Delapan bulan yang lalu, partai berkuasa di Jepang tampaknya sudah berada di ambang jurang jurang pemilu. Partai ini kehilangan mayoritas di parlemen untuk kedua kalinya dalam 15 bulan; anggota parlemennya terlibat dalam skandal dana gelap yang sudah berlangsung lama; perdana menteri saat itu, Shigeru Ishiba, menjadi sasaran rencana faksi.
Namun ketika para pemilih bersiap menghadapi suhu dingin dalam pemilihan majelis rendah hari Minggu ini, Partai Demokrat Liberal (LDP) diperkirakan akan meraih kemenangan penting. Dan pemulihan partai tersebut dari kekecewaan tahun lalu sebagian besar disebabkan oleh seorang perempuan.
Ketika sayap konservatif LDP memaksakan pemilihan kepemimpinan untuk menggantikan Ishiba pada bulan Oktober tahun lalu, banyak yang memperkirakan sekutunya Shinjiro Koizumi – putra muda telegenik dari perdana menteri sebelumnya – akan menang.
Sebaliknya, partai pemerintah Jepang selama tujuh dekade terakhir mempertaruhkan saingannya yang ultra-konservatif, Sanae Takaichi, dengan mengangkatnya sebagai perdana menteri perempuan pertama di negara itu. Jika jajak pendapat benar, pertaruhan itu akan membuahkan hasil yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh sekutu terkuatnya.
Dalam empat bulan yang penting, Takaichi telah bertemu Donald Trump – yang minggu ini memberikan dukungan dan undangan ke Gedung Putih pada bulan Maret – serta Xi Jinping dan presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung. Dia memicu perselisihan yang belum terselesaikan dengan Beijing mengenai masa depan Taiwan, menakuti pasar obligasi dengan janji pemotongan pajak besar-besaran, dan menghadapi pengawasan baru atas hubungannya dengan gereja Unifikasi yang dipermalukan.
Meskipun mengalami pasang surut, ia telah muncul sebagai senjata LDP yang paling efektif, objek pemujaan kepribadian yang berkisar pada segala hal mulai dari pilihan pakaiannya dan makanan ringan dalam perjalanan kereta api hingga pena merah muda yang ia gunakan untuk membuat catatan di parlemen.
Jajak pendapat minggu ini menunjukkan bahwa LDP dan mitra koalisi kecilnya, Partai Inovasi Jepang, akan memenangkan lebih dari 300 dari 465 kursi di majelis rendah, cukup untuk memberi mereka dua pertiga mayoritas dan kendali atas komite parlemen. Sebaliknya, oposisi utama Aliansi Reformasi Sentris bersiap menghadapi kerugian besar.
Pengagum Margaret Thatcher, Takaichi yang berusia 64 tahun bukanlah sekutu alami feminisme Jepang atau aspirasi Gen Z. Dia menentang diperbolehkannya anggota perempuan dalam keluarga kekaisaran untuk menjadi permaisuri, menegaskan bahwa pasangan menikah harus menggunakan nama keluarga yang sama – hampir selalu nama suami – dan tidak menunjukkan minat untuk menantang tradisi berabad-abad dengan melangkah ke arena sumo “suci” untuk memberikan piala.
Sebaliknya, ia telah membangkitkan minat di kalangan pemilih muda dengan kampanye media sosial yang cerdas yang menekankan apa yang bukan dirinya: seorang politisi laki-laki yang turun temurun dan memiliki keyakinan bawaan pada haknya untuk memerintah.
“Sampai saat ini, politik didominasi oleh tokoh-tokoh senior laki-laki,” Yuiko Fujita, seorang profesor di Universitas Tokyo, mengatakan kepada Nikkei. “Fakta bahwa perdana menteri sekarang adalah seorang perempuan, seseorang dengan latar belakang yang berbeda dari biasanya, menciptakan perasaan bahwa ada sesuatu yang sedang berubah.”
