Riley Gaines: Pelecehan Caitlin Clark berakar pada kecemburuan, bukan ras atau seksualitas
Riley Gaines membahas kontroversi seputar bintang WNBA Caitlin Clark, dengan menyatakan bahwa kekhawatiran terhadap Clark berasal dari bakatnya yang luar biasa, bukan ras atau seksualitasnya. Gaines berpendapat bahwa kecemburuan dari pemain lain memicu pelecehan di lapangan dan sifat liga yang ‘meledak dengan sendirinya’. Dia mempertanyakan standar ganda yang diterapkan pada atlet yang berbeda.
WNBA memiliki nomor televisi Caitlin Clark lainnya untuk dirayakan.
Dan yang ini mungkin lebih mengesankan daripada beberapa yang lebih besar.
Clark dan Indiana Fever membantu menghasilkan rata-rata penonton 1,04 juta penonton untuk pertandingan Rabu malam melawan Los Angeles Sparks, menurut USA Sports PR.
Penonton WNBA mencapai tonggak sejarah TV kabel saat Caitlin Clark dan Indiana Fever menarik 1,04 juta penonton melawan Los Angeles Sparks dalam pertandingan Rabu pukul 10 malam ET. (Tyler Ross/NBAE melalui Getty Images)
The Fever kalah, 106-92, dan Clark hanya bermain 16 menit setelah kembali dari cedera punggung yang membuatnya absen selama dua minggu sebelumnya. Tapi itu terasa sekunder dibandingkan cerita yang lebih besar di sini.
WNBA INGIN CERITA YANG LEBIH BESAR DARIPADA CAITLIN CLARK, TAPI PERINGKAT TV TERUS MENUNJUK KEMBALI KEPADA DIA
Satu juta penonton adalah angka yang sangat besar bagi WNBA dalam hampir semua keadaan.
Tapi ini bukanlah keadaan yang menguntungkan.
Permainan ini ditayangkan di USA Network dan CNBC. Clark telah menarik jumlah yang jauh lebih besar di siaran televisi, tapi ini hanya untuk kabel.
Selain itu, ini bukanlah pertandingan pertunjukan akhir pekan. Itu bahkan tidak ditayangkan di jendela ramah malam hari kerja. Permainan tersebut, dimainkan di Los Angeles, dimulai pada Rabu malam pukul 10 malam ET.
Dan rata-rata masih memiliki lebih dari satu juta penonton.
Menurut USA Sports PR, mengutip data Nielsen Big Data + Panel, Fever-Sparks adalah rekor pertandingan WNBA yang paling banyak ditonton di jaringan, naik 149% dibandingkan rata-rata TV kabel pada tahun 2025. Jaringan tersebut juga mengatakan bahwa ini menandai pertama kalinya dalam sejarah WNBA bahwa sebuah pertandingan yang dimulai pada pukul 10 malam ET memiliki rata-rata setidaknya satu juta penonton.
Itu masalah yang cukup besar.
CAITLIN CLARK PEcahkan Rekor WNBA SEBAGAI JUARA PERTAHAN DEMAM ACES DI LAS VEGAS
Pertandingan pembukaan akhir pekan Indiana melawan Dallas Wings memiliki rata-rata 2,49 juta penonton di ABC, menjadikannya penonton liga terbesar keempat, termasuk babak playoff dan All-Star Games, sejak tahun 2000. Clark and the Fever kemudian memiliki rata-rata 2,56 juta penonton untuk pertandingan CBS melawan New York Liberty, penonton WNBA terbesar ketiga dalam bentuk apa pun sejak tahun 2000.
Tentu saja itu adalah jumlah yang sangat besar, dan itu menunjukkan popularitas Clark yang luar biasa.
Caitlin Clark adalah pemain paling populer di WNBA dengan selisih yang lebar. (Christian Petersen/Getty Images)
Meskipun angka Fever-Sparks menunjukkan hal yang berbeda, angka ini tidak boleh dianggap kalah pentingnya. Di satu sisi, ini lebih mengesankan dibandingkan nilai tertinggi sebelumnya.
