HENDERSON, Nev. — Fernando Mendoza, dengan tali dagu diikat, suara Klint Kubiak terdengar di helmnya. Saat pelatih kepala melakukan panggilan permainan, mata pemain baru itu beralih ke lembar permainan di gelangnya, dan dia menyampaikan panggilan itu dengan keras. Saat rekan satu timnya berjalan ke garis latihan, Mendoza mengungkapkan kemungkinan tanggung jawabnya dalam permainan tersebut.
“Beberapa drama membawakan Anda cara yang berbeda tergantung pada liputannya, tergantung apakah ada ledakan mendadak,” kata Mendoza Atletik. “Ada beberapa kaleng. Ada beberapa peringatan yang bisa diubah. Ada sedikit kecenderungan dalam drama yang harus saya ingat.”
Namun sebelum Mendoza dapat bergerak ke tengah, mengambil pukulan dan menjatuhkannya, dia menahan diri.
‘Ada beberapa kali,’ kata Mendoza, ‘Saya begitu terkunci.’
Kenyataannya: Pelatih quarterback Mendoza, Mike Sullivan, mendengar panggilan permainan Mendoza, bukan garis ofensif Raiders. Di bawah cleat Mendoza, rumputnya dicat putih, di garis samping Stadion Allegiant. Mendoza berjarak 30 yard dari quarterback veteran Kirk Cousins, yang mengambil foto saat kemenangan pembukaan musim Las Vegas atas Miami Dolphins. Mendoza berperan sebagai cadangan veteran, pertama kalinya pilihan No. 1 di NFL Draft tidak memulai pembuka musim timnya sejak 2018.
Namun Mendoza bersiap untuk hari Minggu seolah-olah dia adalah starternya. Dia membawa prosesnya ke hari pertandingan, meski tidak bermain sedikit pun. Pada setiap permainan ofensif yang dilakukan Raiders, Mendoza menjalani prosesnya seolah-olah dia berada dalam permainan, hingga melakukan gerak kaki dan perkembangan passing. Ia mengaku beberapa kali melawan keinginan untuk melakukan gerakan dropback dan melempar bersama Cousins.
Mendoza telah mengambil posisi No. 2 di grafik kedalaman dengan tenang sejak Kubiak mengumumkan Cousins sebagai starter pada 2 September. Raiders percaya membiarkan rookie menonton dari belakang veteran akan membantu perkembangannya, dan Mendoza mengatakan dia sudah belajar banyak dari satu permainan mengamati Cousins.
“Betapa efisiennya Anda harus bisa menang,” kata Mendoza tentang kesimpulannya. “Margin kesalahan lebih kecil. Semakin kecil dari latihan, pramusim, hingga pertandingan sebenarnya. Windows lebih ketat. Segalanya lebih sulit.”
Kesulitan itulah yang menjadi alasan Mendoza mempersiapkan diri dengan cermat, termasuk memperhatikan setiap detail setiap permainan di pinggir lapangan sementara Cousins melakukan hal yang sama di lapangan. Ketika Mendoza akhirnya dipanggil untuk menjadi QB1 Raiders, dia ingin bersiap.
Mendoza mengatakan prosesnya mengamati Cousins pada hari pertandingan sama dengan saat penelusuran dan latihan. Dia secara bersamaan meniru setiap tindakan Cousins, mendengar dan mengucapkan panggilan permainan, lalu membuat keputusan tiruan tentang perkembangan lemparannya pada permainan passing. Dia bahkan memecahkan ngerumpi — ngerumpi — setelah menyampaikan panggilan Kubiak ke rekan satu tim imajiner.
Satu-satunya perbedaan pada hari pertandingan, kata Mendoza, adalah melakukan simulasi gerakan. Selama latihan, Sullivan menyuruh Mendoza melakukan “America’s Drill”, di mana pendatang baru berjalan melalui permainan, melakukan gerak kaki dan perkembangannya, sebelum Cousins memimpin permulaan melawan tim pramuka.
“Ternyata, saya tidak bisa melakukan itu dalam permainan karena saya tidak ingin menjadi orang yang memberi tahu di pinggir lapangan dan memberikan permainan dengan gerakan mengoper atau lari,” kata Mendoza. “Tapi menurut saya, sangat menyenangkan bisa terlibat dan tetap terlibat dalam hal itu.”
Alih-alih memerankan sandiwara, Mendoza tetap berada di sisi Sullivan pada hari pertandingan. Setelah memecahkan kerumunan pura-puranya, dia memberi tahu Sullivan segala yang bisa dilakukan pertahanan lawan berdasarkan penampilan dan personel, dan bagaimana dia akan bereaksi terhadapnya. Sullivan akan melontarkan skenario atau pemikiran tambahan, dan keduanya bolak-balik sebelum menyaksikan permainan tersebut berlangsung di lapangan bersama-sama. Mereka segera berdiskusi, lalu melanjutkan ke permainan berikutnya.
“Sangat menyenangkan untuk beralih dari panduan visualisasi diri saya dalam latihan ke permainan di mana saya bisa melihat pertahanan kecepatan lawan secara langsung,” kata Mendoza. “Mampu memvisualisasikan apa yang akan saya lakukan dalam skenario spesifik itu sangat penting, apakah itu penampilan tertentu dan saya seperti, ‘Oke, pelatih Sullivan, saya sedang berpikir untuk pergi ke sini atau menggunakan bagian dari perkembangan saya dalam permainan ini.’ Atau terkadang kita memiliki permainan perkembangan murni di mana saya melihatnya seiring berjalannya waktu dan bereaksi. ‘Hei, No. 1 tidak ada di sana. Oh, yang No.2 adalah sana,’ dan lempar.”
