Setiap detiknya, otak dibanjiri pemandangan, suara, bau, dan sinyal dari dalam tubuh.
Namun hanya sebagian kecil dari informasi ini yang mencapai kesadaran kita, berkat sistem saraf yang menyaring apa yang familier atau tidak penting.
Penyaringan ini terjadi terus-menerus dalam kehidupan sehari-hari. Setelah beberapa saat, kita mungkin tidak lagi memperhatikan dengungan AC, sensasi pakaian menempel di kulit, atau bau familiar di dalam ruangan.
Sinyalnya masih ada, tapi otak mendorongnya ke latar belakang sehingga kita bisa fokus pada informasi baru atau informasi yang berpotensi penting.
Sebuah studi baru yang diterbitkan di Buletin Ilmu Saraf menunjukkan bahwa mescaline, bahan kimia yang ditemukan pada kaktus tertentu yang dapat menyebabkan halusinasi, dapat mengubah cara otak merespons informasi sensorik yang masuk.
Mescaline telah digunakan dalam praktik spiritual dan seremonial selama ribuan tahun. Ini menghasilkan efeknya sebagian dengan mengaktifkan beberapa reseptor yang sama yang biasanya merespons serotonin, suatu zat kimia yang membantu sel-sel otak berkomunikasi dan berperan dalam suasana hati, tidur, dan persepsi sensorik.
Dengan melibatkan reseptor ini, mescaline dapat mengubah cara orang memandang warna, bentuk, waktu, lingkungan sekitar, dan bahkan diri mereka sendiri.
Otak kecil secara tradisional dikaitkan dengan koordinasi gerakan dan keseimbangan. Namun semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa hal ini juga terlibat dalam perhatian, emosi, memori, dan pemrosesan informasi sensorik.
Salah satu peran otak kecil yang diusulkan adalah membantu otak membedakan sensasi yang familiar atau yang diharapkan dari sinyal yang mungkin memerlukan perhatian. Studi baru ini meneliti apakah mescaline mempengaruhi aktivitas di wilayah ini dan komunikasinya dengan bagian lain di otak.
Pada percobaan pertama, para peneliti menggunakan 24 tikus dewasa – 12 betina dan 12 jantan. Setengahnya menerima mescaline, sedangkan separuhnya lagi menerima larutan kontrol.
Aktivitas otak hewan tersebut kemudian dilacak saat mereka terjaga menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI).
Tikus-tikus tersebut secara bertahap telah terbiasa dengan pemindai sebelumnya, sehingga pemindaian dapat dilakukan tanpa anestesi, yang dapat mempengaruhi aktivitas otak.
Pemindaian menunjukkan pola yang tidak biasa. Mescaline mengurangi aktivitas di bagian otak kecil, sekaligus memperkuat komunikasi antara otak kecil dan wilayah otak lainnya.
Peningkatan terkuat melibatkan hubungan antara inti dalam otak kecil dan hipokampus, thalamus, korteks somatosensori, dan otak tengah, kata penulis pertama studi dan ilmuwan farmasi Noah Cavallaro dari Northeastern University di AS kepada ScienceAlert.
Koneksi hipokampus sangat mencolok: Dalam kondisi normal, pada dasarnya tidak ada koneksi fungsional ke inti otak kecil, tetapi setelah mescaline terhubung ke tujuh dari sembilan subkawasan hipokampus.
“Jika penyaringan tersebut rusak sementara konektivitas ke memori (hipokampus), relai sensorik (thalamus), dan wilayah indera tubuh (somatosensori korteks) meningkat, Anda akan mendapatkan mekanisme yang masuk akal untuk mengubah kesadaran dan persepsi tubuh: informasi sensorik dan interoseptif yang mentah dan tidak tersaring mencapai wilayah yang biasanya hanya menerima sinyal yang diproses dan disaring,” kata Cavallaro.
Pertama, tikus-tikus tersebut diberi aroma almond, yang biasanya bermanfaat bagi mereka. Bau tersebut menghasilkan respons otak yang jelas pada tikus kontrol, namun hampir tidak ada respons pada tikus yang diberi mescaline.
Dalam percobaan terpisah yang melibatkan 16 tikus, tim menguji proses yang dikenal sebagai penghambatan prepulse.
Untuk menguji respons ini, para peneliti memaparkan tikus yang diberi mescaline pada serangkaian nada pada frekuensi rendah, menengah, dan tinggi. Menurut penelitian, hewan menyaring suara keras yang berulang secara efektif pada frekuensi rendah dan tinggi, namun tidak pada frekuensi menengah.
“Selektivitas ini bertentangan dengan model dimana mescaline hanya ‘mematikan’ fungsi penyaringan otak kecil,” kata Cavallaro.
“Sepertinya obat tersebut mengkalibrasi ulang perolehan atau presisi yang diberikan pada saluran sensorik yang berbeda, menekan beberapa saluran dan memperkuat saluran sensorik lainnya, daripada menurunkan keseluruhan sistem secara seragam.”
Para peneliti belum memiliki penjelasan mekanistik mengapa frekuensi menengah berperilaku berbeda dengan frekuensi rendah dan tinggi. Cavallaro mengatakan hal ini masih menjadi pertanyaan terbuka untuk penelitian lanjutan.
Awal tahun ini, analisis pemindaian otak dari 267 orang menemukan bahwa lima psikedelik, termasuk mescaline, memiliki beberapa efek yang sama pada komunikasi antara jaringan otak berskala besar.
Seperti yang dilaporkan ScienceAlert pada saat itu, perubahan konektivitas juga diamati di wilayah otak yang lebih dalam, termasuk otak kecil. Mescaline secara umum mirip dengan obat lain tetapi menghasilkan perubahan yang lebih selektif dalam konektivitas antara jaringan sensorik dan jaringan tingkat tinggi.
Namun, analisis tersebut menggabungkan beberapa kumpulan data dan tidak menguji proses penyaringan otak kecil spesifik yang diperiksa dalam penelitian tikus baru.
Cavallaro memperingatkan bahwa peneliti tidak dapat menentukan apakah tikus mengalami efek subjektif seperti distorsi visual atau perubahan perasaan terhadap diri sendiri. Sebaliknya, penelitian ini mengandalkan indikator terukur termasuk aktivitas otak, konektivitas fungsional, dan respons perilaku.
“Kepercayaan kami tidak hanya bergantung pada satu ukuran saja, tapi lebih pada konvergensi,” katanya.
Namun, para peneliti tidak secara bersamaan memantau detak jantung atau pernapasan hewan tersebut. Ini berarti mereka tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa beberapa sinyal yang diamati mencerminkan perubahan fisiologis dan bukan efek saraf langsung.
Terkait: Manusia Dapat Belajar Melakukan Ekolokasi Hanya dalam 10 Minggu, Dan Ini Memperkuat Otak
Secara keseluruhan, percobaan pada tikus menunjukkan bahwa mescaline mengubah aktivitas otak kecil, komunikasi antar wilayah otak, dan respons terhadap rangsangan bau dan suara tertentu.
Apakah perubahan yang sama terjadi pada manusia – dan apakah perubahan tersebut secara langsung menyebabkan halusinasi yang disebabkan oleh mescaline – masih belum diketahui.
Temuannya dilaporkan dalam jurnal Buletin Ilmu Saraf.
Artikel ini telah diperiksa faktanya oleh Rebecca Dyer dan diedit oleh Michael Irving. Meskipun kami bangga dengan proses kami, kami hanyalah manusia biasa. Jika Anda menemukan kesalahan, harap beri tahu kami.
