Di dalam tahun yang lalu, ketika seorang atlet hebat pensiun, mereka biasanya menceritakan kisah mereka melalui memoar yang ditulis oleh hantu atau bahkan film biografi. Namun pemain bola basket Hall of Fame Carmelo Anthony memilih media bercerita saat ini, dan menjalin kemitraan dengan Utopai Studios, perusahaan rintisan berbasis di Silicon Valley yang berspesialisasi dalam film dan acara TV AI. Legenda NBA berusia 41 tahun ini akan memproduksi konten video buatan AI tentang kehidupannya dan kisah olahraga lainnya melalui label Creative 7 Productions miliknya. Investasi Anthony ke Utopai—yang kedua belah pihak menolak untuk berbagi besarannya, namun Forbes memperkirakan sekitar $5 juta—dengan penilaian yang mengejutkan sebesar $1 miliar.
Ini adalah jumlah yang sangat besar bagi perusahaan dengan pendapatan sebesar itu Forbes perkiraannya kurang dari $50 juta pada tahun 2025, dan belum mengeluarkan film atau acara TV berdurasi penuh. Namun, dengan proyek-proyek yang sedang berjalan dan proyeksi yang kuat pada tahun 2026, harga premium tersebut mengumumkan Utopai sebagai pesaing sejati dalam perlombaan senjata AI Hollywood yang sedang berlangsung.
“Yang menonjol bagi saya bukan hanya seberapa canggih teknologinya, namun juga visi dan tujuan di baliknya,” kata Anthony Forbes dalam pernyataan yang telah disiapkan. “Olahraga selalu didasarkan pada kisah-kisah nyata manusia yang dapat diterjemahkan menjadi IP hiburan yang kuat, namun menghidupkan kisah-kisah itu tidak selalu mudah. (Utopai) mengubahnya. Ini memberi kita cara yang lebih mudah diakses untuk menciptakan dan membangun sesuatu yang bernilai jangka panjang.”
Di komunitas Hollywood yang terkenal picik, salah satu pendiri Utopai, Cecilia Shen, yang berusia 25 tahun jelas tidak cocok dengan gambaran tradisional seorang maestro film. Lahir di Tiongkok dan besar di Toronto, Shen keluar dari Universitas Waterloo selama pandemi dan mengambil pekerjaan AI di Royal Bank of Canada dan kemudian mendarat di pabrik moonshot Google X, di mana ia bertemu dengan salah satu pendiri Jie Yang, seorang pemimpin penelitian dan insinyur perangkat lunak. Pada tahun 2022 mereka mendirikan apa yang kemudian dikenal sebagai Cybever, awalnya mengembangkan alat AI untuk menghasilkan lingkungan 3D untuk digunakan dalam pengembangan videogame, sebelum melihat potensinya dalam film dan televisi.
Shen dan Yang bukanlah satu-satunya yang memiliki ide tersebut. Menurut sebuah laporan industri, lebih dari 65 studio AI baru telah diluncurkan sejak tahun 2022. Sebagian besar berada di tengah-tengah antara efisiensi alur kerja yang dibantu AI di satu sisi dan hasil kreatif yang sepenuhnya dihasilkan AI di sisi lain. Kegembiraan terhadap AI telah memicu kepanikan di antara serikat pekerja dan anggota serikat pekerja Hollywood (yang pekerjaannya mungkin akan segera digantikan) dan kegilaan di kalangan investor dan kelas eksekutif, yang banyak di antara mereka telah menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk bertaruh pada perusahaan-perusahaan yang mereka anggap dapat menjadi pemain dominan.
Desember lalu, Disney mencapai kesepakatan senilai $1 miliar dengan OpenAI (meskipun kesepakatan itu dibatalkan pada bulan April ketika OpenAI menutup platform Sora-nya); Netflix membeli perangkat pembuatan film AI InterPositive milik Ben Affleck seharga $600 juta; Fox Entertainment mengambil saham di studio mikrodrama bertenaga AI, Holywater; Lionsgate bermitra dengan Runway AI; mantan ketua Fox Peter Chernin dan salah satu pendiri CAA Michael Ovitz adalah investor di Promise AI; dan pendukung Paramount RedBird Capital mendanai B5 Studios, yang tim eksekutifnya termasuk mantan kepala film Disney Sean Bailey dan produser legendaris Jeff Silver.
