Kemenangan Rory McIlroy di Masters tahun lalu tampaknya memiliki segalanya: air mata di green ke-18; pelukan penuh kemenangan dengan caddy dan teman masa kecilnya, Harry Diamond; hubungan intim dengan putrinya yang berusia empat tahun, Poppy.
Namun ada ketidakhadiran yang menonjol: orang tua McIlroy, Gerry dan Rosie, yang menyaksikan momen Grand Slam putra mereka yang telah lama ditunggu-tunggu hampir 4.000 mil jauhnya, dari rumah mereka di Irlandia Utara.
Jadi, ketika Rory dan Gerry mengunjungi Augusta National minggu lalu dalam perjalanan pertama Gerry ke klub tersebut sejak kemenangan bersejarah putranya, suasananya akan selalu tinggi. Beberapa hal yang menarik terjadi di Ruang Loker Champions yang keramat, di mana yang sekarang dipajang adalah 7-iron yang digunakan Rory untuk melakukan salah satu pukulan paling tak terhapuskan dalam sejarah Masters: hasil imbang yang tinggi dan melengkung di sekitar pohon pinus di lubang ke-15 par-5; dari jarak 208 yard, bola mendarat dengan lembut di lapangan dan melengkung dalam jarak 6 kaki dari lubang, menimbulkan raungan yang mengguncang clubhouse. (Tidak perlu menyebutkan bahwa dia mencoba menarik elang itu.)
Di tempat perlindungan kayu tersebut minggu lalu, McIlroy juga mengetahui identitas rekan satu lokernya: Ben Hogan, yang memenangkan jaket hijau pada tahun 1951 dan ’53, dan Raymond Floyd (1976). Perusahaan yang layak.
Ada lebih banyak kesenangan yang bisa didapat di lapangan, di mana ayah dan anak menikmati permainan bersama. (Rory mengatakan bulan lalu bahwa dia dan Gerry berniat bermain dengan ketua Augusta National Fred Ridley.) Ketika mereka tiba di tempat pada jarak 15 dari tempat Rory melatih sihirnya di Masters Sunday, Rory menjatuhkan bola dan mencoba menirukan tembakan.
Tentunya dia tidak bisa melukis Mona Lisa lagi?
Tentu saja dia bisa!
“Saya hampir memasukkannya ke dalam lubang,” kata Rory pada hari Jumat dari Bay Hill, di mana setelah putaran kedua 68 di Arnold Palmer Invitational dia duduk sembilan di belakang pemimpin Daniel Berger. “Itu benar-benar tembakan yang lebih baik daripada yang saya lakukan di turnamen. Benar-benar sulit dipercaya. Saya berharap saya bisa memotretnya di kamera.”
Klub lainnya?
Tidak, 7-iron lagi, kata McIlroy, menambahkan, “Saya sedikit lebih kuat tahun ini. Saya telah melakukan sedikit latihan di gym.”
McIlroy mengatakan bolanya mendarat hanya beberapa inci dari lubang sebelum meluncur ke tepi belakang lapangan.
Agar tidak terlalu sentimental di sini, namun dalam olahraga apa lagi seorang ayah dan anak dapat mengunjungi kembali tempat kemenangan terbesar putranya dan berupaya menciptakan kembali momen paling berkesan dari kemenangan tersebut? Tentu saja, Tom Brady dapat memberikan izin TD kepada ayahnya, Tom Sr., di Stadion Raymond James di Tampa, atau Will Smith dari Dodgers dapat mengambil BP dari ayahnya, Mark, di Rogers Center di Toronto, dengan harapan dapat menciptakan kembali home run pemenang Seri Dunia 2025 miliknya.
Tetapi . . . menghidupkan kembali keajaiban Masters Sunday di Augusta National? Itu berada di liga yang berbeda.
Rory merangkum pengalaman itu menjadi empat kata:
“Sangat menyenangkan.”
