Pria Kauai berjuang untuk hidupnya selama cobaan berat saat sungai menyapu rumahnya

Ketika Badai Lowell melewati Kauai pada malam tanggal 7 September, badai tersebut meninggalkan jalur kehancuran. Di seluruh pulau, rumah-rumah dan tempat usaha terendam banjir dan rusak, puing-puing dan banjir membuat jalan-jalan tidak dapat dilalui, dan aliran listrik padam bagi puluhan ribu penduduk.

Di Pesisir Utara di Wainiha, tepat setelah Hanalei, Sungai Wainiha menjadi sangat berbahaya karena airnya naik secara drastis, menyebabkan banjir besar. Aliran sungai hampir dua kali lipat dalam waktu kurang dari dua jam, dari sekitar 51.000 galon per detik pada pukul 7 malam menjadi hampir 90.000 galon per detik pada pukul 20.50 waktu Hawaii, menurut catatan Survei Geologi AS.

Bagi Trent Parke, warga Wainiha berusia 47 tahun, yang propertinya berbatasan dengan Sungai Wainiha, malam itu menjadi perjuangan selama delapan jam untuk tetap hidup.

“Saya hanya berpikir, saya akan hidup. Saya akan mencari tahu,” kata Parke kepada SFGATE melalui telepon. “Saya sedang berpikir, Anda tahu, saya akan mencari tahu.”

Parke telah mempersiapkan propertinya beberapa hari sebelum Lowell tiba, memindahkan apa yang dia bisa ke tempat yang lebih tinggi agar tidak banjir.

Pada tanggal 7 September, pejabat darurat Kabupaten Kauai mengirimkan peringatan yang mendorong evakuasi sukarela bagi penduduk di properti tepi laut. Tidak ada pemberitahuan evakuasi lainnya yang dikirimkan.

Properti Parke berbatasan dengan sungai tetapi tidak berada di laut. Tetap saja, dia tidak pernah berencana untuk bertahan melewati badai. Sebelum gelap, dia memarkir truknya di tempat yang lebih tinggi dan mematikan sistem listrik di luar jaringan listriknya, yang lupa dia matikan. Dia mengenakan pakaian selam dan memasukkan ponsel serta kuncinya ke dalam kantong plastik di bawahnya sebelum kembali ke truknya sekitar pukul 19.30.

Saat itulah sungai tiba-tiba melonjak.

“Saya sedang berjalan jauh dari properti saya untuk keluar, dan jarak airnya hanya sekitar 3 kaki,” katanya. “Pada saat itu, saya harus berenang kembali ke rumah saya karena itulah satu-satunya cara untuk pergi.”

Parke berenang kembali ke rumahnya dan memanjat pagar ke geladak, sekitar 8 kaki di atas tanah, berharap air akan cukup surut sehingga dia bisa melarikan diri. Sebaliknya, angka tersebut terus meningkat. Dia memanjat lebih tinggi, akhirnya mencapai atap geladak, kira-kira 16 kaki di atas tanah, ketika pohon-pohon besar dari hulu mulai melewatinya di tengah air banjir.

Kemudian potongan-potongan harta miliknya mulai terlepas. Dia menyaksikan air yang deras merobek tangga dari deknya, diikuti oleh gudang peralatannya.

“Saya tahu saat ini, saya akan segera menyelam untuk berenang. Saya sekarang melihat ke studio seni saya. Air terus naik semakin cepat,” katanya.

Tak lama kemudian, studio seninya, yang merupakan bangunan terpisah, lepas dan terbawa sungai. Pohon-pohon besar dan batang kayu menumpuk di rumahnya di bawahnya, dan dia bisa melihat lebih banyak lagi pohon-pohon yang akan datang. Mencari tempat yang bisa dia capai jika strukturnya runtuh, Parke memusatkan perhatian pada sekelompok semak hau yang lebat di tempat yang lebih tinggi. Hau merupakan pohon yang menyebar secara horizontal, membentuk semak belukar yang lebat, dan dapat tumbuh hingga ketinggian 13 hingga 33 kaki.

Ketika dua pohon menghantam rumah dan mulai lepas, Parke melompat ke sungai yang deras dalam kegelapan.

“Ketika saya masuk ke dalam air, saya tahu saya harus berenang sekuat tenaga agar bisa mencapai bagian semak hau itu. Secara kabur, saya ada di sana dan saya memegang salah satu cabang yang lebih tebal,” katanya. Saat itu, dia mengatakan dia dibawa ke properti tetangga.

Dari hau, dia melihat rumah yang dia bangun melayang melewatinya. Saat air terus naik, hau di sekitarnya mulai lepas.

Parke terpaksa kembali ke sungai. Arus menyapu dia ke hilir, di mana sebatang kayu menghantam punggung dan kepalanya, membuatnya terendam air. Ketika dia muncul ke permukaan, Parke mengatakan dia mengalami disorientasi, namun mampu meraih cabang hau lain dan memanjat pohon tersebut.