Utopai memiliki pendukung tradisional Hollywood, memperoleh investasi awal dari PlutoTV dan mantan presiden Paramount+ Tom Ryan.
“Saya pikir ada banyak investor yang bersemangat dan bertanya-tanya ‘Bagaimana masa depan industri ini?’” kata Bryn Mooser, pendiri Asteria Film Co., pesaing yang perusahaan induknya menyelesaikan putaran penggalangan dana sebesar $84 juta pada musim panas lalu. “Pertanyaan sebenarnya adalah, dalam jangka panjang, siapa yang masih bertahan?”
Investasi dalam produksi AI saat ini jauh lebih spekulatif daripada hal-hal yang pasti. Belum ada seorang pun yang menghasilkan cerita AI berdurasi panjang atau bahkan sepanjang episode yang layak secara komersial.
“Saat ini, pasar konten berdurasi panjang benar-benar kosong,” kata Shen, anggota Forbes 30 Under 30 angkatan 2026. “Kami ingin benar-benar memonopoli seluruh pasar konten berdurasi panjang.”
Shen mengandalkan PAI, platform bercerita baru milik Utopai yang dirilis pada bulan Maret, dan menjadi pemimpin pasar baru. Mesin pembuat konten prosedural memungkinkan model karakter dirancang satu kali dan digunakan dalam beberapa adegan, dan dengan itu pembuat film dapat memilih sudut kamera, mengedit pertunjukan dan lingkungan, dan mengulanginya tanpa perlu merender ulang seluruh rangkaian.
Dalam 60 hari pertama sejak PAI dirilis, Utopai telah memperoleh pendapatan berulang tahunan sebesar $11 juta dengan melisensikan teknologi tersebut ke beberapa perusahaan produksi di seluruh dunia. Shen yakin ada lebih banyak pelanggan di negara lain, dan di Amerika Serikat jika konsumen merek atau tokoh olahraga lainnya ingin mengikuti jejak Anthony dalam memproduksi konten mereka sendiri. All-star NBA lainnya, James Harden, bermitra dengan Utopai dalam video animasi pendek pada bulan April.
Ilmu Jenggot: Bintang NBA James Harden merilis video pendek digital tentang rambut wajahnya yang luar biasa awal tahun ini menggunakan platform AI Utopai.
Studio Utopai
Meskipun pendapatannya terus meningkat, dari $750.000 pada tahun 2024 menjadi sekitar $7,5 juta pada paruh pertama tahun 2025, Shen memutuskan pada bulan Agustus lalu bahwa mustahil mencapai ambisinya hanya sebagai penyedia teknologi. Dia mengganti nama Cybever menjadi Utopai Studios, dan mulai mendanai sejumlah produksi film dan televisi asli.
“Masalahnya adalah menjual alat tersebut dan memposisikan kami sebagai perusahaan (efek visual) generasi berikutnya, sama sekali tidak seksi,” kata Shen. “Anda tidak bisa menjadi perusahaan senilai $10 miliar hanya dengan menjadi penyedia teknologi, Anda harus menjadi sebuah studio.”
Namun mendapatkan kepercayaan dari komunitas Hollywood akan membutuhkan waktu dan hubungan. Shen merekrut Marco Weber sebagai co-CEO, seorang produser film indie veteran yang mengendalikan IP untuk serial TV fiksi ilmiah yang dipimpin oleh Roland Emmerich (sutradara hari Kemerdekaan) ditelepon Negara Luar Angkasadan merupakan produser epik sejarah berdurasi panjang, Cortésditulis oleh penulis nominasi Oscar Nicholas Kazan, yang sudah lama diberitahu bahwa naskahnya “tidak dapat difilmkan” oleh studio Hollywood. “Itu selalu mustahil,” kata Kazan dalam pengumuman proyek tersebut. “Terlalu besar, terlalu mahal, selalu ‘terlalu’.”
