BOSTON – Kemungkinan sejarah – seperti permainan sempurna pertama yang dilakukan pelempar Boston sejak Cy Young pada tahun 1904 – setidaknya sedikit melayang di udara Fenway Park untuk sementara waktu pada Jumat malam.
Tapi itu satu-satunya cacat karena kekuatan sayap kiri memiliki malam yang tak terlupakan, hanya mengizinkan satu pukulan dan dua kali berjalan sambil melakukan pukulan tujuh dalam memimpin Red Sox-nya meraih kemenangan 6-1 yang menjamin setidaknya perpecahan dari empat seri persaingan pertandingan.
Namun, kesempurnaan adalah hal terakhir yang ada di pikiran Tolle saat dia terbangun dalam keadaan sakit. Dan itulah yang menjadikan salah satu penampilan terbaik dalam karier mudanya begitu istimewa.
“Tadi pagi, dan agak kemarin, hanya terasa badan pegal, demam, kepala terasa baik-baik saja, tidak batuk atau apa pun,” kata Tolle. “Tetapi saya berbaring di tempat tidur untuk waktu yang sangat lama pagi ini, dan kemudian tiba di sini, mendapatkan DayQuil di dalam diri saya, dan saya pikir itulah sebabnya saya membentur dinding begitu keras pada ketujuh, hanya saja tidak bisa tidur nyenyak, dan menjadi seorang pemalas di tempat tidur sepanjang hari.”
Ya, inning ketujuh itu adalah inning yang diancam Yankees, saat Tolle melakukan two-out walk berturut-turut. Namun saat bola terbang Jazz Chisholm Jr. ke tengah mendarat di sarung tangan terpercaya Ceddanne Rafaela, Tolle mengepalkan tinjunya.
Kemudian dia berjalan keluar dari gundukan itu dan disambut tepuk tangan meriah dari 33.353 penonton.
“Itu sangat keren,” kata Tolle. “Saya pikir ini adalah pertandingan terakhir saya juga, jadi saya luangkan waktu sejenak. Itu berjalan lambat, hanya karena saya ingin melihat ke atas dan menerimanya lagi. Ini adalah lingkungan yang bagus. Jumat malam melawan Yankees akan menjadi lingkungan yang hebat di sini, jadi nikmati saja, dan itu sangat menyenangkan.”
Sebelumnya, hari itu bukanlah hal yang menyenangkan bagi Tolle, dan itu berarti banyak hal, karena dia menyukai segala hal. Namun, dia tidak mau menyerah pada permulaannya.
“Saya merasa, saya merasa tidak enak badan, namun saya akan melakukan pitch hari ini, dan ada beberapa kali di mana saya berpikir, ‘Apakah saya harus memberi tahu siapa pun, atau haruskah saya teruskan saja?’ Tapi kami mendapat booster, mendapat banyak vitamin atau semacamnya, dan itu membantu, jadi itu bagus. Itu adalah penggiling (permulaan).”
Andai saja semua orang bisa mencapai hasil yang luar biasa.
“Luar biasa,” kata manajer sementara Red Sox, Chad Tracy. “Saya tidak tahu banyak lagi yang bisa saya katakan tentang hal ini selain luar biasa.”
Dan sebagai catatan, Tolle sangat menyadari kesempurnaannya selama itu berlangsung.
“Terlalu dini,” kata Tolle. “Saya mungkin sudah memikirkannya pada inning ketiga, dan kemudian seperti saya memberi tahu orang-orang di radio (dalam wawancara pasca pertandingan), setiap kali orang-orang yang melakukan permainan tanpa pemukul dan permainan sempurna mengatakan bahwa mereka tidak memikirkannya sampai akhir permainan, itu seperti, ‘Baiklah kawan, kamu memikirkannya setidaknya sekali, dan kamu melihat ke papan skor pada suatu saat.’”
Papan skor di Fenway menunjukkan Tolle dengan kecepatan lebih rendah dari biasanya pada hari Jumat. Per Statcast, empat seamernya rata-rata mencapai 94,4 mph, dibandingkan dengan rata-rata musimnya sebesar 96,1.
Namun tidak seperti pelempar yang dipanggil pada bulan September di tengah perlombaan panji tahun lalu, Tolle ini dapat menggabungkan penawaran sekunder ketika kekuatannya tidak mencapai tingkat efektivitas optimalnya.
Tolle mencium tiga dari empat ayunan yang dilakukan Yankees pada bola melengkungnya yang jauh lebih baik, dan menggunakan sinker (28%) dan cutter (23%) lebih sering daripada yang dia lakukan sepanjang tahun (23% dan 16%).
Bagi Tolle, melakukan pitching dengan perintah seperti itu kurang dari dua tahun setelah Red Sox membawanya dengan pick keseluruhan ke-50 di Draft 2024 cukup mengesankan.
“Saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengisi zona tersebut,” kata Jones. “Rasanya seperti kebanyakan orang, dia hanya unggul dalam penghitungan, dan kemudian dia mampu melakukan apa yang dia ingin lakukan dengan lemparan tertentu. Penghargaan untuknya: dia mampu mengeksekusi dan unggul.”
Cukup tepat, musim rookie Tolle yang kuat dimulai melawan Yankees. Pada tanggal 23 April, setelah mendapat panggilan dari Triple-A Worcester, pemain sayap kiri itu melakukan pukulan 11 kali dalam enam babak di mana ia hanya mengizinkan tiga pukulan dan satu pukulan. Tapi itu adalah sebuah nasib buruk, tanpa keputusan dalam pertandingan yang dikalahkan Red Sox, 4-2, di Fenway.
Akan ada lebih banyak pertandingan persaingan di masa depan Tolle. Namun dia berharap sisanya tidak didorong oleh DayQuil.
