LOS ANGELES — Secara kebetulan yang sangat tepat, Edwin Díaz dimasukkan kembali dari daftar cedera 10 hari pada Rabu malam — tepat pada malam bobblehead pertamanya di Stadion Dodger.
Untuk memberi ruang bagi tiga kali All-Star dalam daftar pemain aktif dan 40 orang, pelempar kidal Charlie Barnes ditunjuk untuk ditugaskan.
“Saya beruntung,” kata Díaz sambil tersenyum di clubhouse sebelum Dodgers menang 4-2 hari Rabu atas Mariners, di mana ia mendapatkan penyelamatan kelimanya musim ini. “Saya diaktifkan pada malam bobblehead saya. Saya tidak sabar menunggu. Jika mereka membutuhkan saya, saya akan siap.”
Kembalinya Díaz mengakhiri absennya selama tiga bulan setelah operasi pada bulan April untuk menghilangkan benda-benda lepas dari siku kanannya. Prosedur ini mengatasi rasa sakit yang terus-menerus dan masalah ekstensi yang menghambat pemain berusia 32 tahun itu selama tujuh penampilannya untuk membuka musim, ketika kecepatan bola cepat khas tahun 90an yang menjadi ciri khasnya tidak terlihat.
Menurut manajer Dave Roberts, menghilangkan serpihan tulang itu — yang menurutnya tampak seperti gigi hiu — membersihkan akar penyebab kesulitan Díaz di awal musim.
“Dia bilang dia tidak merasa sebaik ini dalam beberapa waktu terakhir,” kata Roberts. “Jadi menurut saya semprotan yang tidak menentu dan inkonsistensi adalah — itu adalah alasan besarnya. … Mengembalikannya, mulai dari bagian belakang, lalu mulai dari sana, saya pikir kami menjadi jauh lebih baik hari ini.”
Díaz membangun kembali kekuatan lengannya melalui tujuh penampilan rehabilitasi di Arizona Complex League, Single-A Ontario dan Triple-A Oklahoma City, hanya mengizinkan dua run dalam 5 2/3 inning sambil melakukan 11 batter. Selama peregangan itu, kecepatan fastball-nya terus meningkat kembali ke kisaran 96-98 mph. Kembali ke markas Liga Utama, Díaz berharap kualitasnya akan meningkat lagi begitu penonton tuan rumah mendukungnya.
“Ketika saya mulai menghadapi pemukul di sini dan saya melihat velo saya, saya terkejut,” kata Díaz. “Adrenalin akan ada di sana. Saya bermain di tujuh pertandingan Liga Kecil, namun di setiap stadion, para penggemar tidak seperti mereka ada di sini. Jadi saya berharap untuk menjadi sedikit lebih agresif daripada saat saya berada di Liga Kecil.”
Meskipun Los Angeles mengandalkan pendekatan komite saat Díaz tidak ada, Roberts tidak ragu-ragu ketika ditanya tentang rencana obat pereda veteran 10 tahun setelah aktivasi: Díaz segera kembali ke perannya sebagai pemain utama.
“Itu sangat berarti,” kata Díaz tentang mosi percaya langsung Roberts. “Saya selalu siap membantu tim ini. Saya ingin membantu tim ini menang. Saya sudah lama absen dan tidak sabar untuk kembali. Jika mereka memberi saya bola hari ini di ronde kesembilan, saya akan melakukan tugas saya untuk membantu tim ini menang. Jika mereka membutuhkan saya besok, saya akan siap.”