Namun, Weber meninggalkan Utopai pada bulan Januari untuk memulai produksinya sendiri, Ex Machina Studios (juga didukung oleh Tom Ryan), dan mempertahankan saham mayoritas di Negara Luar Angkasa. Utopai memiliki sisanya, dan akan tetap menjadi co-producer dan penyedia teknologi, berpartisipasi dalam persentase keuntungan dan mendapatkan kursus kilat tentang apa yang diperlukan untuk peluncuran. Cortés—sebuah properti yang dimiliki sepenuhnya oleh Utopai—dan proyek-proyek masa depan lainnya.
Potensi keuntungan yang sangat besar menanti orang pertama yang menguasai alat pembuatan film baru ini. Shen memperkirakan hanya dibutuhkan 30-40 orang untuk mengerjakan proyek seperti itu Cortés10 materi iklan dan sisanya di dukungan teknis. Jumlah tersebut dibandingkan dengan ratusan, bahkan ribuan, yang dibutuhkan untuk proyek serupa tanpa AI. Meskipun dia menolak membagi biaya produksinya, Forbes memperkirakan harganya masing-masing bisa kurang dari $10 juta, sangat sedikit dibandingkan dengan harga $250 juta lebih yang terkait dengan film laris seperti tahun ini. Pengembaraan atau Dune: Bagian Tiga.
Efisiensi biaya tersebut menciptakan peluang untuk memperoleh keuntungan besar, karena Weber’s Ex Machina dan Utopai berhasil melakukan pra-penjualan beberapa hak distribusi internasional kepada lembaga penyiaran seperti Globo TV di Brasil dan ZDF Studios di Jerman, dengan harga pasar yang kompetitif untuk konten non-AI.
Bergantung pada pengiriman produk akhir, Forbes perkiraan Negara Luar Angkasa Dan Cortés bisa menghasilkan sekitar $110 juta jika digabungkan, dengan keuntungan lebih besar jika mereka bisa menjualnya di wilayah lain atau ke layanan streaming global. Dan bagi Utopai, mereka berfungsi sebagai sarana pemasaran di negara-negara tersebut bagi perusahaan produksi yang mungkin ingin melisensikan perangkat PAI.
Ini adalah sinergi yang cerdas, karena Shen mengatakan bahwa dia tidak lagi merasa ragu secara internasional terhadap konten yang dihasilkan oleh AI. Negara-negara seperti Indonesia, Malaysia, atau Kolombia haus akan lebih banyak film dan acara TV yang dilokalkan, yang secara historis mereka tidak memiliki anggaran untuk memproduksinya dalam skala besar tanpa bantuan AI. Di tempat lain, Utopai menandatangani kesepakatan pada bulan April dengan Huace, salah satu produser film dan TV terkemuka di Tiongkok, di mana mikrodrama yang dihasilkan AI sudah menjadi industri senilai $16 miliar dan karakter AI sudah muncul dalam film yang dirilis secara teatrikal.
Masih harus dilihat apakah konten tersebut dapat menarik penonton atau diterima secara luas di AS. Kepada industri, Shen mengatakan hal yang benar, menekankan kumpulan data pelatihan Utopai yang bebas hak cipta, kesediaan untuk bekerja dengan guild, dan perlunya melestarikan pengambilan keputusan yang kreatif.
“Banyak orang tidak takut dengan teknologi,” kata Shen. “Dan bagi orang-orang yang sedikit ragu, saya pikir ketika mereka melihat pendekatan kami, mereka akan merasa jauh lebih baik.”
Cerita ini diperbarui pada pukul 18:30 tanggal 21 Mei untuk memasukkan lebih banyak informasi tentang Marco Weber dan Ex Machina Studios.
