Perayaan Perancis menceritakan sebuah kisah. Dipimpin oleh kapten mereka, Kylian Mbappe, tim berlari menuju kelompok pendukung fanatik Prancis di belakang gawang, menari euro naik turun mengikuti irama Freed From Desire.
Selama 70 menit, Paraguay bermain dengan pengendalian diri, membuat Prancis frustrasi dengan organisasi, konsentrasi, dan permainan yang tidak sedikit. Mereka telah mendesak, menyodok, dan memprovokasi, menguji setiap keberanian lawan mereka yang berasal dari Prancis.
Lalu, akhirnya salah satu lini depan Prancis berhasil menerobos. Pemain pengganti Desire Doue memberikan keajaiban, berjingkat melewati lawan di area penalti dan menantang kaki yang menjuntai dari Diego Gomez. Usai meninjau video, Mbappe mengirimkan penalti. Meski begitu, Paraguay, yang merupakan tim terbatas, tetap bermain dengan hati-hati, namun lebih dari itu, mereka berusaha meresahkan lawan mereka dengan cara yang di luar hukum permainan.
Desire Doue dijatuhkan di dalam kotak, menghasilkan penalti kemenangan (Howard Smith/ISI Photos/ISI Photos via Getty Images)
Pada titik tertentu, kekaguman atas pembangkangan dan strategi memanjakan Paraguay berubah menjadi rasa jengkel. Pertunjukan ini melewati ambang batas dari lucu dan pintar menjadi sinis dan tidak berperasaan.
Matias Galarza, gelandang yang bermain untuk klub Argentina River Plate, mengambil peran sebagai pemimpin provokator. Di babak pertama, saat Prancis menyerang dari sayap kanan, Galarza mengeluarkan Mbappe dari bola, tampak menyerang penyerang Prancis itu dengan lengannya.
Di babak kedua, pemain Paraguay kemudian menipu wasit Uzbekistan Ilgiz Tantashev dengan memberikan kartu kuning kepada Michael Olise. Saat Galarza dan Olise berhadapan dalam pertengkaran, Olise menarik seragam pemain Paraguay itu, tapi Galarza terjatuh ke lantai sambil memegangi wajahnya. Tidak ada kontak.
Matias Galarza terjatuh ke lantai setelah berkonfrontasi dengan Michael Olise (Getty Images)
Sebelum Mbappe mencetak gol penaltinya, Gustavo Velazquez, bek Paraguay, melakukan pelanggaran di titik penalti, sebuah upaya curang lainnya untuk mengganggu favorit turnamen tersebut. Pada kesempatan itu, tim Prancis unggul satu langkah. Pemain sayap mereka yang memenangkan Ballon d’Or, Ousmane Dembele, menguasai bola, sebuah umpan untuk menghindari perhatian yang tidak diinginkan pada Mbappe, dan Dembele benar-benar tertawa di hadapan Velazquez yang pemarah.
Jules Kounde tampak saling berjabat tangan di akhir pertandingan, sementara Didier Deschamps, pelatih Prancis, berulang kali memandang ke ruang istirahat lawan sambil menghela nafas. Dia tampak agak terkejut melihat hampir setiap pemain pengganti Paraguay melompat keluar dari ruang istirahat untuk meminta tendangan bebas dan kartu bahkan untuk tantangan Prancis yang paling tidak berbahaya sekalipun.
Setelah memastikan tiket aman ke perempat final, Deschamps mengatakan Paraguay telah menggunakan “setiap trik yang ada” dan penghinaan dari bangku cadangan lawan yang “bisa saja dia lakukan tanpanya.”
Saat peluit akhir dibunyikan, Mbappe mengepalkan tinjunya dan tampak melihat ke arah lain saat kiper Paraguay Orlando Gill meminta jabat tangan. Gill melemparkan bola ke punggung Mbappe sebagai tanggapan. Deschamps mengatakan dia menurunkan dua “pemain paling kekar” dari bangku cadangan untuk melindungi Mbappe di akhir pertandingan, menghindari pemain bintangnya terlibat dalam pertengkaran yang dapat mengakibatkan tindakan disipliner.
“Kami menunjukkan bahwa kami bukan hanya tim yang memainkan sepak bola menyerang yang mencolok,” kata Mbappe setelahnya. “Jika kami harus memasukkan tangan kami ke dalam kotoran, kami akan memasukkan tangan kami ke dalam kotoran.”
Dia menambahkan: “Mereka mengira kami akan tampil dengan mengenakan tuksedo, melakukan gerakan-gerakan mewah, namun sepak bola bukan hanya itu. Kami melakukannya hari ini. Kami lebih baik dari mereka.”
Kekecewaan Prancis tidak sepenuhnya ditujukan kepada lawannya. Ada juga kebingungan atas kegagalan wasit mengendalikan atau mengendalikan tingkah laku Paraguay. Hebatnya, dalam pertandingan yang ditentukan oleh kurangnya sportivitas tim Amerika Selatan, ini menjadi pertandingan Piala Dunia pertama di mana pemain Paraguay tidak menerima kartu kuning sejak tahun 1998. Satu-satunya kartu kuning yang ditunjukkan adalah kepada asisten pelatih setelah peluit akhir dibunyikan.
Rayan Cherki, gelandang Prancis yang masuk sebagai pemain pengganti, berkata: “Berapa banyak pelanggaran yang mereka lakukan? Tiga puluh? Empat puluh? Dan tidak ada kartu kuning?”
