Dalam tampilan ketahanan yang sebenarnya, San Antonio Spurs mengatasi badai salju dan beberapa penundaan perjalanan untuk meraih kemenangan 112-103 melawan Orlando Magic pada hari Minggu. Magic merespons setelah Spurs memulai dengan baik, mengungguli Orlando 37-21 di kuarter pertama. Kuarter ketiga yang dominan memberi San Antonio dorongan yang mereka butuhkan untuk menyelesaikan Magic di kandang sendiri.
Dylan Harper dan Victor Wembanyama memimpin kuarter ketiga. Harper membangun penampilan luar biasa melawan Charlotte Hornets pada hari Sabtu dengan pertandingan hebat lainnya pada hari Minggu. Dia mencapai tepian, menunjukkan sentuhan di cat, dan menonjolkan permainan bertahan.
Kemampuan finish Harper tidaklah normal bagi seorang pemula. Dia tampak terhenti dalam permainan ini, tetapi dia hanya menggunakan kontrol tubuh dan sentuhan tingkat berikutnya untuk memasukkan bola ke sekitar pertahanan.
Bidikan seperti ini memberikan gambaran sekilas tentang apa yang akan terjadi pada Harper dalam beberapa tahun ke depan. Melakukan perubahan haluan seperti ini di kelas menengah menunjukkan bahwa pendatang baru memiliki sentuhan; dia masih berkembang dalam jangkauan dan kecepatan permainan NBA. Jika dia bisa melakukan itu, dia akan membuka level lain untuk pelanggaran San Antonio.
Blok ini adalah gambaran yang menggiurkan tentang apa yang bisa dilakukan Harper dalam bertahan. Dia sangat panjang dan atletis, dan memiliki naluri bertahan yang baik. Pasangkan itu dengan kemampuannya untuk menyerang dan sentuhan tembakannya yang meningkat, dan Spurs bisa mendapatkan All-Star lainnya. Harper menyumbang 15 poin, 6 rebound, dan 5 assist dalam kemenangan tersebut.
Jangan lupakan visi istana Harper. Di sini, dia menemukan Carter Bryant yang sedang memotong selai monster. Bryant mulai lebih banyak bermain untuk Spurs seiring berjalannya musim. Dia terlihat jauh lebih nyaman dan tidak memaksakan sesuatu seperti dulu. Dunk seperti inilah yang membuat penampilannya mendatang di Kontes Dunk NBA begitu seru.
Wembanyama sekali lagi berjuang melalui pertahanan fisik untuk membawa Spurs meraih kemenangan. Tidak peduli berapa banyak anggota badan dan tubuh yang dilemparkan Sihir ke arahnya, Wemby merespons dengan masuk ke dalam cat, menyelesaikan, atau dilanggar. Dampak defensifnya sangat terasa, terutama di kuarter ketiga, di mana Orlando hanya mencetak 18 poin. Wembanyama mencetak 25 poin, 8 rebound, 4 steal, dan 5 blok dalam kemenangan tersebut.
Wembanyama terlihat lebih kuat dan lebih tangguh untuk dihubungi dalam seminggu terakhir. Pertandingan Orlando dan Houston adalah pertarungan fisik yang menguji kemauan Wemby, dan dia memanfaatkan kesempatan tersebut di kedua pertarungan tersebut. Permainan seperti ini menunjukkan apa yang bisa dilakukan oleh Wembanyama yang lebih kuat dan lebih fisik. Dia menyerap kontak tersebut dan masih memiliki kekuatan untuk melewatinya dan menyelesaikannya dengan jaraknya—hal yang menakutkan dari Spurs All-Star.
San Antonio akan mendapat libur beberapa hari sebelum pertandingan lainnya dengan Oklahoma City Thunder pada 4 Februari. Simak video di bawah ini untuk melihat cuplikan lengkap kemenangan Spurs atas Magic.