Data ini menunjukkan bahwa Clark dapat menarik WNBA ke pemirsa TV tujuh digit bahkan di jendela televisi Pantai Timur yang brutal, melalui kabel, di tengah minggu.
Sebelum Clark tiba, WNBA melewati hampir 16 tahun tanpa satu pun pertandingan yang rata-rata ditonton satu juta orang. Permainan tujuh digit sebelumnya terjadi pada tahun 2008, ketika debut profesional Candace Parker memperoleh rata-rata 1,07 juta penonton di ABC.
Itu adalah batasan lama, dan diperlukan debut pendatang baru yang sangat dinanti-nantikan yang ditayangkan pada pukul 15:30 ET pada hari Sabtu sore di jaringan siaran besar.
Sekarang, ketika Clark terlibat, satu juta pemirsa TV kabel pada pukul 10 malam ET tampaknya ikut bermain.
Permainan itu sendiri bahkan tidak bagus untuk Clark atau Demam. Penjaga bintang itu kembali dari cedera punggung yang diperburuk selama pertandingan 24 Juni melawan Phoenix Mercury dan hanya mencetak sembilan poin dalam 16 menit. Indiana tertinggal sepanjang babak kedua dan tidak pernah mendekati defisit sembilan poin pada kuarter keempat.
WNBA dan media pendukungnya terus berusaha menjual booming liga sebagai cerita bola basket wanita yang lebih luas. Ada benarnya juga. Liga saat ini jelas berada dalam posisi yang lebih baik dibandingkan beberapa tahun yang lalu. Produk ini memiliki visibilitas lebih dari sebelumnya.
Namun tayangan televisi terbesar terus mengarah pada Clark.
Caitlin Clark dan Demam Indiana menarik 1,04 juta pemirsa melalui kabel pada pukul 10 malam ET pada hari Rabu, yang pertama dalam sejarah bagi WNBA. (Andy Lyons/Getty Images)
Sports Media Watch mencatat, lima pertandingan WNBA yang paling banyak ditonton musim ini semuanya menampilkan Indiana.
Ada juga kerutan yang menarik di sana. Demam mulai menarik angka yang kuat bahkan ketika Clark tidak bermain.
Pertandingan Indiana pada 5 Juli melawan Las Vegas Aces, tanpa Clark, memiliki rata-rata 1,55 juta penonton di “Women’s Sports Sundays” ESPN, menjadikannya penonton WNBA kabel atau streaming terbesar musim ini pada saat itu.
Tapi itu bukanlah argumen anti-Clark seperti yang dipikirkan sebagian orang.
Sebenarnya justru sebaliknya.
Clark telah mengubah Demam menjadi merek televisi terpenting WNBA. Tim ini sekarang membawa kepentingan nasional dengan cara yang belum pernah dilakukan sebelum dia tiba. Malah, ini lebih merupakan argumen pro-Clark. Dia membangkitkan begitu banyak minat pada Demam sehingga orang-orang bersedia menontonnya bahkan ketika dia tidak bermain.
Game demam tanpa Clark juga menghasilkan jumlah yang lebih besar daripada game non-Demam. Jadi ini bukan sekedar kasus dimana keseluruhan WNBA menarik lebih banyak penonton.
1,55 juta penonton pada tanggal 5 Juli lebih banyak dibandingkan gabungan dua “Minggu Olahraga Wanita” sebelumnya di ESPN. Tak satu pun dari game tersebut, Liberty-Valkyries (743.000 penonton) dan Liberty-Sparks (778.000), termasuk Demam.
WNBA sedang berkembang. Bahkan menarik lebih dari 700.000 penonton untuk game non-Demam merupakan peningkatan besar dibandingkan era pra-Clark.
WNBA PERLUAS MUSIM REGULER MENJADI 50 PERTANDINGAN DIMULAI TAHUN 2027, JADWAL TERPANJANG DALAM SEJARAH LIGA
Namun setiap kali liga mendapatkan rating TV bersejarah lainnya, selalu ada persamaannya.
Namanya Caitlin Clark.