Mendoza sangat percaya pada verbalisasi — katanya berbicara keras dengan Sullivan melalui drama tersebut menegaskan kembali hal itu secara mental, meyakinkan prosesnya, dan menciptakan memori otot dan mental. Dia menambahkan bahwa proses tersebut adalah ide Sullivan dan koordinator ofensif Andrew Janocko, dan Kubiak menyebutnya sebagai bagian dari upaya tim untuk “menemukan setiap keunggulan yang kami bisa agar dia tetap siap bermain.”
“Saya pikir Anda hanya menempatkan diri Anda dalam permainan, sehingga Anda mendapatkan repetisi permainan seperti yang Anda lakukan saat latihan,” kata Janocko tentang manfaat Mendoza dari proses tersebut. “Anda mendapatkan repetisi permainan, dan itu dua kali lipat. Itu berlaku untuk persiapan dan persiapan untuk bermain, tetapi itu juga menempatkan Anda dalam permainan itu. Jadi, ketika nomor Anda dipanggil, apakah itu jepretan berikutnya atau beberapa saat kemudian, Anda menetapkan diri Anda untuk repetisi permainan.”
Hal ini biasa terjadi pada quarterback cadangan di NFL. Cousins, yang menjadi cadangan untuk sesama rookie Robert Griffin III di Washington selama musim 2012, mengatakan dia mengikuti protokol serupa.
“Hanya bertahan di dalamnya setiap saat dan siap setiap saat,” kata Cousins tentang pola pikirnya sebagai cadangan. “Itu selalu menjadi perjalanan ketika Anda hanya berjarak satu pemain.”
Pemain stringer ketiga Aidan O’Connell, yang mendukung starter Raiders Jimmy Garoppolo sebagai rookie sebelum memulai sembilan pertandingan terakhir musim 2023, mengatakan kepada Mendoza bahwa dia menggunakan pendekatan yang sama di setiap musimnya di Las Vegas.
“Setiap quarterback No. 2, mereka mendengarkan panggilan tersebut,” kata Kubiak. “Mereka membayangkan di kepala mereka apa yang akan mereka lalui berdasarkan perkembangan, check-wise, dan menempatkan diri mereka dalam permainan di setiap kesempatan.”
Namun tidak semua quarterback No. 2 memakai helm mereka sepanjang pertandingan. Kebanyakan tidak memakai headset atau lubang suara dan memakai topi baseball.
Ditanya mengapa dia memakai helm, “Saya tidak mengangkat helm besar ini (ke telinga saya)” untuk mendengarkan seruan bermain, kata Mendoza.
Bagaimana dengan headsetnya?
“Saya tidak pernah ditawari headset. Saya tidak tahu itu adalah sebuah pilihan.”
Mendoza tidak keberatan; itu menambah realisme permainan simulasinya di dalam game.
“Mengenakan helm sangat penting karena di situlah panggilan bermain masuk, dan di situlah mikrofon yang Anda dengar dari pembicara,” kata Mendoza. “Saat saya memakai helm, saya bisa (mengalami) apa yang sebenarnya saya lihat di lapangan.”
Mengenai cara dia berinteraksi dengan Cousins selama pertandingan, Mendoza mengatakan dia berusaha meminimalkannya. Dia membahas beberapa liputan dan menawarkan untuk menjadi “pandangan kedua” pada apa pun yang tidak yakin oleh Cousins. Mendoza mengatakan dia cepat memberikan umpan balik, tetapi dia ingin membiarkan Cousins fokus sepenuhnya pada permainan. Mendoza mengatakan dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengamati pertemuan antara Cousins, Janocko dan Sullivan ketika pelanggaran terjadi di pinggir lapangan.
“Saya menonton mereka bermain di iPad, menonton pertunjukan, menonton mereka memastikan kami melakukan semua koreksi,” kata Mendoza. “Saya ingin berada di sana dan terlibat dengan hal itu. Kemudian saya dapat mengajukan pertanyaan tambahan apa pun kepada pelatih Sullivan atau pelatih Janocko jika diperlukan.”
Mendoza mengatakan selain mempersiapkan tindakan pada akhirnya, tugas utamanya pada hari pertandingan sebagai cadangan adalah memberi semangat dan membantu rekan satu timnya. Dia termasuk orang pertama yang memberi selamat kepada Cousins setelah tiga golnya. Dan setelah dua intersepsinya, Mendoza mengatakan dia melakukan yang terbaik untuk “membuatnya bersemangat.” Jika tidak, dia akan membantu semampunya. Setelah satu perjalanan, Mendoza terlihat di pinggir lapangan sedang memperbaiki bantalan bahu Tyler Linderbaum.
Mendoza sangat ingin bermain, tetapi sementara itu, sang rookie menerima rencana Raiders agar dia bisa belajar dari pinggir lapangan.
“Saya pikir ini akan membantu saya maju untuk melihat ritme pertarungan,” kata Mendoza. “Lihatlah pertarungan sepanjang minggu ini tentang cara kami memasang permainan, cara kami berlatih permainan, dan bagaimana hal itu muncul di hari pertandingan dengan pelatih Kubiak yang melakukannya. Tentu saja, dia sangat sukses minggu lalu, jadi saya bersemangat untuk terus tetap terlibat dan terus belajar dan berkembang.”
Artikel ini pertama kali tayang di The Athletic.
Konten di atas dibuat oleh pihak ketiga. Redaksi tidak bertanggung jawab atas isi maupun akibat yang ditimbulkan oleh konten ini. Agregator artikel oleh JetMedia Digital Agency