Bagi mereka yang menyaksikan pertandingan tersebut, statistik berikut mungkin terasa seperti tipuan, namun faktanya, hanya ada 11 pelanggaran yang dilakukan Paraguay dalam pertandingan tersebut, dibandingkan dengan 13 pelanggaran yang dilakukan Prancis. Namun ini hanyalah pelanggaran yang membuat wasit berkenan meniup peluitnya. Prancis menerima tiga kartu kuning, sedangkan Paraguay nol.
Salah satu ciri Piala Dunia ini adalah keinginan para pejabat FIFA, di bawah arahan mantan wasit final Piala Dunia Pierluigi Collina, untuk bersikap lunak dalam permainan dan membiarkan pertandingan berjalan tanpa gangguan yang berlebihan. Ada peraturan baru yang diumumkan sebelum turnamen untuk meminimalkan pemborosan waktu karena cedera yang berlebihan atau melalui pergantian pemain. Namun permainan ini nampaknya menunjukkan bahwa skalanya terbalik terlalu jauh, dimana begitu banyak hal yang diabaikan sehingga mengurangi talenta-talenta terbaik di lapangan, dengan cara yang dianggap tidak adil oleh banyak pihak netral. L’Equipe, surat kabar olahraga Prancis yang disegani, memberikan kinerja wasit satu dari sepuluh dalam peringkat pertandingannya yang terkenal.
Di studio televisi, perilaku Paraguay mendapat kecaman. Di BBC, mantan kiper Inggris dan Manchester City Joe Hart menggambarkan para pemain Paraguay sebagai “aib mutlak”.
“Jika mereka adalah pemain saya, saya akan menyeret mereka keluar lapangan,” kata Hart. “Saya tidak ingin menang dengan cara seperti itu. Saya tidak ingin bermain sepak bola dengan cara seperti itu.”
Zlatan Ibrahimovic mengatakan Paraguay pantas mendapatkan kartu merah, mengatakan kepada FOX Sports: “Saya suka memainkan pertandingan sebenarnya.”
Mantan pemain internasional Prancis Thierry Henry berkata: “Sepak bola menang. Saya tidak ingin berbicara tentang Paraguay.”
Orang lain mungkin melihat nuansa abu-abu dan berpendapat bahwa Paraguay berhak menargetkan kelemahan apa pun yang mungkin terjadi dalam mengejar keunggulan di lapangan, bahkan jika kelemahan itu ada pada wasitnya sendiri.
Kita sudah melihat banyak tim yang melakukan hal serupa sebelumnya di turnamen internasional, sementara pelatih seperti Jose Mourinho dan Diego Simeone terkadang mendobrak batasan dan seni hitam dalam sepak bola sistem gugur. Kegagalannya bukan terjadi saat Paraguay mencobanya – meskipun terlihat menyedihkan – dan lebih karena penolakan wasit untuk mengakhiri kelakuan buruk tersebut. Pada akhirnya, ketika para pemain Prancis menerima kartu kuning karena pelanggaran yang relatif ringan, hampir tergoda untuk bertanya-tanya apakah wasit ikut serta dalam lelucon Paraguay, sehingga sulit untuk menyamakan disiplin yang diterapkan di Prancis dengan keringanan hukuman yang diberikan kepada Paraguay.
Meskipun mereka merasa tidak adil, Prancis senang bisa mengatasi malam yang sulit ini.
Penantian panjang untuk menerobos tidak hanya disebabkan oleh trik curang, karena Paraguay mendekati pertandingan ini dengan rencana taktis yang jelas melawan tim yang terdiri dari pemain-pemain yang jauh lebih unggul. Jika kita mengambil penilaian dari starting XI, menurut Transfermarkt, tim Prancis bernilai delapan kali lipat dari lawan mereka, dan lebih dari separuh nilai Paraguay dalam model tersebut berasal dari Diego Gomez dari Brighton & Hove Albion dan Julio Enciso dari Strasbourg.
Kylian Mbappe melakukan selebrasi penuh waktu (Al Bello/Getty Images)
Kita harus berhati-hati di sini untuk tidak menjadi sombong terhadap rencana strategis ini. Paraguay berhak menentukan pilihan untuk bertahan, kompak, memecah permainan, dan membatasi ruang di belakang lima pemain bertahan mereka, khususnya dalam pertandingan yang dimainkan pada suhu 100 derajat Fahrenheit.
Melakukan hal tersebut bukanlah sebuah penghinaan terhadap sepak bola; ini hanyalah pertahanan diri melawan tim Perancis yang menjadi favorit turnamen dan telah menyingkirkan semua tim di depan mereka. Ketika Paraguay mencoba bermain dengan ambisi yang lebih besar, mereka terpecah belah saat melawan Amerika Serikat, jadi kita hanya bisa membayangkan apa yang mungkin dihasilkan oleh pendekatan serupa saat melawan Prancis. Ini mungkin tidak menyenangkan secara estetika, tetapi ada keindahan yang luar biasa dalam cara Paraguay menutup ruang dan membatasi jalur pasokan bagi para pemain paling berbakat Prancis.
“Bukan sepak bola yang akan membawa orang ke stadion,” kata Deschamps. “Tetapi mereka bertahan dengan baik.”
Hanya sedikit orang yang akan menyesali pengakuan Paraguay atas pengakuan ini, namun penipuan ini memang menarik perhatian dan membutuhkan kepemimpinan yang lebih kuat. Beberapa pemain Prancis tampaknya merasakan rasa frustrasi dan validasi yang sama dengan Mbappe. Cherki mengatakan penampilan Prancis, dalam menghadapi intimidasi seperti itu, telah menunjukkan bahwa tim tersebut adalah “pejuang” dari awal hingga akhir.
“Hari ini kami menunjukkan bahwa siapa pun yang ingin berperang melawan kami, kami siap berperang juga,” Cherki tersenyum.