Begitu dia berada di tempat yang relatif stabil di antara cabang-cabang, dia menyadari bahwa peluang terbaiknya untuk bertahan hidup adalah dengan tetap berada di tempatnya.

“Saya tahu saat itu masih dini hari, dan badai terburuk akan terjadi beberapa jam lagi. Air pasang akan naik hingga pukul 01.30, dan puncak badai terjadi sekitar pukul 03.00. Saya harus menunggu hingga cahaya siang tiba agar benar-benar dapat melihat. Saat itu sekitar pukul 22.00, ini akan menjadi malam yang panjang,” Parke kemudian mengatakan kepada SFGATE melalui email.

Dia tetap di sana sampai jam 4 pagi, diliputi kegelapan di tengah kekacauan angin dan hujan. Sungai mengalir deras melewatinya, sementara pepohonan terus melintas sepanjang malam. Kadang-kadang, separuh tubuhnya terendam, dan dia melawan hipotermia dengan bergerak sebanyak yang dia bisa agar darah tetap mengalir.

“Itu adalah permainan mental selama berjam-jam,” katanya. “Saya terus berpikir, saya tidak bisa pergi seperti ini.” Tidak ada layanan seluler, jadi dia tidak bisa meminta bantuan. Dia merasa terhibur dengan beberapa cahaya redup di kejauhan yang dia sebut “cahaya harapan”, hingga cahaya itu memudar. Kemudian dia mencoba, seperti yang dia katakan, “untuk melepaskan diri dari situasi tersebut secara mental.”

Sekitar pukul 4 pagi, Parke menerobos daratan, melompat kembali ke sungai yang meluap. Dia berhasil meraih tepian sungai dan menarik dirinya ke jalan, di mana dia bertemu dengan empat orang lainnya yang melarikan diri dari perairan dalam di sisi lain jembatan. Dia menggunakan lampu ponselnya untuk membantu mereka mencapai tempat aman. Ketika dia sampai di truknya, dia mendapati truknya sudah banjir, namun air sudah cukup surut sehingga dia bisa naik ke dalam dan tidur.

Ketika dia bangun sekitar jam 7:30 pagi, dia berjalan kembali ke propertinya dan menemukan rumahnya. Pesawat itu telah mendarat sekitar 30 hingga 50 yard di hilir menuju properti lain. Banjir juga meninggalkan tumpukan pohon dan batang kayu.

“Saya tidak berpikir saya akan menjalani semuanya dengan semua keputusan yang harus saya buat,” kata Parke. “Dan tahukah Anda ketika saya sampai di sana dan saya melihat bendungan kayu gelondongan dan berapa banyak, maksud saya tumpukan kayu ini tingginya sekitar 15 hingga 20 kaki, seperti yang saya lihat, tidak ada seorang pun yang bisa melewatinya.… Saya mengalami kesulitan dengan hal itu.”

Beberapa hari kemudian, pihak berwenang masih menghitung jumlah korban jiwa di Wainiha. Pada 11 September, jenazah seorang pria berusia 59 tahun ditemukan di dekat lokasi banjir besar. Departemen Kepolisian Kauai mengatakan otopsi masih menunggu keputusan.

Kini tujuh hari sejak Lowell melewati Kauai, pemulihan baru saja dimulai. Beberapa bagian Pantai Utara masih mengalami pemadaman listrik hingga hari Minggu.

Untuk saat ini, Parke mengatakan sebagian besar perhatiannya tertuju pada membantu orang lain di Wainiha. Dia telah membersihkan puing-puing, menggergaji kayu dengan rantai, dan membantu tetangga melakukan pembersihan.

“Rencana saya, seperti rencana saya saat ini, hanyalah membantu semua orang di luar sana bersama orang lain,” katanya. “Ketika saya menyelesaikan urusan saya, Anda tahu, cobalah melakukan apa yang saya bisa.”

Seorang teman juga membuat GoFundMe untuk Parke, yang mengatakan bahwa dia kehilangan hampir semua propertinya, untuk membantu mendapatkan tempat tinggal, kebutuhan dasar, dan pembangunan kembali.

Namun kerusakan meluas ke seluruh komunitas Wainiha. Papa Moku dan Nancy Chandler mengatakan rumah mereka terendam banjir dan rusak parah serta tidak layak huni lagi, sehingga mereka harus membersihkan, memperbaiki, dan mengganti barang-barang. Penggalangan dana lainnya mengatakan sebuah keluarga Wainiha kehilangan harta bendanya ketika rumah mereka terkena banjir.

Sementara itu, Parke juga masih memproses apa yang dia selamat.

“Saya tidak tahu mengapa saya selamat malam itu, saya terkejut dengan alasan saya bertahan. Saya merasa menyesal mengetahui beberapa orang tidak selamat,” kata Parke kepada SFGATE melalui email. “Ke depan, saya adalah orang yang selamanya berubah.”