AUSTIN, Texas – Quarterback Texas Arch Manning mengalami keterbatasan pada musim semi ini saat ia pulih dari operasi kaki di luar musim tetapi mengatakan pada hari Rabu bahwa ia merasa siap untuk kembali.
“Saya merasa 100% saat ini,” kata Manning, yang jarang bermain dalam latihan musim semi. “Kami melakukannya dengan lambat, tapi jika kami bertanding hari ini, saya akan bermain.”
Pelatih Steve Sarkisian mengatakan minggu ini bahwa Manning telah melakukan beberapa seri 7-lawan-7, tetapi latihan tersebut bermanfaat bagi quarterback cadangan KJ Lacey dan Dia Bell dan tidak ada alasan untuk terburu-buru Manning kembali.
Longhorns mengadakan latihan terbuka untuk para penggemar pada hari Sabtu sebagai pengganti pertandingan musim semi tahunan. Manning kemungkinan besar tidak akan bermain, tetapi Sarkisian mengatakan dia mengharapkan dia kembali berlatih pada bulan Juni “100% siap untuk tampil rock and roll.”
Manning bermain melalui beberapa cedera kaki musim lalu tetapi menyelesaikannya dengan kuat, melempar sejauh 3.163 yard dengan 26 gol dan tujuh intersepsi. Dia berlari untuk tambahan 403 yard dan 11 gol.
Texas, No. 1 pramusim tahun lalu, baru saja melewatkan Playoff Sepak Bola Universitas setelah tiga kekalahan di jalan raya dari Ohio State, Florida dan Georgia. Manning melakukan 17-dari-30 untuk jarak 170 yard dengan satu touchdown dan satu intersepsi melawan Buckeyes, dan juga melakukan dua intersepsi melawan Gators. Ia mengaku mendapat pelajaran dari perjuangan awal tersebut.
“Saya pikir saya bisa bersenang-senang lebih banyak. Paruh pertama musim ini, saya kesal,” kata Manning. “Saya tidak bermain bagus dan itu tidak menyenangkan bagi saya. Lalu saya seperti mengatakan berhenti bermain dan bersenang-senang lagi dan mulai memenangkan beberapa pertandingan.”
Manning mengatakan dia terlalu keras pada dirinya sendiri, yang menyebabkan dia menjadi “ketat”.
Setelah meraih kemenangan 16-13 dalam perpanjangan waktu melawan tim Kentucky yang sedang kesulitan — sebuah pertandingan di mana Manning melakukan 12-dari-27 untuk jarak 132 yard — Manning mengatakan pelanggaran itu terjadi dan bersumpah untuk melepaskannya.
“Kami benar-benar berkumpul dan berkata, ‘Kami hanya bersenang-senang, kawan. Ini tidak menyenangkan,'” kenang Manning. “Kami semua semakin dekat sebagai penyerang, sebagai sebuah tim. … Saya pikir kami mulai bermain lebih baik dan Anda mungkin bisa melihatnya di lapangan.”
Manning menyelesaikan musim sebagai MVP Cheez-It Citrus Bowl setelah total 376 yard dan empat TD, termasuk lari 60 yard, dalam kemenangan 41-27 atas Michigan.
The Longhorns menambahkan bakat posisi keterampilan di sekitar Manning di luar musim ini, mendatangkan pemain belakang dinamis Raleek Brown dan Hollywood Smothers, serta penerima lebar 6 kaki 3, 201 pon Cam Coleman.
“Dia pemain elit dan dia ingin menjadi pemain bagus, dan itu adalah hal yang paling menggembirakan,” kata Manning tentang Coleman, pemain nomor 2 dalam peringkat portal transfer ESPN.
Manning mengatakan dia akan mencoba membawa penerimanya ke New Orleans untuk berolahraga, “makan makanan enak, mungkin pergi memancing.”
Salah satu pemain yang tidak akan hadir adalah mantan teman sekamarnya, penerima lebar Parker Livingstone, yang pindah ke saingannya Oklahoma.
“Saya sedikit terkejut, tapi Parker adalah pria yang baik,” kata Manning. “Saya tidak bisa mengatakan saya akan melakukan hal yang sama, tapi (saya) mendoakan yang terbaik untuknya. … kecuali saat kami melawan mereka, saya kira.”
Manning mengatakan dia bisa mendapatkan “perwakilan mental” dan menghabiskan waktu bersama mahasiswa baru dan transfer baru, dan bahkan koordinator pertahanan baru Will Muschamp, yang tiba dari Georgia.
“Dia selalu ingin bicara soal bola,” kata Manning. “Saya senang memiliki dia di tim saya dan terutama di beberapa pertahanan Georgia. Kami harus lolos ke sana. Kami tahu mereka akan menjadi tim yang harus dikalahkan, jadi sangat menyenangkan melawan pertahanan.”
Longhorns tidak bermain melawan Georgia di musim reguler, tetapi mereka mengadakan pertandingan ulang di kandang melawan Ohio State pada 12 September, pertandingan kedua Texas setelah pembukaan melawan Texas State.
Manning mengatakan dia menantikan untuk menghadapi Buckeyes lagi dan berpikir dia belum memainkan sepakbola terbaiknya.
“Bawalah bekas lukamu,” kata Manning. “Saya tidak bermain bagus di pertandingan itu. Ada beberapa pertandingan yang tidak berjalan bagus dan kami kalah. Jadi, Anda tentu harus membawa semua itu dan memikirkannya. Saya senang kami bisa mencoba lagi pertandingan itu tahun ini.”
