MILAN — Tim hoki wanita AS tahu bahwa sebagai favorit Olimpiade, segalanya bisa menjadi kacau — dan Tim AS tidak takut untuk melawan.
Abbey Murphy sekali lagi berada di tengah-tengah aksi, menggambar dan mengambil penalti saat Tim AS meraih kemenangan 6-0 atas tuan rumah Italia untuk melaju ke semifinal Olimpiade ketujuh berturut-turut.
“Sedikit pedas,” kata penyerang AS Taylor Heise. “Saya tidak ingin mengatakan terlalu banyak mengenai hal ini, namun saya pikir pada akhirnya, kami harus memainkan gaya hoki tertentu, dan kami bersedia melakukan apa pun yang perlu kami lakukan untuk menjadi sukses.”
Itu adalah pola kejenakaan yang membuat kesal para pemain AS dan juga pelatih John Wroblewski, yang pada satu titik terlibat pertengkaran sengit dengan para pelatih Italia. Belakangan, dia mengeluhkan tentang para ofisial yang tidak memberikan kejutan yang adil kepada timnya.
“Anda melihatnya berkali-kali,” kata Wroblewski. “Sebuah tim yang mungkin tidak sedalam atau tidak terampil dibiarkan bertahan dan secara terang-terangan melanggar peraturan.”
Kembang api utama pada hari Jumat terjadi di akhir babak kedua, ketika Hannah Bilka menjatuhkan kiper Italia Gabriella Durante menyusul gol keenam, yang menyebabkan keributan di depan gawang. Murphy bergegas ke tempat kejadian dan tampak melontarkan beberapa pukulan ke Franziska Stocker dari Italia.
Stocker dan Murphy dipanggil untuk mengimbangi hukuman kecil. Murphy, bintang Minnesota berusia 23 tahun, tersenyum saat menuju kotak penalti.
“Ketika Anda mewakili negara Anda, Anda memegang standar yang tinggi,” kata Murphy. “Jadi siapa pun di depan gawang yang diperiksa ulang, saya tidak akan menyaksikan hal itu terjadi begitu saja. Itu bukan saya. Saya tidak akan membiarkannya begitu saja.”
Di Olimpiade ini, Murphy telah menarik sembilan penalti atas enam pelanggaran berbeda, menurut ESPN Research. Anggota tim AS lainnya telah digabungkan untuk menghasilkan 10 penalti.
“Dia bertenaga listrik,” kata Heise. “Saya hanya berpikir dia membuat orang marah. Tentu saja, saya ingin dia berada di tim saya. Dia adalah pemain hebat dan manusia yang hebat. Saya akan selalu mengatakan dia adalah manusia terbaik secara umum, tetapi jika Anda melihat sisi buruknya, ternyata tidak.
“… Dia membantu kami dalam pertandingan Kanada itu. Saya pikir dia membuat tiga assist dan empat penalti seri. Menurut pendapat saya, itu lebih baik daripada hattrick. Jadi dia tahu di mana dia bisa berada di bawah pengawasan orang.”
Ketika Murphy berangkat ke Milan, dia memimpin NCAA dalam hal gol (36 dalam 26 pertandingan) dan penalti (23).
“Pelatih kami berkata, ‘Temukan garis tipis itu,’” kata Murphy. “Jangan mendapat masalah. Jangan melakukan hal bodoh yang akan membuatmu absen pada pertandingan berikutnya atau apa pun. Tapi ya, kamu kenal aku.”
Pertandingan perempat final hari Jumat, yang dihadiri oleh penonton Italia dan Amerika yang riuh, menjadi sangat seru sejak awal.
“Pada poin-poinnya tidak terlalu hoki,” kata penyerang Tessa Janecke. “Ini bisa membuat frustrasi. Namun jika itu yang ingin mereka lakukan untuk menang, itulah yang akan mereka lakukan. Anda harus melewatinya dan bersikap cerdas.”
Tim Amerika mendominasi di Milan, mengungguli lawannya 26-1, dengan setidaknya lima gol di setiap pertandingan.
Saat AS menunggu lawannya di semifinal, tim ini mencatatkan rekor kemenangan beruntun 271:23, yang dimiliki oleh kiper Aerin Frankel dan Gwyneth Philips.
“Orang-orang selalu berusaha untuk bermain keras dengan kami, dan mereka harus melakukannya,” kata pemain bertahan veteran Lee Stecklein. “Sangat bangga dengan cara tim kami menyatukan diri, memastikan kami fokus pada diri kami sendiri. Saya pikir kami beruntung memiliki beberapa pemimpin hebat di ruang ganti kami. Cara Hilary Knight mampu menyatukan kembali ruangan, memfokuskan kembali kami, memastikan kami fokus pada hal yang benar.”
AS mengalahkan Italia 51-6, termasuk 20-2 di babak pertama.
Sementara itu, Italia menyelesaikan Olimpiade Musim Dingin dengan dua kemenangan dalam lima pertandingan — peningkatan besar setelah mencatatkan skor 0-5 dalam satu-satunya penampilan Olimpiade lainnya pada tahun 2006.
