13 September 2026Diperbarui pada 14 September 2026, 08:17 ET
Meski WNBA sedang jeda pertengahan musim karena Piala Dunia Wanita FIBA, Sophie Cunningham masih berhasil mendapat sorotan.
Namun pada Minggu, 13 September, kamera tidak menemukan bintang Indiana Fever itu di lapangan basket atau di depan mikrofon podcast. Sebaliknya, dia bersenang-senang di balapan NASCAR, Enjoy Illinois 300 di World Wide Technology Raceway.
Orang-orang di trek dekat St. Louis melihat Cunningham berjabat tangan dan bertemu dengan tokoh-tokoh terkemuka dalam olahraga tersebut, termasuk dua Hall of Famers: juara Seri Piala empat kali Jeff Gordon dan legenda NBA — dan salah satu pemilik 23XI Racing — Michael Jordan.
Cunningham hadir dalam beberapa kapasitas, sebagai penggemar balapan, penyiar, dan tamu di acara pra-balapan Kenny Wallace di fanzone. Penampilannya bersama Wallace, pensiunan pembalap NASCAR yang mungkin paling dikenal karena mendorong Dale Earnhardt meraih kemenangan terakhirnya di Talladega pada tahun 2000, menarik banyak orang dan juga menampilkan tawa dan kekacauan. Cunningham, mantan penendang sepak bola sekolah menengah, menendang bola dari panggung dan menjatuhkan dudukan mikrofon.
Saat berbicara dengan Wallace dan co-host John Roberts, Cunningham berbicara tentang bagian mental dari olahraga dan memikirkan lawan-lawannya, sesuatu yang sering dia lakukan dalam karir WNBA-nya — mungkin yang paling menonjol musim ini ketika gambaran dia menunjuk ke DeWanna Bonner dari Phoenix Mercury berubah menjadi meme.
“Saya pikir saya sudah sedikit menguasai seni itu. Saya menjadi sedikit bersemangat, jika Anda tahu apa yang saya katakan,” kata Cunningham. “Saya pikir ini adalah bagian dari olahraga. Anda harus lebih unggul dari pemain lain, dan terkadang itu bukan soal fisik, tapi permainan mental.”
Wallace juga bertanya kepadanya tentang pembawa acara radio Colin Cowherd yang baru-baru ini menyebutnya sebagai “simbol seks” dalam klip viral dari wawancara mereka.
“Semua yang saya katakan, untuk semua gadis kecil di luar sana, bahwa jika Anda ingin berolahraga, Anda masih bisa tampil feminin, Anda masih bisa keluar dan menendang pantat, berkeringat, bekerja keras, dan Anda masih bisa tampil dengan cara tertentu,” kata Cunningham. “Jadi, lakukan pekerjaanmu.”
Cunningham pun berjalan-jalan mengelilingi hauler di area garasi dan bertemu dengan beberapa pembalap, antara lain Carson Hocevar, Riley Herbst, Austin Dillon, Chase Elliott dan Ryan Blaney. Dia menandatangani topi untuk anak-anak Dillon, dan pengemudi Chevrolet No. 3 mengatakan kepadanya, “Kami adalah penggemar berat. Kami menyukai apa yang Anda perjuangkan.” Elliott menghadiahkannya jaket balap NAPA Auto Parts, dan dia menerima sebotol bourbon dari Blaney.
USA Network juga memberikan mikrofon ke tangan Cunningham, menampilkannya di acara pra-balapan bersama Marty Snider, Steve Letarte, dan Jeff Burton. Selama pertunjukan, dia memuji komunitas NASCAR.
“Kalian adalah garam dunia,” kata Cunningham. “Sungguh menyenangkan berbicara dengan mereka tentang mobil balap dan yang lainnya, tapi juga mengenal mereka di luar lintasan. Kalian benar-benar luar biasa, dan saya menjalani hari yang sangat menyenangkan dan itu sangat menyenangkan.”
Selama tahap pembukaan perlombaan, Cunningham bekerja sambilan sebagai reporter pit road, mengenakan paket penyiaran dan bergabung dengan liputan USA Network antara Tahap 1 dan 2. Selama musim WNBA, dia telah berkontribusi pada USA Network sebagai analis.
“Kami di sini di Illinois bersama NASCAR. Ini merupakan hari terbaik sepanjang hidup saya,” kata Cunningham. “Saya merasa mereka adalah orang-orang saya. Saya pantas berada di sini.”
Perlombaan NASCAR hari Minggu adalah balapan liar yang menampilkan 18 bendera peringatan, yang merupakan tertinggi musim ini. Kyle Larson mengakhiri rekor 51 balapan tanpa kemenangan dengan melaju ke jalur kemenangan setelah menyelesaikan dua kali perpanjangan waktu.
Cunningham, yang tumbuh sekitar dua jam di sebelah barat World Wide Technology Raceway dan bermain bola basket kampusnya di Missouri, sedang menjalani musim WNBA kedelapannya dan memainkan peran kunci dari bangku cadangan untuk Fever, yang telah mengamankan tempat di babak playoff. Cunningham rata-rata mencetak 8,3 poin, 2,3 rebound, dan 1,3 assist per game sambil menembakkan 43,4% dari tembakan 3 poin, yang merupakan nilai terbaik keempat di liga musim ini.
Setelah Tim AS meraih emas pada hari Minggu dengan mengalahkan Prancis di final Piala Dunia, musim WNBA akan dilanjutkan pada hari Kamis. The Fever kembali beraksi pada Jumat, 18 September bermain di Toronto Tempo.
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Redaksi tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
