Pemain dengan performa terbaik di lapangan tanah liat tahun 2026 akan menghadapi pemain Roland Garros yang paling berprestasi di antara pemain aktif di putaran keempat tahun ini. Marta Kostyuk dan Iga Swiatek keduanya meraih kemenangan straight set pada hari Jumat untuk menyiapkan pertarungan blockbuster.
Unggulan ke-15 Marta Kostyuk tetap tak terkalahkan di lapangan tanah liat tahun ini, memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi 15 setelah mengalahkan Viktorija Golubic 6-4, 6-3. Unggulan ketiga Swiatek, juara empat kali di Paris, mengikutinya dengan kemenangan 6-4, 6-4 atas rekan senegaranya dari Polandia Magda Linette.
Kostyuk, yang rekornya mencakup gelar di Rouen dan Madrid (serta kemenangan di Kualifikasi Piala Billie Jean King), sedang dalam performa terbaiknya. Sebaliknya, sudah dua tahun berlalu sejak Swiatek mengangkat trofi di lapangan tanah liat, di Roland Garros 2024. Gelar terakhir mantan peringkat 1 Dunia di lapangan apa pun itu diraih sembilan bulan lalu, di Cincinnati 2024. Rekor lapangan tanah liatnya tahun ini adalah 9-3, termasuk kekalahan di perempat final di Stuttgart dari Mirra Andreeva, pensiun karena sakit melawan Ann Li di Madrid, dan kekalahan semifinal dari Elina Svitolina di Roma. Dia telah maju ke minggu kedua jurusan untuk keempat kalinya secara keseluruhan.
Namun Swiatek memiliki keunggulan dalam hal sejarah. Dia telah memenangkan 93% pertandingannya di Roland Garros, kini memegang rekor keseluruhan 43-3. Hanya dua wanita yang memenangkan turnamen lebih banyak di Era Terbuka, Chris Evert dan Stefanie Graf. Kemenangannya atas Linette menempatkannya di babak keempat selama delapan tahun berturut-turut — ia belum pernah kalah sebelum tahap tersebut. (Dua pemain lain di Era Terbuka yang mencapai putaran keempat Roland Garros dalam delapan penampilan pertama mereka dalam beberapa tahun berturut-turut adalah Gabriela Sabatini dan Conchita Martínez.)
Swiatek juga mendominasi sejarah pribadinya bersama Kostyuk. Dia belum pernah kalah satu set pun dari petenis Ukraina itu dalam tiga pertemuan profesional, termasuk kemenangan 6-3, 6-4 di putaran keempat Roland Garros 2021 – debut minggu kedua Grand Slam Kostyuk. Namun, mereka belum pernah bermain lagi sejak Cincinnati 2024, ketika Swiatek memenangkan pertandingan putaran ketiga mereka dengan skor 6-2, 6-2.
Kostyuk dapat mengingat bagaimana perasaannya menjelang pertemuan itu, dan itulah alasannya ia berpikir bahwa ia siap untuk membalikkan persaingan tersebut.
“Saya benar-benar memiliki perasaan berbeda menjelang pertandingan ini,” katanya dalam konferensi persnya. “Karena saya merasa seperti terakhir kali saya bermain melawannya di Cincinnati, saya kalah dalam pertandingan ini bahkan sebelum pertandingan dimulai, dan saya tidak merasakan hal yang sama kali ini.
“Tetapi saya tetaplah orang yang kalah tiga kali darinya, dan dia memenangkan turnamen ini empat kali. Saya ingin sekali menjadi orang yang difavoritkan dalam pertandingan ini, namun menurut saya hal itu tidak akan terjadi, meskipun saya mencatat rekor yang sangat panjang. Saya sangat senang. Begitulah cara saya melihatnya, dan saya bersemangat untuk pertandingan ini.”
Kostyuk “kembali menjadi diriku yang kecil” untuk kembali berkembang di lapangan tanah liat
Sebagai seorang anak, Kostyuk berkembang pesat di lapangan tanah liat, sebuah permukaan yang menghargai kreativitas alami dan sifat atletisnya.
“Kemudian sesuatu terjadi,” kenangnya dalam wawancara di lapangan. “Saya memutuskan bahwa saya perlu berkembang, saya perlu bermain berbeda – dan itu tidak berjalan dengan baik.”
