Sedikitnya 12 orang tewas dalam salah satu kebakaran hutan terburuk yang pernah terjadi di Spanyol selatan, kata pejabat setempat pada Jumat, seiring dengan munculnya kisah-kisah tragis tentang upaya para korban untuk melarikan diri dari api tersebut.
Lebih dari 460 pekerja darurat telah dikerahkan untuk memadamkan api di dekat kota Los Gallardos di Costa de Almería, kata Menteri Dalam Negeri Spanyol Fernando Grande-Marlaska pada hari Jumat. Beberapa warga telah dievakuasi dari rumah mereka, menurut pernyataan dari pemerintah daerah Andalusia.
“Kebakaran paling dahsyat hingga saat ini terjadi di wilayah kami,” kata Antonio Sanz, menteri kesehatan dan keadaan darurat di wilayah tersebut, yang populer di kalangan wisatawan.
Setidaknya delapan orang terluka, empat di antaranya serius, kata Grande-Marlaska.
Pemimpin wilayah Andalusia Juanma Moreno mengatakan pada Jumat pagi bahwa sedikitnya 23 orang hilang, namun Grande-Marlaska kemudian menyatakan bahwa angka-angka tersebut hanyalah angka awal dan bahwa para pejabat telah menerima tiga laporan resmi mengenai orang hilang.
Rekor suhu telah dipecahkan di seluruh Eropa pada musim panas ini karena negara-negara dilanda gelombang panas yang membawa suhu ekstrem secara mengkhawatirkan di awal tahun. Petugas pemadam kebakaran sedang berjuang memadamkan kebakaran hutan di Spanyol, Portugal dan Perancis.
Sanz mengatakan beberapa korban berusaha melarikan diri dari kobaran api melalui dasar sungai yang kering, yang ternyata merupakan “perangkap” yang mematikan. Empat orang tewas di dalam kendaraan, sementara tujuh lainnya tewas ketika mencoba melarikan diri dari api dengan berjalan kaki, katanya.
“Semuanya menunjukkan bahwa para korban sebagian besar, jika tidak seluruhnya, adalah warga negara asing, meskipun hal ini tidak dapat dikonfirmasi sampai identitas mereka secara resmi diketahui,” kata Sanz.
Grande-Marlaska kemudian membenarkan bahwa beberapa korban tewas adalah warga negara asing.
Walikota Los Gallardos, Francisco Reyes, mengatakan situasinya “mengerikan karena angin kencang dan api menyebar dengan sangat cepat.”
“Kami harus mengevakuasi penduduk dari Almocáizar dan penduduk dari Terminar de Vedas, dan sekarang kami menuju ke lokasi perkemahan karena, seperti yang Anda lihat, angin bertiup dari barat dan ini akan mencapai lokasi perkemahan, di mana kami juga memiliki 400 atau 500 orang,” katanya kepada kantor berita Reuters pada hari Kamis.
Beberapa kerabat orang hilang melalui media sosial menyampaikan keprihatinan mereka ketika pihak berwenang mencari mereka yang belum ditemukan, dan berupaya mengidentifikasi korban meninggal.
Seorang wanita yang tinggal di Amerika memposting di X bahwa saudara laki-lakinya hilang setelah mencoba melarikan diri dari api melalui sebuah lembah dengan sekelompok 10 orang. Sementara itu, seorang perempuan lainnya mengatakan di Facebook bahwa dia tidak dapat menghubungi orang tuanya setelah mereka mengatakan bahwa mereka akan dievakuasi pada hari Kamis.
Kebakaran hutan bukanlah hal yang aneh di Eropa, namun krisis iklim menyebabkan cuaca menjadi lebih panas dan kering, sehingga menyebabkan musim kebakaran yang lebih dahsyat.
Berbicara tentang kebakaran terbaru di Spanyol, Fernando Ojeda, seorang profesor di Departemen Biologi di Universitas Cádiz, mengatakan lebih dari 3.000 hektar telah terbakar sejauh ini.
“Jumlahnya sangat besar. Ada kebakaran yang lebih besar, namun mencakup wilayah yang sangat luas. Tidak normal jika kebakaran sebesar ini terjadi di lanskap Mediterania,” kata Ojeda kepada Science Media Centre.
Warga Jose Antonio Flores mengatakan kebakaran tersebut merupakan “bencana” bagi lingkungan dan masyarakat setempat. “Ini mengerikan. Sebuah bencana, bukan hanya bagi hutan, tapi juga bagi orang-orang yang telah meninggal dan segala sesuatu yang telah terjadi. Rumah di atas telah terbakar habis,” katanya kepada Reuters.
Jumlah korban tewas saat ini menjadikan kebakaran ini sebagai kebakaran hutan paling mematikan di Spanyol sejak tahun 2005, ketika 11 petugas pemadam kebakaran tewas di provinsi tengah Guadalajara setelah kebakaran yang dipicu oleh acara barbekyu, menurut laporan Reuters.
Bulan lalu, Spanyol mencetak rekor nasional dengan suhu pada beberapa hari mencapai 12,8 derajat Fahrenheit (7,1 Celcius) di atas rata-rata, menurut layanan cuaca nasional AEMET.
Perancis dan Inggris juga mencatat rekor suhu pada bulan lalu di tengah panas yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan banyak kota di Perancis menghadapi suhu di atas 104 derajat Fahrenheit (40 Celsius).
Kantor meteorologi Spanyol mengeluarkan lebih banyak peringatan suhu tinggi dalam beberapa hari terakhir di sebagian wilayah Andalusia. Video yang dirilis oleh pihak berwenang menunjukkan petugas pemadam kebakaran berjuang melawan api besar yang melahap tumbuh-tumbuhan di daerah tersebut.
Sementara itu, layanan darurat juga telah menangani kebakaran di negara tetangga Perancis, dengan ribuan hektar lahan terbakar di dekat perbatasan dengan Spanyol, menurut pihak berwenang setempat.
Di Portugal, kebakaran hutan baru-baru ini telah menyebabkan kepulan asap begitu besar hingga terlihat dari luar angkasa, menurut Uni Eropa.
Eropa adalah benua yang mengalami pemanasan tercepat di dunia, dengan peningkatan suhu dua kali lebih cepat dari rata-rata global, menurut Layanan Perubahan Iklim Copernicus UE.
Perdana Menteri Spanyol Pedro Sánchez menyatakan kesedihannya atas kematian baru-baru ini di wilayah selatan negara itu. “Saya ingin menyampaikan belasungkawa kepada keluarga korban meninggal,” ujarnya di X.
