INGLEWOOD, California (AP) — Alphonso Davies tersedia untuk bermain saat Kanada memulai Piala Dunia babak sistem gugur, kata pelatih Jesse Marsch, Sabtu.
Dan kali ini, Marsch terdengar seolah-olah dia bersungguh-sungguh.
Marsch mengakui minggu ini bahwa ia menggunakan kapten timnya dan bintang Bayern Munich sebagai umpan selama pertandingan grup, menggunakan kecerdikan untuk memaksa lawan Kanada membuat rencana permainan untuk seseorang yang sebenarnya belum siap untuk kembali dari cedera hamstringnya.
Situasi kini telah berubah, klaim Marsch di Stadion SoFi, tempat berlangsungnya Piala Dunia rekan tuan rumah akan bermain di jalan Minggu melawan Afrika Selatan untuk membuka Babak 32 Besar. Pemain sepak bola paling terkenal dari Kanada benar-benar siap untuk bermain, dan Davies menjelaskan bahwa dia berharap bisa berada di lapangan dalam kapasitas tertentu.
“Sekarang Alphonso telah kembali dan sehat serta siap tampil, saya pikir ini adalah momen besar bagi tim dan dorongan besar bagi tim,” kata Marsch. “Saya pikir secara umum, semua pemain yang datang ke kamp dengan sedikit cedera sekarang hampir mencapai 100% dan siap untuk tampil di level tertinggi dan menjadi yang terbaik dalam pertandingan ini.”
Marsch dan Davies memutuskan bek kiri itu tidak akan terburu-buru menjalani protokol setelah Davies mengalami cedera hamstring tiga kali dalam empat bulan terakhir, termasuk di semifinal Liga Champions bulan lalu. Marsch masih mengatakan secara terbuka bahwa Davies tersedia untuk Kanada dua pertandingan terbaruyang secara teknis memang demikian — tetapi penipuan halus itu tidak lagi diperlukan, kata pelatih Amerika itu.
“Bagi saya, memberi tahu pemain terbaik kami, dan seorang pria yang berperan besar dalam segala hal yang kami lakukan, bahwa kami harus menunggu, juga menyakitkan,” kata Marsch. “Tetapi kami melakukan ini demi kepentingan terbaik Alphonso, karier, dan kesehatannya, jadi sangat menyenangkan sekarang kami dapat memiliki rencana yang membuatnya bisa kembali ke lapangan.”
Davies mencetak gol pertama Kanada di Piala Dunia di Qatar empat tahun lalu, dan dia sudah menantikan peluang negaranya menjadi tuan rumah turnamen tersebut lebih lama lagi. Dia sedih karena melewatkan ketiga pertandingan kandang di Toronto dan Vancouver – dan meskipun ada rencana tersebut, dia masih mencoba membujuk Marsch agar mengizinkannya bermain dalam kekalahan penentuan grup Kanada dari Swiss Rabu lalu.
“Jelas itu menyakitkan,” kata Davies. “Satu-satunya hal yang ingin Anda lakukan adalah bermain sepak bola. Itulah yang benar-benar saya sukai. Pertandingan pertama, menontonnya, saya sangat ingin berada di lapangan. Pertandingan kedua, terlebih lagi. Pertandingan ketiga, saya menemuinya sebelum pertandingan dan bertanya kepadanya, ‘Apakah menurut Anda saya bisa mendapat waktu beberapa menit?’ Dia bisa saja berkata, ‘Ya, kami akan memasukkanmu ke sana,’ tapi jelas dia peduli pada saya dan tim sebagai manusia juga, jadi dia mendudukkan saya… dan saya memikirkannya, dan saya berkata, ‘Dia benar.’ Agak sulit untuk mendengarnya.”
Marsch menolak mengonfirmasi apakah Davies akan menjadi starter, berapa menit dia akan bermain, atau posisi apa yang akan dia mainkan melawan Afrika Selatan ketika Kanada mengincar kemenangan babak sistem gugur pertamanya. Ini adalah penampilan ketiga Kanada di Piala Dunia, dan mereka berkesempatan tinggal di rumah di Vancouver untuk putaran ini — namun kekalahan dari Swiss mengirim tim Marsch ke wilayah Los Angeles.
Kanada memainkan pertandingan perebutan tempat ketiga turnamen CONCACAF Nations League di stadion avant-garde yang sama pada Maret 2025, mengalahkan AS 2-1 – tetapi juga kehilangan Davies karena cedera ligamen lutut yang membuatnya absen hingga Desember.
Davies tidak ragu untuk kembali ke lapangan ini, yang menggunakan rumput hibrida yang sebagian besar terbuat dari rumput alami untuk acara sepak bola papan atas.
“Bisa terjadi di mana saja,” kata Davies. “Kembali ke stadion, saya harus menyelesaikan sesuatu yang saya mulai setahun yang lalu pada bulan Maret. Saya sangat menikmati bermain di stadion ini. Pertama kali, itu indah. Itu dipersingkat, tapi itu terjadi. Ini sepak bola.”
___
Lihat lebih banyak liputan Piala Dunia AP di sini