Teori yang dikemukakan pemain berusia 23 tahun ini dalam penampilannya di lapangan tanah liat tahun ini adalah bahwa ia kembali menemukan semangat bermainnya.
“Saya pikir saya kembali ke diri saya yang kecil,” katanya. “Saya merasa seperti saya menemukan kembali kegembiraan dalam menciptakan poin, mengubah ritme, berlari sedikit. Itu adalah sesuatu yang saya suka lakukan dan itu adalah sesuatu yang tidak terlalu sulit bagi saya.”
Itu terlihat sepanjang 1 jam 39 menit yang dibutuhkannya untuk mengalahkan Golubic. Kostyuk mencetak 35 pemenang, dan mencetak 34 kali — memenangkan 18 poin di antaranya. Tendangan volinya menjadi andalan hari ini, dan komitmennya terhadap taktik berisiko tinggi meskipun eksekusinya naik-turun — dan beberapa umpan Golubic yang luar biasa — membuahkan hasil.
Pemain Swiss berusia 33 tahun itu, yang pertama kali tampil di putaran ketiga Roland Garros, juga memiliki momen-momen estetis yang menyenangkan. Golubic memiliki salah satu permainan paling bergaya dalam tur, dan gumaman apresiasi terdengar di sekitar Court Simonne-Mathieu setiap kali dia melepaskan pukulan backhand satu tangannya untuk menjadi pemenang di lini depan. Sejumlah lapangan tanah liat klasik yang dibangun dengan elegan juga menarik perhatian banyak orang.
Namun, agresi Kostyuk tak henti-hentinya. Ia berulang kali menghukum servis kedua Golubic — petenis peringkat 82 dunia itu hanya tertinggal delapan poin — dan pada momen-momen tersulit dalam pertandingan tersebut, ia tidak pernah mundur. Yang paling signifikan adalah permainan terakhir yang luar biasa selama 15 menit pada set pertama, yang berlangsung seperempat dari keseluruhan set. Kostyuk melakukan delapan deuces, mencegah Golubic mengambil lima game point dan mengkonversi set point kelimanya saat pukulan backhand Golubic melebar.
Swiatek membalas kekalahan Miami dari Linette, memuji Roig atas peningkatan pengambilan keputusan
Meskipun menemukan kembali semangat anak-anaknya adalah kunci bagi kemajuan Kostyuk, bagi Swiatek, peningkatannya dalam performa terkininya adalah tentang otaknya.
Setelah kalah dari Linette 1-6, 7-5, 6-3 di putaran kedua Miami – mengakhiri 73 kemenangan beruntun di pertandingan pembuka tingkat tur sejak tahun 2021 – Swiatek menyebut hasil tersebut sebagai “mimpi buruk terburuk di dunia yang bisa dialami seorang pemain tenis,” dan mengakhiri kemitraannya dengan pelatih Wim Fissette tiga hari kemudian.
Minggu berikutnya, Swiatek mempekerjakan Francisco Roig dan mengunjungi Akademi Rafa Nadal di Mallorca untuk menemukan kembali permainannya — khususnya, proses pengambilan keputusan di lapangan.
“Tentu saja ini adalah sesuatu yang ingin saya tingkatkan, karena saya tidak berada dalam posisi yang baik dalam hal tenis,” katanya setelah membalas kekalahan dari Linette. “Sulit untuk bermain dengan intuisi saya di musim lapangan keras tahun ini. Saya merasa kami banyak fokus pada hal itu dengan Francisco di awal. Selain itu, bagi saya untuk tidak terburu-buru mengambil keputusan karena saya merasa seperti saya akan ketinggalan atau semacamnya.
“Jadi saya merasa jauh lebih solid, dan itu memberi saya keyakinan bahwa saya bisa memainkan bola berikutnya dan bola berikutnya kembali… bahwa saya tidak perlu segera menyelesaikan reli. Sekarang saya merasa bahwa untuk sebagian besar waktu saya membuat keputusan yang baik dan agak rasional…
“Secara keseluruhan saya merasa pengambilan keputusan sudah lebih baik, dan itu merupakan kemajuan. Maksud saya, setelah saya bermain di Amerika, sejujurnya, segala sesuatu yang lebih baik adalah hal yang positif. Saya juga harus menghargainya, karena hal itu tidak akan mungkin terjadi tanpa Francis.”
