Meskipun sebagian besar aktivitas seismik sehari-hari di Hawaii terjadi di dalam sistem vulkanik, gempa bumi dalam yang dirasakan secara luas, sering kali terjadi di lepas pantai, tidak berhubungan langsung dengan proses magmatik sama sekali.
Yang paling menonjol, gempa berkekuatan 6,0 pada 22 Meidan mengguncang penduduk di seluruh negara bagian. Peristiwa ini terjadi di bawah sisi barat Pulau Hawaiʻi, tenggara Kapten Cook pada kedalaman 14 mil (23 km) di bawah permukaan laut. Dua gempa lainnya yang tidak berhubungan, namun dirasakan secara luas, menyusul beberapa hari kemudian: gempa berkekuatan 4,6 skala Richter pada tanggal 2 Junidanbarat laut Keauhou pada kedalaman 21 mil (24 km); dan berkekuatan 4,7 pada 9 Junithsebelah timur Pepeʻekeo pada kedalaman 24 mil (39 km). Jika gempa dalam ini tidak berhubungan dengan proses magmatik, mengapa bisa terjadi?
Rangkaian Pulau Hawaii adalah salah satu tempat paling unik di dunia dan salah satu daratan paling terisolasi secara geografis di Bumi. Hawaii tidak hanya jauh dari daratan kontinental, namun juga jauh dari batas lempeng tektonik, yang bertanggung jawab atas sekitar 90% aktivitas seismik dunia.
California, Alaska, Rusia, Jepang, Indonesia, dan Pasifik Barat Daya adalah wilayah dengan aktivitas seismik dan vulkanik tinggi yang membentuk Cincin Api, tempat lempeng tektonik secara perlahan bertabrakan, menyebar, dan saling bergesekan. Hawaii terletak di tengah lempeng Pasifik sehingga tidak menghasilkan kegempaan terkait interaksi batas lempeng.
Vulkanisme di Hawaii adalah hasil dari bulu mantel, kolom batuan panas yang berasal dari dekat batas inti-mantel, kedalaman ribuan mil di dalam bumi. Umumnya dikenal sebagai “titik panas”, bulu-bulu mantel tersebut (dan masih) cukup panas untuk menembus litosfer samudera (lempeng Pasifik), membentuk gunung berapi bawah laut yang tumbuh menjadi pulau-pulau. Saat lempeng Pasifik bergerak ke barat laut, titik panas tetap tidak bergerak dan pulau-pulau vulkanik tersebut bergerak bersama lempeng tersebut, sehingga menciptakan rantai.
Selama jutaan tahun, bulu mantel telah memberi makan magma untuk melindungi gunung berapi, menyebabkan Rangkaian Pulau Hawaii tumbuh dan menjadi lebih berat di atas litosfer (lapisan atas mantel bumi yang rapuh). Beban rangkaian pulau terberat berada di bawah gunung berapi terbesar: Mauna Kea dan Mauna Loa. Litosfer mengakomodasi beban ini dengan merosot ke bawah menuju pusat bumi. Sekitar 100 mil lepas pantai Hawaii, litosfer melengkung ke atas dan dikenal sebagai Lengkungan Hawaii.
Salah satu cara untuk memvisualisasikan berat pulau-pulau di litosfer adalah dengan membayangkan sebuah bola bowling di atas alas. Bola bowling akan tenggelam ke dalam selimut, dan selimut tersebut membuat lipatan secara radial keluar dari bola bowling. Lipatan selimut ini mewakili patahan dalam akibat lentur pelat.
Karena litosfer relatif dingin dan rapuh dibandingkan dengan bagian mantel di bawahnya yang lebih panas dan ulet, maka litosfer hanya dapat membengkok sedemikian rupa sebelum ketegangan tersebut dilepaskan sebagai gempa bumi. Gempa bumi ini, yang disebut peristiwa lentur, jauh lebih dalam dan jarang terjadi dibandingkan kebanyakan gempa bumi di Hawaii, yang merupakan akibat dari pergerakan magma dan perubahan tekanan atau patahan di dalam pulau itu sendiri. Peristiwa lentur ini umumnya lebih dirasakan secara luas karena terjadi lebih dalam dan litosfer yang padat memungkinkan gelombang seismik berdampak pada area yang lebih besar tanpa melemahkan energi yang merambat, sehingga juga berkontribusi terhadap potensi kerusakan.
Peristiwa lentur dapat dibedakan berdasarkan lokasi dan kedalamannya. Gempa tersebut biasanya terjadi di wilayah pesisir atau lepas pantai dan jauh lebih dalam dibandingkan tingkat kegempaan pada sistem vulkanik kita. Namun, tidak semua peristiwa lepas pantai dalam merupakan peristiwa lentur. Misalnya, kawanan seismik Pāhala secara teratur menghasilkan gempa bumi yang lebih besar dari 4 skala Richter dan kedalaman lebih dari 18 mil (30 km) di lepas pantai tenggara Pulau Hawaiʻi. Gempa tersebut bukan gempa lentur, namun diduga terkait dengan jalur transportasi magma titik panas.
Sebagai jaringan seismik otoritatif di Negara Bagian Hawaii, HVO bertugas meninjau semua gempa bumi besar lokal. Terlepas dari apakah gempa tersebut merupakan peristiwa lenturan dalam atau terjadi dalam sistem vulkanik kita, ingatlah untuk “turun, berlindung, dan bertahan” ketika Anda merasakan guncangan, dan menjauhlah dari pantai jika terjadi tsunami.