Takaichi, yang ibunya adalah seorang petugas polisi dan ayahnya seorang karyawan perusahaan mobil, menyebut Thatcher, putri seorang penjaga toko, sebagai inspirasinya.
Pada pidato kampanyenya baru-baru ini di Tokyo, Takaichi merujuk pada pendidikannya yang sederhana dan menyentuh isu-isu mulai dari pengendalian imigrasi hingga biaya mengunjungi salon rambut. Berbeda dengan pendahulu laki-lakinya, ia menghindari minuman larut malam dan restoran mahal, lebih memilih kenyamanan rumah dan pertemuan pagi hari dengan para pembantunya.
“Dia mempunyai cara bicara yang jelas dan tegas,” kata Takeo Fujimura, seorang pekerja kantoran berusia 24 tahun yang secara sukarela membagikan kertas bendera Jepang pada acara kampanye. “Dia berkomunikasi dengan cara yang cerah dan positif, dan menurut saya energinya bergema di kalangan anak muda.”
Tas tangan kulit hitam seharga $900 yang digunakan Takaichi telah terjual habis, dan makanan ringan favoritnya banyak diminati. Para pemilih mengatakan mereka tertarik dengan sikapnya yang mudah – tersenyum dan melambai kepada pasukan AS yang ditempatkan di Jepang, bermain drum bersama Lee dengan lagu hit Golden dari K-pop Demon Hunters, atau menyanyikan “Selamat Ulang Tahun” dalam bahasa Italia untuk Giorgia Meloni.
‘Hampir tidak ada kritik terhadapnya’
“Perdana Menteri Biasa” Jepang telah memanfaatkan kekuatan media sosial dengan cara yang tidak dapat ditandingi oleh politisi Jepang lainnya. Akun X resminya memiliki lebih dari 2,6 juta pengikut, jauh melampaui 64.000 pengikut Yoshihiko Noda, salah satu pemimpin aliansi sentris.
“Meskipun saya tidak terlalu tertarik pada politik, video-video pro-Takaichi banyak direkomendasikan kepada saya di YouTube,” kata Mana Suzuki, seorang warga Tokyo berusia 20 tahun. “Dan hampir tidak ada kritik terhadapnya di bagian komentar.”
Meskipun hanya ada sedikit diskusi mengenai kebijakan, kualitas pribadinya telah digabungkan untuk menciptakan gelombang “Sana-mania” yang seharusnya memberi Takaichi ruang politik yang dia perlukan untuk menghadapi krisis biaya hidup, volatilitas yen, dan ancaman keamanan dari Tiongkok dan Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir.
Namun, pemilu pertengahan musim dingin bukannya tanpa risiko. Banyak pemilih yang tidak yakin bahwa janjinya untuk menangguhkan pajak konsumsi makanan sebesar 8% selama dua tahun akan membantu keluarga-keluarga yang mengalami kesulitan.
“Harganya sangat tinggi,” kata Tomomi Kawamura, seorang ibu rumah tangga di Tokyo yang, meski terkesan dengan postingan Takaichi di media sosial, belum memutuskan bagaimana cara memberikan suaranya. “Saya ingin sesuatu dilakukan mengenai hal itu.”
Dan tidak ada jaminan bahwa kaum muda, yang tidak dikenal sering hadir dalam pemilu, akan menerjemahkan kekaguman mereka terhadap Takaichi menjadi perjalanan ke tempat pemungutan suara pada akhir pekan yang diperkirakan akan sangat dingin di seluruh Jepang.
Ketika dia mengadakan pemilu sela bulan lalu, Takaichi mengatakan masyarakat harus diberi kesempatan untuk memutuskan apakah dia “layak untuk menjalankan negara”.
Pada hari Minggu, para pemilih di Jepang diperkirakan akan memberikan jawaban ya.
Wires menyumbangkan pelaporan
