnya melalui pengalaman psikedelik,” tulis pengacara Heather Ammel.
“Terdakwa mengirim pesan kepada Pak Ammel saat Pidato Kenegaraan, dan ketika Pak Ammel bertanya mengapa dia tidak menghadiri Pidato Kenegaraan tahun itu, Terdakwa menyatakan dia tidak perlu mendengarkan orang tua, Presiden Biden, berbicara tentang undang-undang yang dia tulis,” tambah tuntutan tersebut.
Sinema dan Matthew Ammel menghadiri konser dan acara lainnya bersama. “Sekitar Mei atau Juni 2024, Pak Ammel berhenti memakai cincin kawinnya,” tulis pengacara Heather Ammel. “Pak Ammel menyatakan itu yang terbaik untuk ‘optik publik’ agar tidak terlihat Terdakwa sedang menumpangkan tangan pada laki-laki beristri saat mereka sedang keluar konser dan berbagai acara publik lainnya.”
Pada bulan Juni 2024 Sinema menunjuk Matthew Ammel sebagai anggota pertahanan dan keamanan nasional sebagai staf Senat AS. Dia juga bekerja sebagai pengawal pribadi Sinema, menurut pengaduan.
Heather Ammel mengonfrontasi Sinema pada bulan Oktober 2024. “Terdakwa mengirim pesan kepada Pak Ammel dengan menyatakan, ‘Aku merindukanmu. Aku meletakkan tanganku di hatimu. Sampai jumpa lagi.’ Penggugat menanggapi pesan tersebut dengan menyatakan, ‘apakah kamu berselingkuh dengan suami saya? Anda mengambil seorang pria yang sudah menikah dari keluarganya,’” menurut pengaduan.
Keluarga Ammel berpisah pada November 2024.
“Mulai pada atau sebelum tahun 2023, Tergugat, dengan mengetahui sebenarnya tentang Pernikahan antara Penggugat dan Tuan Ammel, mulai dengan sengaja dan sengaja merayu, membujuk, dan mengasingkan kasih sayang Tuan Ammel, dan mulai secara tidak sah dan jahat merampas kehangatan, persahabatan, cinta, kasih sayang, konsorsium, masyarakat, kontribusi keuangan, layanan, dan perhatian dari Tuan Ammel kepada Penggugat,” menurut pengaduan.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Sinema “tetap terlibat dalam hubungan romantis dan seksual” dengan Matthew Ammel. Keluhan tersebut mencakup rincian interaksi yang melibatkan Sinema, Matthew Ammel, dan setidaknya salah satu anak keluarga Ammel pada September 2025.
Gugatan tersebut menuntut ganti rugi minimal $25.000, bersama dengan “penghukuman ganti rugi atas tindakan yang disengaja dan tidak disengaja oleh Terdakwa.”
Carolina Utara adalah satu dari hanya enam negara bagian yang mengizinkan tuntutan hukum atas keterasingan kasih sayang, menurut FindLaw.com. Negara lainnya adalah Hawaii, Mississippi, New Mexico, South Dakota, dan Utah.
Terpilih sebagai anggota Senat AS dari Partai Demokrat pada tahun 2018, Sinema melepaskan afiliasi partainya pada tahun 2022 dan menjadi seorang independen. Dia terus melakukan kaukus dengan Demokrat. Dia meninggalkan Senat pada akhir tahun 2024 setelah satu masa jabatan.
