Seorang pengemudi truk membangun model NYC dengan lebih dari 800.000 bangunan untuk bersenang-senang. Sekarang menjadi pameran museum

Selama lebih dari dua dekade, pengemudi truk Joe Macken menghabiskan waktu luangnya dengan membangun model skala besar dari kota asalnya, New York, dari kayu balsa dan papan busa.

Ketika dia selesai, putrinya meyakinkannya untuk memamerkan kreasi ruang bawah tanah yang luas — mencakup lebih dari 800.000 bangunan — di TikTok. Klip video tersebut segera menjadi viral.

Kini model Macken dipajang di Museum Kota New York, yang menghubunginya setelah melihat video TikToknya ditonton lebih dari 10 juta kali dalam satu minggu. “Dia Membangun Kota Ini”, demikian judul pameran tersebut, dibuka pada bulan Februari di sepanjang deretan museum Manhattan dekat Central Park. Ini berlangsung hingga 12 Oktober.

“Saya tidak pernah berpikir untuk menyelesaikannya karena saya sangat senang membangunnya,” katanya saat berkunjung ke pameran baru-baru ini.

Kepala kurator museum, Elisabeth Sherman, mengatakan model tersebut adalah karya langka yang menarik bagi pengikut media sosial dan pengunjung museum tradisional.

“Saya pikir orang-orang selalu ingin merangkul seluruh kota ini, kota yang tidak mungkin diketahui, tidak mungkin untuk dipahami, dan ini adalah cara untuk melihatnya dari sudut pandang luas,” katanya. “Saat ini kami jarang memiliki sesuatu yang dapat menjangkau semua orang dengan cara seperti itu. Kami menyukai energi yang dihasilkannya.”

Kelima wilayah dan sebagian New Jersey dan pinggiran kota Long Island ditata dengan detail setinggi jalan di lebih dari 300 papan busa besar, saling berhubungan seperti potongan puzzle. Keseluruhan model memiliki panjang 50 kaki (15 meter) dan lebar hampir 30 kaki (9 meter), dengan setiap inci pada model mewakili sekitar 160 kaki (49 meter).

Lebih dari 800.000 bangunan sebagian besar terbuat dari kayu balsa ringan, mulai dari gedung pencakar langit Manhattan hingga rumah keluarga tunggal sederhana di Queens dan landmark seperti Patung Liberty, Stadion Yankee, dan Jembatan Brooklyn.

Macken mengatakan inspirasi model ini berasal dari perjalanan sekolah dasar ke Museum Queens untuk melihat Panorama Kota New York, model skala terkenal yang dibuat untuk Pameran Dunia 1964-1965, lengkap dengan gondola bergaya helikopter di atas kepala.

Namun baru pada usia 40-an, penduduk asli Queens itu benar-benar ingin mewujudkannya. Saat itu, Macken dan keluarga mudanya baru saja pindah ke utara, dari Long Island hingga kawasan Albany di bagian utara New York.

“Saya pikir, secara tidak sadar, saya mungkin merindukan New York,” katanya.

Dengan menggunakan bahan dasar yang dapat ditemukan di toko hobi, Macken memulai dengan Rockefeller Center dan menara utamanya yang ikonik, “30 Rock”.

Dari sana, dia membangun Midtown Manhattan, sebuah proses yang memakan waktu sekitar satu dekade. Empire State Building dan puncak menara Art Deco yang penuh hiasan terbukti menjadi bagian yang paling menantang.

“Saya ingin membuatnya sempurna,” kata Macken. “Orang-orang akan melihatnya.”

Macken tidak memiliki latar belakang dalam pembuatan model, arsitektur, atau desain. Dia bercanda bahwa pengalaman terdekat yang dia miliki adalah membangun Lego dan Lincoln Logs saat masih kecil. Namun seiring dia bekerja, Macken menjadi lebih cepat dan efisien.

“Saya berharap saya bisa melakukannya 20 tahun sebelumnya, mengetahui bahwa saya akan sangat menikmatinya,” katanya. “Saya dapat membangun salah satu bangunan dalam tidur saya sekarang yang membutuhkan waktu berjam-jam ketika saya pertama kali memulainya.”

Macken mengatakan hampir seluruh waktu luangnya dihabiskan untuk menjadi model. Dia membawa materinya dalam perjalanan keluarga ke pantai New Jersey di musim panas dan saat jeda mengemudi bus di akhir pekan.

“Itu adalah sesuatu yang saya tidak bisa berhenti lakukan,” katanya.

Ketika model tersebut hampir selesai, hal itu menjadi memakan banyak waktu, kata Macken.

“Sebelum tidur, terkadang saya sangat lelah, dan akhirnya berada di sana selama empat jam, tertidur di meja,” katanya. “Itu menjadi buruk. Itu hanya obsesi. Sampai sekarang pun masih begitu.”

Model tersebut bukanlah gambaran pasti dari kota metropolitan modern. Di miniatur Queens, Macken menciptakan kembali restoran favorit masa kecilnya, bukan gedung tinggi modern yang sekarang berdiri di sana. Ia juga mempertahankan Jembatan Kosciuszko lama yang menghubungkan Brooklyn dan Queens, meski sempat dibongkar pada 2017 dan diganti bentang baru.

Dan di kawasan Lower Manhattan, menara kembar tua World Trade Center masih berdiri kokoh di miniatur Gotham milik Macken, meskipun berada di samping One World Trade Center dan gedung pencakar langit berkilau lainnya yang dibangun setelah serangan teror tahun 2001.

“Saya mempertahankan sebagian besar wilayah saya di kota ini,” kata Macken. “Hanya untukku.”

Pada suatu pagi di hari kerja baru-baru ini, banyak sekali pengunjung yang masuk ke galeri lantai pertama. Mereka melangkah ke tepi platform yang ditinggikan, mencari tempat terkenal atau lingkungan lama.

Beberapa mengambil teropong yang disediakan agar penglihatan lebih baik, sementara sebagian besar hanya menyipitkan mata dan menunjuk ke kejauhan.

Jonathan Skolnik menempatkan dirinya di sudut model yang paling dekat dengan Manhattan dan mulai menelusuri sejarah keluarganya di lima wilayah sementara putranya, Tosha, mendengarkan dengan penuh perhatian.

Jonathan menunjukkan alamat pertama ayahnya di Amerika, di Lower East Side Manhattan, dekat kaki Jembatan Williamsburg. Lingkungan tempat dia dilahirkan di Queens. Pemakaman tempat banyak anggota keluarga dimakamkan.

“Saya mencoba melakukan semuanya berdasarkan ingatan,” kata warga kawasan Washington, DC itu. “Saya tidak tahu persis semuanya.”

Setelah bekerja keras seumur hidup tanpa menyebut nama, Macken berharap untuk menampilkan model tersebut di tempat lain ketika pameran museum berakhir pada Hari Columbus.

Sementara itu, dia berharap dapat menambah lebih dari 50 bangunan baru dan memperluas modelnya ke New Jersey dan Long Island.